Antonio Provolo

A obra de Antonio Provolo é indissociável da fundação de seus institutos dedicados à educação de surdos-mudos, uma categoria da população então amplamente marginalizada e considerada incapaz de instrução.

Em 1830, ele decide dedicar-se inteiramente a esta causa. Seu compromisso é despertado pelo encontro com o jovem padre Lodovico Maria Besi, que havia reunido algumas crianças surdas-mudas em Verona, mas preparava-se para partir para Roma. Provolo aceita retomar esta obra e abre uma escola em sua própria casa.

Revolucionário em sua pedagogia, Antonio Provolo é o primeiro na Itália a abandonar o método mímico tradicional (a linguagem de sinais) para impor o método da «palavra articulada» (método oral). Músico talentoso, ele utiliza o ritmo, a entonação e as vibrações da voz e do canto para ensinar as crianças surdas a se expressarem verbalmente e a fazerem a leitura labial. Ele registra suas teorias e sua prática em uma obra intitulada Manuale per la scuola dei sordi-muti di Verona, publicada em 1840.

Seu trabalho desperta a admiração de muitas personalidades da época. Ele apresenta, notadamente, os resultados de seu método durante uma demonstração diante do imperador Fernando I da Áustria e da imperatriz Maria Ana de Saboia. A convite do bispo de Verona, Pietro Aurelio Mutti, e da imperatriz, ele funda em 1841 uma seção feminina para jovens surdas-mudas, cuja direção confia a um grupo de colaboradoras.

Para perenizar e estruturar sua ação, ele funda duas congregações religiosas: 1. A Compagnia di Maria per l'educazione dei sordomuti (Companhia de Maria para a educação dos surdos-mudos), ramo masculino. 2. A Congregazione di Maria per l'educazione delle sordomute (Irmãs da Companhia de Maria para a educação das surdas-mudas), ramo feminino.

Em 23 de setembro de 1839, ele envia um pedido de aprovação de sua fundação ao Papa Gregório XVI. Sua morte prematura em 1842 o impede de ver o desfecho jurídico de sua obra. É seu sucessor, Luís Maestrelli, quem redigirá as primeiras constituições da congregação. A Companhia de Maria receberá a aprovação ad experimentum da Santa Sé em 31 de julho de 1857, e depois a aprovação definitiva em 3 de agosto de 1937, sob o pontificado de Pio XI.

A causa de beatificação de Antonio Provolo foi aberta oficialmente em 1960 na diocese de Verona, sob o pontificado do Papa João XXIII, conferindo-lhe o título de Servo de Deus.

O decreto sobre os escritos do Servo de Deus foi promulgado em 12 de julho de 1966.

A investigação diocesana prosseguiu e sua validade jurídica foi reconhecida por um decreto da Congregação para as Causas dos Santos em 6 de junho de 1997.

A Positio, documento de síntese sobre sua vida e suas virtudes, foi publicada em 2000.

Os consultores historiadores emitiram um parecer favorável em 30 de maio de 2000.

O congresso dos consultores teólogos pronunciou-se favoravelmente em 21 de maio de 2010.

Em 27 de fevereiro de 2017, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece as virtudes heroicas de Antonio Provolo, declarando-o assim Venerável.

Um inquérito diocesano sobre um suposto milagre atribuído à sua intercessão foi aberto em 16 de maio de 2007, e sua validade foi confirmada por um decreto da Santa Sé em 30 de janeiro de 2009. Até o momento, nenhum milagre foi oficialmente reconhecido para permitir sua beatificação.

Sua memória litúrgica é celebrada em 4 de novembro, dia do aniversário de seu nascimento no Céu.

A espiritualidade de Antonio Provolo baseia-se em uma profunda devoção a Cristo Crucificado e à Virgem das Dores (l'Addolorata), a quem escolheu como protetora de seus institutos. Apelidado de "o padre de bom coração" (il prete dal bel cuore) devido à sua extrema sensibilidade para com os pobres e excluídos, viveu seu ministério com caridade, humildade e paciência heroicas. Pioneiro da musicoterapia, considerava a música não apenas como uma ferramenta de reeducação física, mas também como um meio de elevar a alma das crianças a Deus.

O legado de Antonio Provolo estendeu-se muito além das fronteiras italianas. As Irmãs da Companhia de Maria e os padres do instituto espalharam-se internacionalmente, nomeadamente na Europa de Leste (Roménia) e na América do Sul (Argentina, Paraguai, Bolívia), dando continuidade à educação gratuita de crianças surdas.

Nota histórica sobre os desvios do instituto: Embora a figura histórica do fundador permaneça associada à sua intuição pedagógica benevolente, a história contemporânea da sua obra foi obscurecida por graves desvios. A partir de 2009, numerosas acusações de abuso sexual cometido contra crianças surdas visaram membros da Companhia de Maria, tanto na casa-mãe de Verona como no instituto Antonio Provolo de Mendoza e de La Plata, na Argentina. Em 2019, a justiça argentina condenou vários padres e funcionários do instituto a pesadas penas de prisão por estes crimes. Perante estes acontecimentos, a Santa Sé interveio nomeando um comissário apostólico em 2017 para reformar a congregação e esclarecer estes abusos.