Raphaël Rafiringa

Em 1883, durante a primeira guerra franco-malgaxe, a expulsão dos missionários estrangeiros deixou o irmão Rafael-Luís como o único religioso católico na ilha. Eleito presidente da União Católica de Madagascar e apoiado pela beata Vitória Rasoamanarivo, ele manteve as escolas abertas, ensinou o catecismo e animou a comunidade durante três anos. Após o retorno dos missionários em 1886, ele professou seus votos perpétuos em 1889. Escritor, poeta e pedagogo, redigiu manuais escolares, uma gramática, um dicionário e uma sintaxe malgaxe. Foi nomeado membro da Academia Malgaxe em 1902 e recebeu a medalha de ouro do mérito civil em 1903. Preso injustamente em 1915 por suposta cumplicidade com a sociedade secreta Vy Vato Sakelika, foi absolvido em 1916, mas sua saúde declinou. Faleceu em 19 de maio de 1919 em Fianarantsoa.

Em 1933, quatorze anos após sua morte, os restos mortais do irmão Raphaël-Louis Rafiringa foram exumados em Fianarantsoa para serem transferidos para Antananarivo. Seu corpo foi então descoberto totalmente intacto. Durante o traslado das relíquias, uma parada foi feita na catedral de Antsirabe. Foi lá que um catequista de 65 anos, Pierre Rafaralahy, paralisado dos membros inferiores desde 1927 devido a problemas cardíacos, foi instantaneamente curado após tocar o caixão do irmão Raphaël-Louis.

O processo diocesano sobre a reputação de santidade do irmão Raphaël-Louis foi aberto em 18 de junho de 1994. O Papa Bento XVI reconheceu a heroicidade de suas virtudes em 17 de dezembro de 2007, declarando-o venerável. Em 19 de janeiro de 2009, o sumo pontífice promulgou o decreto reconhecendo o milagre da cura de Pierre Rafaralahy. A cerimônia de beatificação foi celebrada em 7 de junho de 2009 em Antananarivo, no teatro ao ar livre de Antsonjombe, diante de mais de 200.000 fiéis. A missa foi presidida por Dom Odon-Arsène Razanakolona em nome de Bento XVI, na presença de Dom Angelo Amato.

O bem-aventurado Rafael-Luís Rafiringa deixa a imagem de um educador incansável e de um pacificador, cuja espiritualidade está profundamente ancorada no carisma de São João Batista de La Salle. Pioneiro da inculturação do Evangelho em Madagascar, ele soube unir a cultura malgaxe à fé cristã. Sua coragem durante as perseguições permitiu preservar o catolicismo na Grande Ilha. Seu legado literário é conservado na Academia de Madagascar, e um santuário lhe é dedicado em Soavimbahoaka, onde os peregrinos rezam por sua canonização.