Gaspare Bertoni

L'opera maggiore di Gaspare Bertoni è la fondazione, il 4 novembre 1816 a Verona, della Congregazione delle Sacre Stimmate di Nostro Signore Gesù Cristo, i cui membri sono chiamati Stimmatini. La comunità si stabilisce vicino a una chiesa dedicata alle stimmate di san Francesco d'Assisi e si sviluppa inizialmente in modo discreto, attorno a una scuola gratuita destinata ai giovani. Bertoni concepisce i suoi sacerdoti come «missionari apostolici al servizio dei vescovi» (in obsequium Episcoporum): la disponibilità totale alla Chiesa locale e al suo pastore costituisce il cuore del carisma stimmatino, nutrito da una spiritualità ignaziana e tomista. Prima e dopo questa fondazione, Bertoni esercita un'intensa attività pastorale: direttore dell'oratorio e formatore della gioventù, diventa a partire dal 1810 direttore spirituale dei seminaristi di Verona e accompagna diverse iniziative religiose del suo tempo. Assicura in particolare l'aiuto spirituale alle Figlie della Carità fondate da santa Maddalena di Canossa, sua concittadina. Riconosciuto da Pio VII come missionario apostolico, mette la sua congregazione al servizio della predicazione delle missioni popolari, dell'educazione e della santificazione del clero.

La spiritualità di Gaspare Bertoni si radica in una mistica del servizio ecclesiale: sulla scia di san Paolo e di sant'Ignazio di Loyola, egli fa dell'abbandono a Dio e della disponibilità alla Chiesa la molla della sua santità. Il suo diario spirituale, il Memoriale Privato (1808-1813), testimonia un'intensa vita interiore, segnata da esperienze mistiche incentrate sulla contemplazione della Passione di Cristo. A partire dal 1812, la sua salute si degrada gravemente: è colpito da una malattia cronica che non lo abbandonerà più durante i suoi ultimi quarantuno anni. Un'infezione persistente alla gamba lo costringe a subire un numero elevatissimo di interventi chirurgici — le fonti agiografiche evocano circa trecento operazioni —, sopportati senza un'efficace anestesia. Lungi dall'allontanarlo dal suo ministero, questa prova fa di lui un ricercato direttore spirituale, che consiglia e accompagna sacerdoti e fedeli dal suo letto di sofferenza. La sua pazienza, la sua carità e la sua unione a Dio nel dolore edificano i suoi contemporanei e forgiano la sua reputazione di santità, fondata sull'unione a Cristo crocifisso, di cui la sua congregazione porta il nome.

Il processo di beatificazione di Gaspare Bertoni riconosce innanzitutto l'eroicità delle sue virtù: viene dichiarato venerabile il 15 dicembre 1966 da papa Paolo VI. Viene poi riconosciuto un miracolo attribuito alla sua intercessione: la guarigione di padre Giuseppe Anselmi, sacerdote stimmatino affetto da gravi disturbi, avvenuta in Brasile nel 1937. Su questa base, Paolo VI beatifica Bertoni il 1° novembre 1975, in piazza San Pietro a Roma. Un secondo miracolo, convalidato dalla Congregazione delle Cause dei Santi, apre la strada alla canonizzazione: papa Giovanni Paolo II iscrive Gaspare Bertoni nel catalogo dei santi il 1° novembre 1989, nella basilica vaticana. La sua festa liturgica è fissata al 12 giugno, giorno dell'anniversario della sua morte. Il corpo del santo è conservato e venerato nella chiesa delle Stimmate a Verona, culla della sua congregazione.

L'eredità di san Gaspare Bertoni si prolunga innanzitutto nella Congregazione delle Sacre Stimmate da lui fondata. Rimasta inizialmente modesta durante la vita del suo fondatore, si è poi sviluppata e diffusa fuori dall'Italia, in particolare in Brasile, negli Stati Uniti e in altri paesi, fedele alla vocazione di missionari apostolici al servizio dei vescovi voluta da Bertoni. Il carisma stimmatino, riassunto dal motto del servizio alla Chiesa locale (in obsequium Episcoporum), continua a ispirare la predicazione, l'educazione della gioventù e l'accompagnamento del clero. Verona rimane il cuore di questo culto: la chiesa delle Stimmate, dove riposa il santo, ne è il principale luogo di pellegrinaggio, e la diocesi onora in lui una delle grandi figure spirituali della sua storia nel XIX secolo. La sua figura di sacerdote provato dalla malattia, interamente donato al servizio della Chiesa in un periodo di sconvolgimenti politici e religiosi, fa di lui un modello di fedeltà sacerdotale e di pazienza nella prova.