Santa María Bernarda Bütler

Por invitación de Mons. Pedro Schumacher, obispo de Portoviejo, María Bernarda dejó el monasterio de Altstätten el 19 de junio de 1888 con seis compañeras para dirigirse a Ecuador. Fue allí donde nació, bajo su impulso, una nueva congregación religiosa: las Hermanas Franciscanas Misioneras de María Auxiliadora (Suore Francescane Missionarie di Maria Ausiliatrice), dedicadas a la evangelización, la enseñanza y el servicio a los más necesitados. Las religiosas abrieron comunidades en Chone, Santa Ana y Canoa, dedicándose a las poblaciones pobres e indígenas. En 1895, un clima hostil hacia la Iglesia obligó a la fundadora y a sus hermanas a abandonar Ecuador. Por invitación de Mons. Eugenio Biffi, obispo de Cartagena, María Bernarda y sus compañeras fueron acogidas en Colombia el 2 de agosto de 1895. Cartagena se convirtió en el corazón de su obra: la congregación se extendió allí al servicio de los enfermos, los niños, los pobres y los marginados. Preocupada por lo esencial, recomendaba a las hermanas «dar preferencia al cuidado de los indigentes sobre cualquier otra actividad». Bajo su dirección, el instituto experimentó un crecimiento duradero y se extendió mucho más allá de las fronteras colombianas.

La espiritualidad de María Bernarda estuvo marcada por una profunda adoración eucarística. Ella confiaba: «El Espíritu Santo me ha enseñado a adorar, alabar, bendecir y dar gracias a Jesús en el tabernáculo en todo momento». Esta intimidad con Cristo presente en la Eucaristía sostuvo su vida de misionera y de fundadora. Durante la misa de canonización, el papa Benedicto XVI subrayó su amor por el Señor, «casi imposible de explicar a quien no ha tenido personalmente la experiencia», y recordó que ella llevaba en su corazón las palabras del salmista: «Aunque pase por valles oscuros, no temeré ningún mal, porque tú estás conmigo». A pesar de las graves dificultades —el exilio forzado fuera del Ecuador, la precariedad material, el alejamiento de su patria—, conservó una fidelidad alegre a su vocación. Su caridad concreta hacia los indigentes, los enfermos y los excluidos, unida a una vida de oración y de abandono a la Providencia, le valió muy pronto una reputación de santidad. A su muerte, la ciudad de Cartagena la veneraba ya como una verdadera santa.

La reputación de santidad de María Bernarda Bütler condujo a la apertura de su proceso. Fue beatificada por el papa Juan Pablo II el 29 de octubre de 1995, en Roma. Su canonización fue celebrada por el papa Benedicto XVI el 12 de octubre de 2008, en la plaza de San Pedro, durante una ceremonia que elevó también a los altares a Gaetano Errico, Alfonsina de la Inmaculada Concepción y Narcisa de Jesús Martillo Morán. Este evento tuvo un alcance particular, siendo María Bernarda ampliamente considerada como la primera santa de la Suiza moderna. En su homilía, Benedicto XVI la presentó como «una figura muy querida y particularmente presente en Colombia», alabando su fidelidad misionera y su espiritualidad eucarística. Su fiesta litúrgica está fijada el 19 de mayo, día aniversario de su muerte. El reconocimiento de sus virtudes por la Iglesia se apoyó, según el procedimiento ordinario de las causas de los santos, en curaciones reconocidas como milagrosas, atribuidas a su intercesión.

El legado de María Bernarda Bütler se perpetúa ante todo a través de la congregación que fundó, las Hermanas Franciscanas Misioneras de María Auxiliadora, presente en numerosos países al servicio de la educación, el cuidado y la asistencia a los pobres. Profundamente apegada a Cartagena, donde vivió cerca de treinta años, sigue siendo allí una figura muy querida: sus restos, trasladados en 1956, son venerados en la capilla de la Piedad del Colegio Biffi, en Cartagena, Colombia. Primera santa de la Suiza moderna, también es honrada en su país natal, en Argovia, y su irradiación une así a Europa y América Latina. Su vida ilustra el impulso misionero de una religiosa que partió tardíamente, a los cuarenta años, hacia tierras lejanas, y el vínculo estrecho que supo establecer entre la adoración eucarística y el servicio concreto a los más desfavorecidos. Su culto, vivo tanto en Colombia como en Suiza, da testimonio de la fecundidad de una existencia entregada a la evangelización de las periferias.