Jean-Baptiste Berthier

A obra principal do padre Jean-Baptiste Berthier é a fundação da Congregação dos Missionários da Sagrada Família (MSF). No âmbito do seu ministério junto aos jovens e às famílias humildes, o padre Berthier encontrava frequentemente homens de idade madura ou provenientes de meios pobres que sentiam um chamado tardio ao sacerdócio. Contudo, esses candidatos deparavam-se com obstáculos maiores: a impossibilidade de financiar longos estudos e o limite de idade estrito (geralmente fixado em treze anos) para entrar no seminário menor. Preocupado em favorecer essas vocações tardias, o padre Berthier pediu aos seus superiores de La Salette autorização para abrir uma escola apostólica específica. Diante da recusa deles, concebeu o projeto de fundar um novo instituto religioso inteiramente dedicado a essa causa. Encorajado pelo Papa Leão XIII, recebeu o apoio do cardeal Benoît-Marie Langénieux, arcebispo de Reims, que o ajudou a redigir as constituições da futura congregação em 1895. No entanto, o clima político na França sob a Terceira República era então extremamente hostil às congregações religiosas, ameaçadas de expulsão. O padre Berthier teve, portanto, de procurar um refúgio no estrangeiro para concretizar a sua fundação. Em março de 1895, dirigiu-se aos Países Baixos e estabeleceu-se em Grave, no Brabante do Norte, onde adquiriu um antigo quartel militar desativado para abrir a sua primeira escola apostólica. A nova congregação, colocada sob o patrocínio da Sagrada Família, foi oficialmente aprovada pelo bispo local em 28 de setembro de 1895. Os primeiros padres formados pelo instituto foram ordenados em 1905. A congregação recebeu o decreto de louvor (Decretum laudis) da Santa Sé em 1911, e as suas constituições foram definitivamente aprovadas em 1931.

O padre Jean-Baptiste Berthier leva uma vida marcada por uma profunda união com Deus, uma humildade heroica e uma obediência inabalável, aceitando com paciência as provações da doença e as dificuldades materiais ligadas ao exílio e aos inícios da sua fundação. Ele falece piedosamente em Grave, no dia 16 de outubro de 1908, aos 68 anos de idade, rodeado pelos seus filhos espirituais. A reputação de santidade do fundador e a rápida irradiação da sua obra missionária conduzem à abertura da sua causa de beatificação. O inquérito diocesano sobre a sua vida e as suas virtudes é introduzido e finalizado em 1953, permitindo a transferência do processo para Roma, junto da Congregação para as Causas dos Santos. Após um período de lentidão, o processo recebe um novo impulso sob o pontificado de João Paulo II, levado pelas províncias da congregação na França, na Polônia e em Madagascar.

Em 19 de maio de 2018, o Papa Francisco recebeu em audiência o Cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, e autorizou a promulgação do decreto que reconhece as virtudes heroicas do Servo de Deus Jean-Baptiste Berthier. Este decreto foi oficialmente publicado em 21 de maio de 2018, elevando o Padre Berthier ao posto de Venerável. A causa está atualmente em curso. Para que sua beatificação seja pronunciada, a Igreja deve agora reconhecer oficialmente um milagre realizado por sua intercessão.

A espiritualidade de Jean-Baptiste Berthier baseia-se em dois pilares fundamentais: a imitação da Sagrada Família de Nazaré e a devoção mariana herdada de La Salette. Para o padre Berthier, a Sagrada Família (Jesus, Maria e José) constitui o modelo perfeito da vida comunitária, da caridade, da humildade e da busca pela santidade no cotidiano. Ele insiste no fato de que a santidade não é reservada a uma elite, mas acessível a todos através do cumprimento fiel dos deveres de estado. Sua espiritualidade é também profundamente marcada pela mensagem de reconciliação de Nossa Senhora de La Salette, que ele se esforçou por propagar ao longo de toda a sua vida. Hoje, o legado do venerável Jean-Baptiste Berthier perpetua-se através dos Missionários da Sagrada Família. Embora as vocações francófonas tenham diminuído ao longo do tempo, a congregação conheceu um desenvolvimento internacional notável. Ela está hoje ativa em quase vinte países em quatro continentes (notadamente na Polônia, na Alemanha, na América Latina, na Ásia e na África), onde seus membros se dedicam à pastoral das famílias, à ajuda aos mais necessitados e ao despertar das vocações sacerdotais e religiosas.