Giovanni Merlini

El ministerio de Giovanni Merlini se ejerció principalmente en las regiones de la Campaña romana, la zona pontina y marítima, marcadas en aquella época por una fuerte inestabilidad social y la presencia de bandoleros. Hombre de paz y de reconciliación, rechazó la represión violenta y predicó la misericordia. Su dulzura y su libertad interior tocaron muchos corazones, incluidos los de criminales endurecidos que, por su intermedio, solicitaron el perdón del soberano pontífice.

Además de sus misiones populares, se dedicó intensamente a la dirección espiritual. Durante 42 años, acompañó a santa María de Mattias. En 1834, la ayudó activamente a fundar la Congregación de las Hermanas Adoratrices de la Sangre de Cristo en Acuto.

Tras la muerte de san Gaspar del Bufalo, veló por la finalización de las reglas del instituto. En 1847, fue elegido tercer Moderador general de la Congregación de los Misioneros de la Preciosísima Sangre, cargo que asumió con prudencia y devoción hasta su muerte. Bajo su dirección, la congregación se desarrolló y se implantó, notablemente, en los Estados Unidos.

Cercano consejero del papa Pío IX, lo acompañó en su exilio a Gaeta en 1848. Fue por su instigación que el papa hizo el voto de extender la fiesta de la Preciosísima Sangre a la Iglesia universal, decreto formalizado el 10 de agosto de 1849 mediante el texto Redempti sumus.

El 9 de enero de 1873, mientras se encontraba en Roma cerca de la iglesia de Santa Maria in Trivio (entonces casa general de la congregación), Giovanni Merlini fue atropellado voluntariamente por un carruaje conducido por un cochero anticlerical. Gravemente herido, perdonó públicamente a su agresor antes de fallecer tres días después, el 12 de enero de 1873, rodeado de sus cohermanos. Sus restos descansan hoy en la iglesia de Santa Maria in Trivio, junto a los de san Gaspar del Bufalo.

La causa de beatificación se abrió en Roma en la década de 1880. El 10 de mayo de 1973, el papa Pablo VI promulgó el decreto que reconocía la heroicidad de sus virtudes, declarándolo así Venerable.

El 23 de mayo de 2024, el papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce un milagro atribuido a la intercesión del venerable Giovanni Merlini.

Según los documentos oficiales del Dicasterio para las Causas de los Santos, este milagro se refiere a la curación inexplicable de un paciente italiano (designado con las iniciales «M. C.») originario de Benevento. Hospitalizado de urgencia en el hospital Cardarelli de Nápoles en enero de 2015, el hombre sufría una grave anemia y melena (hemorragia digestiva) causadas por el sangrado de un pólipo gástrico. Su estado fue considerado crítico y alternaba fases de conciencia e inconsciencia. Por iniciativa de una de sus nietas, que frecuentaba la parroquia de Santa Ana de Benevento (confiada a los Misioneros de la Preciosa Sangre), la familia comenzó a rezar al venerable Giovanni Merlini. El 16 de enero de 2015, se colocó en su cama de hospital una imagen que contenía una reliquia ex indumentis del siervo de Dios. A partir de ese momento, se produjo una mejoría repentina, completa y duradera de su estado de salud, clínicamente inexplicable.

La ceremonia de beatificación se celebró el 12 de enero de 2025 en la basílica de San Juan de Letrán en Roma. La liturgia fue presidida por el cardenal Marcello Semeraro, prefecto del Dicasterio para las Causas de los Santos, en nombre del papa Francisco.

La espiritualidad de Giovanni Merlini está profundamente arraigada en la contemplación de la Preciosa Sangre de Cristo, misterio de amor redentor y de reconciliación universal. Supo combinar de manera admirable una vida de oración intensa, que rozaba la contemplación mística, y una acción apostólica infatigable sobre el terreno. Su virtud dominante fue la prudencia, indispensable para guiar a las almas y gobernar su congregación en tiempos de grandes trastornos políticos. Su legado perdura a través de los Misioneros de la Preciosa Sangre y las Hermanas Adoratrices de la Sangre de Cristo, que continúan propagando su mensaje de paz y caridad por todo el mundo.