Giovanni Merlini

Il ministero di Giovanni Merlini si esercita principalmente nelle regioni della Campagna romana, della zona pontina e marittima, segnate all'epoca da una forte instabilità sociale e dalla presenza di briganti. Uomo di pace e di riconciliazione, rifiuta la repressione violenta e predica la misericordia. La sua dolcezza e la sua libertà interiore toccano numerosi cuori, compresi quelli di criminali incalliti che, per suo tramite, sollecitano il perdono del sovrano pontefice.

Oltre alle sue missioni popolari, si dedica intensamente alla direzione spirituale. Per 42 anni accompagna santa Maria De Mattias. Nel 1834, la aiuta attivamente a fondare la Congregazione delle Suore Adoratrici del Sangue di Cristo ad Acuto.

Dopo la morte di san Gaspare del Bufalo, veglia sulla finalizzazione delle regole dell'istituto. Nel 1847, è eletto terzo Moderatore generale della Congregazione dei Missionari del Preziosissimo Sangue, incarico che assume con prudenza e dedizione fino alla morte. Sotto la sua direzione, la congregazione si sviluppa e si impianta in particolare negli Stati Uniti.

Stretto consigliere di papa Pio IX, lo accompagna nel suo esilio a Gaeta nel 1848. È su sua istigazione che il papa fa voto di estendere la festa del Preziosissimo Sangue alla Chiesa universale, decreto formalizzato il 10 agosto 1849 con il testo Redempti sumus.

Il 9 gennaio 1873, mentre si trova a Roma vicino alla chiesa di Santa Maria in Trivio (allora casa generalizia della congregazione), Giovanni Merlini viene volontariamente travolto da una carrozza guidata da un cocchiere anticlericale. Gravemente ferito, perdona pubblicamente il suo aggressore prima di spegnersi tre giorni dopo, il 12 gennaio 1873, circondato dai suoi confratelli. Le sue spoglie riposano oggi nella chiesa di Santa Maria in Trivio, accanto a quelle di san Gaspare del Bufalo.

La causa di beatificazione viene aperta a Roma negli anni '80 dell'Ottocento. Il 10 maggio 1973, papa Paolo VI promulga il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, dichiarandolo così Venerabile.

Il 23 maggio 2024, papa Francesco autorizza la promulgazione del decreto che riconosce un miracolo attribuito all'intercessione del venerabile Giovanni Merlini. Secondo i documenti ufficiali del Dicastero delle Cause dei Santi, questo miracolo riguarda la guarigione inspiegabile di un paziente italiano (designato con le iniziali «M. C.») originario di Benevento. Ricoverato d'urgenza all'ospedale Cardarelli di Napoli nel gennaio 2015, l'uomo soffriva di una grave anemia e di melena (emorragia digestiva) causate dal sanguinamento di un polipo gastrico. Le sue condizioni erano giudicate critiche e alternava fasi di coscienza e incoscienza. Su iniziativa di una delle sue nipoti, che frequentava la parrocchia di Sant'Anna a Benevento (affidata ai Missionari del Preziosissimo Sangue), la famiglia iniziò a pregare il venerabile Giovanni Merlini. Il 16 gennaio 2015, un'immagine contenente una reliquia ex indumentis del servo di Dio fu posta nel suo letto d'ospedale. Da quel momento, si verificò un miglioramento improvviso, completo e duraturo del suo stato di salute, clinicamente inspiegabile. La cerimonia di beatificazione viene celebrata il 12 gennaio 2025 nella basilica di San Giovanni in Laterano a Roma. La liturgia è presieduta dal cardinale Marcello Semeraro, prefetto del Dicastero delle Cause dei Santi, in nome di papa Francesco.

La spiritualità di Giovanni Merlini è profondamente radicata nella contemplazione del Preziosissimo Sangue di Cristo, mistero di amore redentore e di riconciliazione universale. Ha saputo unire in modo mirabile una vita di preghiera intensa, che toccava la contemplazione mistica, e un'azione apostolica instancabile sul campo. La sua virtù dominante fu la prudenza, indispensabile per guidare le anime e governare la sua congregazione in tempi di grandi sconvolgimenti politici. La sua eredità perdura attraverso i Missionari del Preziosissimo Sangue e le Suore Adoratrici del Sangue di Cristo, che continuano a diffondere il suo messaggio di pace e di carità in tutto il mondo.