Antonio Maria Pucci

Arrivato a Viareggio poco dopo la sua ordinazione, Antonio Maria Pucci divenne parroco della chiesa di Sant'Andrea verso il 1846-1847 e vi rimase fino alla morte, per quasi quarantacinque anni di ministero ininterrotto. La sua bassa statura e la sua vicinanza al popolo gli valsero l'affettuoso soprannome di «il Curatino», il piccolo parroco di Viareggio. Pastore instancabile, moltiplicò le opere al servizio della sua comunità: istituì associazioni e confraternite per giovani, uomini e donne, organizzò la catechesi, introdusse in città le conferenze di San Vincenzo de' Paoli e favorì le opere pontificie. Nel 1853 contribuì a fondare un istituto per l'educazione delle fanciulle, affidato alle Mantellate Serve di Maria, e creò uno dei primi ospizi marini destinati ad accogliere bambini poveri e malati, sfruttando il clima marino di Viareggio. Si distinse particolarmente per la sua dedizione durante le epidemie che colpirono la città. All'interno del suo ordine, la sua reputazione gli valse incarichi di governo: fu priore del suo convento, poi priore provinciale dei Servi di Toscana a partire dal 1883, ed esercitò in seguito la funzione di definitore generale.

La reputazione di santità di Antonio Maria Pucci non è dovuta tanto a fatti straordinari quanto alla costanza di una vita pastorale interamente donata. Le fonti agiografiche sottolineano la sua profonda vita interiore, nutrita da una devozione eucaristica e mariana ereditata dalla spiritualità dei Servi di Maria, e segnata da lunghi tempi di preghiera. Pastore secondo il modello del Buon Pastore, voleva essere povero tra i poveri e accessibile a tutti i suoi parrocchiani. La sua carità divenne eroica durante le epidemie che colpirono Viareggio, dove prodigò senza riserve assistenza spirituale e materiale ai malati, a rischio della propria salute. Questa stessa generosità fu all'origine della sua morte: dopo aver celebrato la messa per la festa dell'Epifania nel gennaio 1892, uscì nonostante la tempesta per portare soccorso a un malato e contrasse la polmonite che lo portò via pochi giorni dopo. Questa testimonianza di dono totale, vissuta nella semplicità e nell'umiltà, fondò la convinzione popolare della sua santità, che non tardò a diffondersi a Viareggio e oltre.

La causa di Antonio Maria Pucci fu introdotta a Roma nei decenni successivi alla sua morte. Riconosciuto Servo di Dio, fu dichiarato venerabile nel 1948, poi beatificato da papa Pio XII il 22 giugno 1952. Dieci anni più tardi, papa Giovanni XXIII lo proclamò santo nel corso di una cerimonia celebrata nella basilica vaticana il 9 dicembre 1962; questa canonizzazione ebbe un particolare risalto, avvenendo all'indomani della chiusura della prima sessione del Concilio ecumenico Vaticano II. La memoria liturgica di sant'Antonio Maria Pucci è iscritta al 12 gennaio, giorno anniversario della sua morte. I suoi resti, inizialmente inumati nel cimitero di Viareggio, furono traslati nel 1920 nella chiesa parrocchiale di Sant'Andrea, che rimane il principale luogo della sua venerazione.

Sant'Antonio Maria Pucci rimane per l'Ordine dei Servi di Maria e per la Chiesa un modello di sacerdote parrocchiale, la cui santità si dispiegò nell'umiltà del quotidiano piuttosto che nello splendore. Il suo soprannome di «Curatino di Viareggio» è rimasto legato alla sua memoria e riassume l'immagine di un pastore vicino al suo popolo, attento ai più poveri e ai malati. La sua figura è particolarmente onorata a Viareggio, dove la chiesa parrocchiale di Sant'Andrea conserva le sue reliquie e ne perpetua il culto, così come nella sua regione natale di Vernio, che gli ha dedicato un santuario. Il suo esempio ispirò durevolmente le opere caritative ed educative che aveva suscitato, in particolare l'attenzione rivolta ai bambini poveri e malati attraverso le strutture di accoglienza che aveva contribuito a creare. In seno ai Servi di Maria, è citato tra le figure sante dell'ordine il cui spirito, segnato dalla devozione a Maria ai piedi della Croce, irrigò un ministero di servizio e di compassione.