Santa Maria Bernarda Bütler

A convite de Dom Pedro Schumacher, bispo de Portoviejo, María Bernarda deixou o mosteiro de Altstätten em 19 de junho de 1888 com seis companheiras para seguir rumo ao Equador. Foi lá que nasceu, sob seu impulso, uma nova congregação religiosa: as Irmãs Franciscanas Missionárias de Maria Auxiliadora (Suore Francescane Missionarie di Maria Ausiliatrice), dedicadas à evangelização, ao ensino e ao serviço aos mais necessitados. As religiosas abriram comunidades em Chone, Santa Ana e Canoa, dedicando-se às populações pobres e indígenas. Em 1895, um clima hostil à Igreja obrigou a fundadora e suas irmãs a deixarem o Equador. A convite de Dom Eugenio Biffi, bispo de Cartagena, María Bernarda e suas companheiras foram acolhidas na Colômbia em 2 de agosto de 1895. Cartagena tornou-se o coração de sua obra: a congregação ali se expandiu a serviço dos enfermos, das crianças, dos pobres e dos marginalizados. Preocupada com o essencial, ela recomendava às irmãs que "dessem preferência ao cuidado dos indigentes sobre qualquer outra atividade". Sob sua direção, o instituto conheceu um crescimento duradouro e se espalhou muito além das fronteiras colombianas.

A espiritualidade de María Bernarda foi marcada por uma profunda adoração eucarística. Ela confiava: "O Espírito Santo me ensinou a adorar, louvar, bendizer e render graças a Jesus no sacrário em todo o tempo." Esta intimidade com Cristo presente na Eucaristia sustentou sua vida de missionária e de fundadora. Durante a missa de canonização, o Papa Bento XVI destacou seu amor pelo Senhor, "quase impossível de explicar a quem não tenha feito pessoalmente a experiência", e recordou que ela trazia em seu coração as palavras do salmista: "Ainda que eu atravesse os vales da morte, não temerei mal algum, porque tu estás comigo." Apesar das graves dificuldades — o exílio forçado para fora do Equador, a precariedade material, o afastamento de sua pátria —, ela conservou uma fidelidade alegre à sua vocação. Sua caridade concreta para com os indigentes, os enfermos e os excluídos, unida a uma vida de oração e de abandono à Providência, valeu-lhe muito cedo uma reputação de santidade. À sua morte, a cidade de Cartagena já a venerava como uma verdadeira santa.

A reputação de santidade de María Bernarda Bütler conduziu à abertura do seu processo. Ela foi beatificada pelo Papa João Paulo II em 29 de outubro de 1995, em Roma. Sua canonização foi celebrada pelo Papa Bento XVI em 12 de outubro de 2008, na Praça de São Pedro, durante uma cerimônia que elevou também às honras dos altares Gaetano Errico, Alfonsina da Imaculada Conceição e Narcisa de Jesús Martillo Morán. Este evento revestiu-se de um alcance particular, sendo María Bernarda amplamente considerada como a primeira santa oriunda da Suíça moderna. Em sua homilia, Bento XVI apresentou-a como «uma figura muito querida e particularmente presente na Colômbia», louvando a sua fidelidade missionária e a sua espiritualidade eucarística. A sua festa litúrgica está fixada em 19 de maio, dia do aniversário da sua morte. O reconhecimento das suas virtudes pela Igreja baseou-se, segundo o procedimento ordinário das causas dos santos, em curas reconhecidas como milagrosas, atribuídas à sua intercessão.

A herança de María Bernarda Bütler perpetua-se primeiramente através da congregação que ela fundou, as Irmãs Franciscanas Missionárias de Maria Auxiliadora, presente em numerosos países a serviço da educação, dos cuidados e da assistência aos pobres. Profundamente ligada a Cartagena, onde viveu quase trinta anos, ela permanece ali uma figura muito amada: seus restos mortais, transferidos em 1956, são venerados na capela da Piedade do Colégio Biffi, em Cartagena, na Colômbia. Primeira santa da Suíça moderna, ela também é honrada em seu país natal, em Argóvia, e sua influência une assim a Europa e a América Latina. Sua vida ilustra o impulso missionário de uma religiosa que partiu tardiamente, aos quarenta anos, para terras distantes, e o vínculo estreito que ela soube estabelecer entre adoração eucarística e serviço concreto aos mais necessitados. Seu culto, vivo na Colômbia assim como na Suíça, testemunha a fecundidade de uma existência doada à evangelização das periferias.