Giovanni Merlini

Le ministère de Giovanni Merlini s'exerce principalement dans les régions de la Campagne romaine, de la zone pontine et maritime, marquées à l'époque par une forte instabilité sociale et la présence de brigands. Homme de paix et de réconciliation, il refuse la répression violente et prêche la miséricorde. Sa douceur et sa liberté intérieure touchent de nombreux cœurs, y compris ceux de criminels endurcis qui, par son intermédiaire, sollicitent le pardon du souverain pontife.

En plus de ses missions populaires, il se consacre intensément à la direction spirituelle. Pendant 42 ans, il accompagne sainte Maria de Mattias. En 1834, il l'aide activement à fonder la Congrégation des Sœurs Adoratrices du Sang de Christ à Acuto.

Après la mort de saint Gaspard del Bufalo, il veille à la finalisation des règles de l'institut. En 1847, il est élu troisième Modérateur général de la Congrégation des Missionnaires du Précieux-Sang, charge qu'il assume avec prudence et dévouement jusqu'à sa mort. Sous sa direction, la congrégation se développe et s'implante notamment aux États-Unis.

Proche conseiller du pape Pie IX, il l'accompagne dans son exil à Gaète en 1848. C'est à son instigation que le pape fait le vœu d'étendre la fête du Précieux-Sang à l'Église universelle, décret formalisé le 10 août 1849 par le texte Redempti sumus.

Le 9 janvier 1873, alors qu'il se trouve à Rome près de l'église Santa Maria in Trivio (alors maison générale de la congrégation), Giovanni Merlini est volontairement renversé par une voiture conduite par un cocher anticlerical. Grièvement blessé, il pardonne publiquement à son agresseur avant de s'éteindre trois jours plus tard, le 12 janvier 1873, entouré de ses confrères. Ses restes reposent aujourd'hui dans l'église Santa Maria in Trivio, aux côtés de ceux de saint Gaspard del Bufalo.

La cause de béatification est ouverte à Rome dans les années 1880. Le 10 mai 1973, le pape Paul VI promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, le déclarant ainsi Vénérable.

Le 23 mai 2024, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant un miracle attribué à l'intercession du vénérable Giovanni Merlini.

Selon les documents officiels du Dicastère pour les Causes des Saints, ce miracle concerne la guérison inexpliquée d'un patient italien (désigné sous le nom de « M. C. ») originaire de Bénévent. Hospitalisé en urgence à l'hôpital Cardarelli de Naples en janvier 2015, l'homme souffrait d'une grave anémie et de méléna (hémorragie digestive) causés par une hémorragie d'un polype gastrique. Son état était jugé critique et il alternait des phases de conscience et d'inconscience. À l'initiative d'une de ses petites-filles, qui fréquentait la paroisse Sainte-Anne de Bénévent (confiée aux Missionnaires du Précieux-Sang), la famille commença à prier le vénérable Giovanni Merlini. Le 16 janvier 2015, une image contenant une relique ex indumentis du serviteur de Dieu fut placée dans son lit d'hôpital. Dès lors, une amélioration soudaine, complète et durable de son état de santé se produisit, cliniquement inexplicable.

La cérémonie de béatification est célébrée le 12 janvier 2025 en la basilique Saint-Jean-de-Latran à Rome. La liturgie est présidée par le cardinal Marcello Semeraro, préfet du Dicastère pour les Causes des Saints, au nom du pape François.

La spiritualité de Giovanni Merlini est profondément ancrée dans la contemplation du Précieux Sang du Christ, mystère d'amour rédempteur et de réconciliation universelle. Il a su allier de manière admirable une vie de prière intense, touchant à la contemplation mystique, et une action apostolique infatigable sur le terrain. Sa vertu dominante fut la prudence, indispensable pour guider les âmes et gouverner sa congrégation dans des temps de bouleversements politiques majeurs. Son héritage perdure à travers les Missionnaires du Précieux-Sang et les Sœurs Adoratrices du Sang de Christ, qui continuent de propager son message de paix et de charité à travers le monde.