Gaspar Bertoni

La obra principal de Gaspar Bertoni es la fundación, el 4 de noviembre de 1816 en Verona, de la Congregación de los Sagrados Estigmas de Nuestro Señor Jesucristo, cuyos miembros son llamados estigmatinos (Stimmatini). La comunidad se estableció cerca de una iglesia dedicada a los estigmas de san Francisco de Asís y se desarrolló inicialmente de forma discreta, en torno a una escuela gratuita destinada a los jóvenes. Bertoni concibió a sus sacerdotes como «misioneros apostólicos al servicio de los obispos» (in obsequium Episcoporum): la disponibilidad total a la Iglesia local y a su pastor constituye el corazón del carisma estigmatino, nutrido de una espiritualidad ignaciana y tomista. Antes y después de esta fundación, Bertoni ejerció una intensa actividad pastoral: director del oratorio y formador de la juventud, se convirtió a partir de 1810 en director espiritual de los seminaristas de Verona y acompañó varias iniciativas religiosas de su tiempo. Aseguró, en particular, la ayuda espiritual a las Hijas de la Caridad fundadas por santa Magdalena de Canossa, su conciudadana. Reconocido por Pío VII como misionero apostólico, puso a su congregación al servicio de la predicación de las misiones populares, de la educación y de la santificación del clero.

La espiritualidad de Gaspar Bertoni se arraiga en una mística del servicio eclesial: siguiendo a san Pablo y a san Ignacio de Loyola, hace del abandono a Dios y de la disponibilidad a la Iglesia el resorte de su santidad. Su diario espiritual, el Memoriale Privato (1808-1813), da testimonio de una vida interior intensa, marcada por experiencias místicas centradas en la contemplación de la Pasión de Cristo. A partir de 1812, su salud se degrada gravemente: es afectado por una enfermedad crónica que no lo abandonará durante sus últimos cuarenta y un años. Una infección persistente en la pierna lo obliga a someterse a un gran número de intervenciones quirúrgicas —las fuentes hagiográficas evocan alrededor de trescientas operaciones—, soportadas sin anestesia eficaz. Lejos de alejarlo de su ministerio, esta prueba lo convierte en un director espiritual buscado, aconsejando y acompañando a sacerdotes y fieles desde su lecho de sufrimiento. Su paciencia, su caridad y su unión a Dios en el dolor edifican a sus contemporáneos y forjan su reputación de santidad, fundada en la unión a Cristo crucificado, cuyo nombre lleva su congregación.

El proceso de beatificación de Gaspare Bertoni reconoce primero la heroicidad de sus virtudes: es declarado venerable el 15 de diciembre de 1966 por el papa Pablo VI. Posteriormente se reconoce un milagro atribuido a su intercesión: la curación del padre Giuseppe Anselmi, sacerdote estigmatino afectado por graves trastornos, ocurrida en Brasil en 1937. Sobre esta base, Pablo VI beatifica a Bertoni el 1 de noviembre de 1975, en la plaza de San Pedro en Roma. Un segundo milagro, validado por la Congregación para las Causas de los Santos, abre el camino a la canonización: el papa Juan Pablo II inscribe a Gaspare Bertoni en el catálogo de los santos el 1 de noviembre de 1989, en la basílica vaticana. Su fiesta litúrgica está fijada el 12 de junio, día aniversario de su muerte. El cuerpo del santo se conserva y venera en la iglesia de los Estigmas (chiesa delle Stimmate) en Verona, cuna de su congregación.

La herencia de san Gaspar Bertoni se prolonga ante todo en la Congregación de los Sagrados Estigmas que él fundó. Aunque permaneció modesta durante la vida de su fundador, posteriormente se desarrolló y se extendió fuera de Italia, especialmente en Brasil, Estados Unidos y otros países, fiel a la vocación de misioneros apostólicos al servicio de los obispos deseada por Bertoni. El carisma estigmatino, resumido por el lema del servicio a la Iglesia local (in obsequium Episcoporum), continúa inspirando la predicación, la educación de la juventud y el acompañamiento del clero. Verona sigue siendo el corazón de este culto: la iglesia de los Estigmas, donde reposa el santo, es el principal lugar de peregrinación, y la diócesis honra en él a una de las grandes figuras espirituales de su historia en el siglo XIX. Su figura de sacerdote probado por la enfermedad, entregado enteramente al servicio de la Iglesia en un período de trastornos políticos y religiosos, lo convierte en un modelo de fidelidad sacerdotal y de paciencia en la prueba.