Jean-Baptiste Berthier

La obra principal del padre Jean-Baptiste Berthier es la fundación de la Congregación de los Misioneros de la Sagrada Familia (MSF). En el marco de su ministerio con los jóvenes y las familias humildes, el padre Berthier se encontraba frecuentemente con hombres de edad madura o provenientes de entornos pobres que sentían una llamada tardía al sacerdocio. Sin embargo, estos candidatos se enfrentaban a obstáculos importantes: la imposibilidad de financiar largos estudios y el límite de edad estricto (generalmente fijado en trece años) para ingresar al seminario menor. Preocupado por fomentar estas vocaciones tardías, el padre Berthier pidió a sus superiores de La Salette autorización para abrir una escuela apostólica específica. Ante su negativa, concibió el proyecto de fundar un nuevo instituto religioso dedicado enteramente a esta causa. Animado por el papa León XIII, recibió el apoyo del cardenal Benoît-Marie Langénieux, arzobispo de Reims, quien le ayudó a redactar las constituciones de la futura congregación en 1895. No obstante, el clima político en Francia bajo la Tercera República era entonces extremadamente hostil a las congregaciones religiosas, amenazadas de expulsión. El padre Berthier tuvo, por tanto, que buscar refugio en el extranjero para concretar su fundación. En marzo de 1895, se dirigió a los Países Bajos y se estableció en Grave, en Brabante Septentrional, donde adquirió un antiguo cuartel militar en desuso para abrir allí su primera escuela apostólica. La nueva congregación, puesta bajo el patrocinio de la Sagrada Familia, fue aprobada oficialmente por el obispo local el 28 de septiembre de 1895. Los primeros sacerdotes formados por el instituto fueron ordenados en 1905. La congregación recibió el decreto de alabanza (Decretum laudis) de la Santa Sede en 1911, y sus constituciones fueron aprobadas definitivamente en 1931.

El padre Jean-Baptiste Berthier lleva una vida marcada por una profunda unión con Dios, una humildad heroica y una obediencia sin fisuras, aceptando con paciencia las pruebas de la enfermedad y las dificultades materiales vinculadas al exilio y a los inicios de su fundación. Fallece piadosamente en Grave el 16 de octubre de 1908, a la edad de 68 años, rodeado de sus hijos espirituales. La reputación de santidad del fundador y la rápida expansión de su obra misionera conducen a la apertura de su causa de beatificación. La investigación diocesana sobre su vida y sus virtudes es introducida y finalizada en 1953, permitiendo el traslado del expediente a Roma ante la Congregación para las Causas de los Santos. Tras un periodo de ralentización, el proceso recibe un nuevo impulso bajo el pontificado de Juan Pablo II, apoyado por las provincias de la congregación en Francia, Polonia y Madagascar.

El 19 de mayo de 2018, el Papa Francisco recibió en audiencia al cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, y autorizó la promulgación del decreto que reconoce las virtudes heroicas del Siervo de Dios Jean-Baptiste Berthier. Este decreto fue publicado oficialmente el 21 de mayo de 2018, elevando al padre Berthier al rango de Venerable. La causa se encuentra actualmente en curso. Para que su beatificación sea pronunciada, la Iglesia debe ahora reconocer oficialmente un milagro realizado por su intercesión.

La espiritualidad de Jean-Baptiste Berthier se basa en dos pilares fundamentales: la imitación de la Sagrada Familia de Nazaret y la devoción mariana heredada de La Salette. Para el padre Berthier, la Sagrada Familia (Jesús, María y José) constituye el modelo perfecto de la vida comunitaria, de la caridad, de la humildad y de la búsqueda de la santidad en lo cotidiano. Insiste en el hecho de que la santidad no está reservada a una élite, sino que es accesible a todos a través del cumplimiento fiel de los deberes de estado. Su espiritualidad está también profundamente marcada por el mensaje de reconciliación de Nuestra Señora de La Salette, que se esforzó por propagar a lo largo de toda su vida. Hoy en día, el legado del venerable Jean-Baptiste Berthier se perpetúa a través de los Misioneros de la Sagrada Familia. Aunque las vocaciones francófonas se han agotado con el paso del tiempo, la congregación ha conocido un desarrollo internacional notable. Actualmente está activa en cerca de veinte países en cuatro continentes (notablemente en Polonia, Alemania, América Latina, Asia y África), donde sus miembros se consagran a la pastoral de las familias, a la ayuda a los más desfavorecidos y al despertar de las vocaciones sacerdotales y religiosas.