Jeanne-Germaine Castang

La famille Castang subit de graves revers financiers. La faillite de l'épicerie paternelle ruine la famille, qui doit se réfugier dans une masure insalubre au lieu-dit Salabert, sur la commune de Labouquerie. Dans cette extrême pauvreté, Jeanne-Germaine est contrainte de mendier de la nourriture de ferme en ferme pour aider les siens, malgré la plaie douloureuse qui affecte sa jambe. La malnutrition et la maladie frappent durement la fratrie : trois enfants meurent à Salabert. En 1890, la famille s'installe à Bordeaux où le père espère trouver du travail. Deux autres enfants y meurent de tuberculose et de malnutrition. En 1892, alors que son père trouve un emploi de gardien de château à La Réole et s'y installe avec le reste de la famille, Jeanne-Germaine reste à Bordeaux. Elle est accueillie par charité au foyer de Nazareth, une pension pour enfants pauvres tenue par les Sœurs de Marie-Joseph. Elle y passe six ans, y apprend la couture, et y reçoit sa première communion le 12 juin 1892, suivie de sa confirmation. C'est également à Bordeaux qu'elle subit une opération orthopédique qui soulage ses douleurs, bien qu'elle conserve une claudication. La tragédie frappe à nouveau en décembre 1892 avec la mort de sa mère. Jeanne-Germaine retourne temporairement auprès des siens pour soigner son frère aîné atteint de tuberculose. C'est probablement à son chevet qu'elle contracte elle-même la maladie. Après le décès de son frère, elle retourne au foyer de Nazareth. Désirant depuis toujours se consacrer à Dieu, elle sollicite son admission chez les Sœurs de Saint-Joseph, mais elle est refusée en raison de son handicap physique. Loin de se décourager, elle frappe à la porte du monastère des Clarisses de l'Ave Maria à Talence, près de Bordeaux. Touchée par sa profonde humilité, la Mère abbesse l'accepte, et Jeanne-Germaine entre au couvent le 12 juin 1896. Le 21 novembre 1896, elle prend l'habit sous le nom de Sœur Marie-Céline de la Présentation.

Au sein de la communauté contemplative des Clarisses, Sœur Marie-Céline s'immerge totalement dans une vie d'austérité, de prière et d'abandon à la volonté divine. Malgré la tuberculose pulmonaire qui progresse rapidement et mine ses forces, elle refuse de se plaindre et offre ses souffrances pour le salut des âmes et la conversion des pécheurs. Son état de santé se dégrade de manière irréversible au printemps 1897. Devant l'imminence de sa mort, elle est autorisée à prononcer ses vœux religieux par anticipation sur son lit d'agonie. Elle s'éteint paisiblement le 30 mai 1897, à l'âge de 19 ans, au monastère de Talence. Dès son décès, des phénomènes singuliers se produisent : de nombreuses personnes témoignent avoir perçu de suaves odeurs de fleurs près de sa dépouille et de sa tombe, ce qui lui vaut rapidement le surnom de « la Sainte aux parfums ». Sa réputation de sainteté se répand rapidement en France et à travers le monde.

La cause de béatification de Sœur Marie-Céline est officiellement ouverte le 18 juin 1930. Le 22 janvier 1957, le pape Pie XII signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, la déclarant ainsi « vénérable ». Le 16 décembre 2006, le pape Benoît XVI autorise la promulgation d'un décret reconnaissant un miracle de guérison inexpliquée obtenu par son intercession. La cérémonie solennelle de béatification est célébrée le 16 septembre 2007 en la cathédrale Saint-André de Bordeaux. Elle est présidée par le cardinal José Saraiva Martins, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, représentant personnel du pape Benoît XVI, en présence du cardinal Jean-Pierre Ricard, archevêque de Bordeaux. Ses restes mortels reposent aujourd'hui dans l'église de Nojals-et-Clotte.

La spiritualité de la bienheureuse Marie-Céline de la Présentation repose sur l'humilité, la pauvreté évangélique et l'acceptation joyeuse de la souffrance par amour pour le Christ. Elle a résumé son idéal de vie religieuse par cette formule : « J'ai résolu que je serai une violette d'humilité, une rose de charité, un lys de pureté pour Jésus ». Sa vie, bien que brève et marquée par la misère matérielle, l'exclusion sociale et le handicap physique, est devenue un modèle de « la haute mesure de la vie chrétienne ordinaire », selon les mots du cardinal Saraiva Martins lors de son homélie de béatification. Elle demeure une figure d'espérance et de réconfort pour les malades, les personnes handicapées et les plus démunis.