Jeanne-Germaine Castang

A família Castang sofreu graves reveses financeiros. A falência da mercearia paterna arruinou a família, que teve de se refugiar numa habitação insalubre no lugar de Salabert, na comuna de Labouquerie. Nesta extrema pobreza, Jeanne-Germaine foi forçada a mendigar comida de quinta em quinta para ajudar os seus, apesar da ferida dolorosa que afetava a sua perna. A desnutrição e a doença atingiram duramente os irmãos: três crianças morreram em Salabert. Em 1890, a família instalou-se em Bordéus, onde o pai esperava encontrar trabalho. Outras duas crianças morreram lá de tuberculose e desnutrição. Em 1892, enquanto o seu pai encontrava um emprego como guarda de castelo em La Réole e se instalava lá com o resto da família, Jeanne-Germaine permaneceu em Bordéus. Foi acolhida por caridade no lar de Nazaré, uma pensão para crianças pobres gerida pelas Irmãs de Maria-José. Passou lá seis anos, aprendeu costura e recebeu a sua primeira comunhão a 12 de junho de 1892, seguida da sua crisma. Foi também em Bordéus que foi submetida a uma operação ortopédica que aliviou as suas dores, embora tenha conservado uma claudicação. A tragédia atingiu novamente em dezembro de 1892 com a morte da sua mãe. Jeanne-Germaine regressou temporariamente junto dos seus para cuidar do seu irmão mais velho, atingido pela tuberculose. Foi provavelmente ao seu lado que ela própria contraiu a doença. Após o falecimento do seu irmão, regressou ao lar de Nazaré. Desejando desde sempre consagrar-se a Deus, solicitou a sua admissão nas Irmãs de São José, mas foi recusada devido à sua deficiência física. Longe de se desencorajar, bateu à porta do mosteiro das Clarissas da Ave Maria em Talence, perto de Bordéus. Tocada pela sua profunda humildade, a Madre abadessa aceitou-a, e Jeanne-Germaine entrou no convento a 12 de junho de 1896. A 21 de novembro de 1896, recebeu o hábito sob o nome de Irmã Maria-Celine da Apresentação.

No seio da comunidade contemplativa das Clarissas, a Irmã Maria Celina imerge totalmente em uma vida de austeridade, de oração e de abandono à vontade divina. Apesar da tuberculose pulmonar que progride rapidamente e mina suas forças, ela recusa-se a queixar-se e oferece seus sofrimentos pela salvação das almas e pela conversão dos pecadores. Seu estado de saúde degrada-se de maneira irreversível na primavera de 1897. Diante da iminência de sua morte, ela é autorizada a pronunciar seus votos religiosos por antecipação em seu leito de agonia. Ela falece pacificamente em 30 de maio de 1897, aos 19 anos de idade, no mosteiro de Talence. Desde seu falecimento, fenômenos singulares ocorrem: numerosas pessoas testemunham ter percebido suaves odores de flores perto de seus restos mortais e de seu túmulo, o que lhe vale rapidamente o apelido de "a Santa dos perfumes". Sua reputação de santidade espalha-se rapidamente na França e através do mundo.

A causa de beatificação da Irmã Maria Celina foi oficialmente aberta em 18 de junho de 1930. Em 22 de janeiro de 1957, o Papa Pio XII assinou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, declarando-a assim «venerável». Em 16 de dezembro de 2006, o Papa Bento XVI autorizou a promulgação de um decreto reconhecendo um milagre de cura inexplicada obtido por sua intercessão. A cerimônia solene de beatificação foi celebrada em 16 de setembro de 2007 na Catedral de Santo André de Bordeaux. Foi presidida pelo Cardeal José Saraiva Martins, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, representante pessoal do Papa Bento XVI, na presença do Cardeal Jean-Pierre Ricard, arcebispo de Bordeaux. Seus restos mortais repousam hoje na igreja de Nojals-et-Clotte.

A espiritualidade da bem-aventurada Maria-Celine da Apresentação repousa na humildade, na pobreza evangélica e na aceitação alegre do sofrimento por amor a Cristo. Ela resumiu seu ideal de vida religiosa com esta fórmula: «Resolvi que serei uma violeta de humildade, uma rosa de caridade, um lírio de pureza para Jesus». Sua vida, embora breve e marcada pela miséria material, pela exclusão social e pela deficiência física, tornou-se um modelo da «alta medida da vida cristã ordinária», segundo as palavras do cardeal Saraiva Martins durante sua homilia de beatificação. Ela permanece uma figura de esperança e de conforto para os enfermos, as pessoas com deficiência e os mais desamparados.