Giovanni Merlini

O ministério de Giovanni Merlini exerceu-se principalmente nas regiões da Campanha Romana, da zona pontina e marítima, marcadas na época por uma forte instabilidade social e pela presença de bandoleiros. Homem de paz e de reconciliação, recusava a repressão violenta e pregava a misericórdia. Sua doçura e liberdade interior tocaram muitos corações, inclusive os de criminosos endurecidos que, por seu intermédio, solicitavam o perdão do soberano pontífice.

Além de suas missões populares, dedicou-se intensamente à direção espiritual. Durante 42 anos, acompanhou Santa Maria de Mattias. Em 1834, ajudou-a ativamente a fundar a Congregação das Irmãs Adoradoras do Sangue de Cristo em Acuto.

Após a morte de São Gaspar del Bufalo, zelou pela finalização das regras do instituto. Em 1847, foi eleito terceiro Moderador Geral da Congregação dos Missionários do Preciosíssimo Sangue, cargo que assumiu com prudência e dedicação até sua morte. Sob sua direção, a congregação desenvolveu-se e implantou-se, notadamente, nos Estados Unidos.

Próximo conselheiro do Papa Pio IX, acompanhou-o em seu exílio em Gaeta em 1848. Foi por sua instigação que o Papa fez o voto de estender a festa do Preciosíssimo Sangue à Igreja universal, decreto formalizado em 10 de agosto de 1849 pelo texto Redempti sumus.

Em 9 de janeiro de 1873, enquanto se encontrava em Roma perto da igreja de Santa Maria in Trivio (então casa geral da congregação), Giovanni Merlini foi voluntariamente atropelado por uma carruagem conduzida por um cocheiro anticlerical. Gravemente ferido, ele perdoou publicamente seu agressor antes de falecer três dias depois, em 12 de janeiro de 1873, cercado por seus confrades. Seus restos mortais repousam hoje na igreja de Santa Maria in Trivio, ao lado dos de São Gaspar del Bufalo.

A causa de beatificação foi aberta em Roma na década de 1880. Em 10 de maio de 1973, o Papa Paulo VI promulgou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, declarando-o assim Venerável.

Em 23 de maio de 2024, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece um milagre atribuído à intercessão do venerável Giovanni Merlini.

Segundo os documentos oficiais do Dicastério para as Causas dos Santos, este milagre diz respeito à cura inexplicável de um paciente italiano (designado pelo nome de "M. C.") originário de Benevento. Hospitalizado em caráter de urgência no hospital Cardarelli de Nápoles em janeiro de 2015, o homem sofria de uma grave anemia e de melena (hemorragia digestiva) causadas por uma hemorragia de um pólipo gástrico. Seu estado era considerado crítico e ele alternava fases de consciência e inconsciência. Por iniciativa de uma de suas netas, que frequentava a paróquia de Santa Ana de Benevento (confiada aos Missionários do Preciosíssimo Sangue), a família começou a rezar ao venerável Giovanni Merlini. Em 16 de janeiro de 2015, uma imagem contendo uma relíquia ex indumentis do servo de Deus foi colocada em sua cama de hospital. A partir de então, ocorreu uma melhora súbita, completa e duradoura de seu estado de saúde, clinicamente inexplicável.

A cerimônia de beatificação foi celebrada em 12 de janeiro de 2025 na Basílica de São João de Latrão, em Roma. A liturgia foi presidida pelo cardeal Marcello Semeraro, prefeito do Dicastério para as Causas dos Santos, em nome do Papa Francisco.

A espiritualidade de Giovanni Merlini está profundamente ancorada na contemplação do Preciosíssimo Sangue de Cristo, mistério de amor redentor e de reconciliação universal. Ele soube aliar de maneira admirável uma vida de oração intensa, tocando a contemplação mística, e uma ação apostólica incansável no terreno. Sua virtude dominante foi a prudência, indispensável para guiar as almas e governar sua congregação em tempos de grandes convulsões políticas. Seu legado perdura através dos Missionários do Preciosíssimo Sangue e das Irmãs Adoradoras do Sangue de Cristo, que continuam a propagar sua mensagem de paz e caridade pelo mundo.