Rutilio Grande

De volta a El Salvador em 1964, o padre Rutilio Grande é nomeado prefeito e professor de teologia pastoral no seminário interdiocesano "San José de la Montaña" em San Salvador, cargo que ocupa até 1970. Inspirado pelo Concílio Vaticano II e pela Conferência Episcopal Latino-Americana de Medellín (1968), ele se esforça para renovar a formação dos futuros sacerdotes. Ele insiste para que os seminaristas realizem estágios pastorais diretamente em contato com as realidades concretas das populações pobres e das favelas, a fim de desenvolver uma pastoral de encarnação e de serviço.

Em 1972, ele deixa o seminário e é nomeado pároco da paróquia de Aguilares, uma região rural próxima à sua aldeia natal. É lá que ele desenvolve sua obra pastoral principal. Com uma equipe de jesuítas e leigos, ele implementa um método de evangelização libertadora baseado nas comunidades eclesiais de base (CEBs). Ele encoraja os camponeses (campesinos) a ler a Bíblia em grupo, a tomar consciência de sua dignidade como filhos de Deus e a se organizar para defender seus direitos diante da exploração dos grandes proprietários de terras (a oligarquia local) e da opressão militar.

O padre Grande prega a imagem de uma "mesa comum" onde cada um, especialmente o pobre, tem seu lugar e o direito de se alimentar e de se expressar. Esta pastoral, embora estritamente religiosa e não partidária, é percebida como uma ameaça subversiva pelas autoridades militares e pelos grandes proprietários de terras, que o acusam de propagar ideias comunistas.

As tensões intensificaram-se no início de 1977. Em 13 de fevereiro de 1977, durante uma homilia memorável proferida em Apopa para protestar contra a expulsão de um padre estrangeiro, o padre Grande declarou profeticamente que, se Jesus Cristo tentasse atravessar a fronteira de El Salvador hoje, ele seria preso e crucificado novamente como subversivo pela minoria rica.

Em 12 de março de 1977, enquanto viajava de carro de Aguilares para El Paisnal para celebrar uma missa como parte da novena da festa de São José, seu carro (um Volkswagen Safari) foi emboscado. Homens armados, ligados às forças de segurança do regime e aos esquadrões da morte, metralharam o veículo em Las Tres Cruces. O padre Rutilio Grande morreu instantaneamente, atingido por numerosos projéteis. Ao seu lado, morreram também seus dois companheiros leigos: Manuel Solórzano, um catequista e sacristão de 72 anos, e Nelson Rutilio Lemus, um jovem colaborador de 16 anos. Três crianças presentes no banco de trás do veículo conseguiram escapar.

O assassinato do padre Grande causou um choque imenso. Seu amigo próximo, Dom Óscar Romero, que acabara de ser empossado como arcebispo de San Salvador algumas semanas antes e que era então considerado bastante conservador, ficou profundamente abalado. Ele passou a noite velando os corpos na igreja de Aguilares. Este evento marcou uma virada decisiva na vida de Dom Romero, que decidiu retomar o legado do padre Grande e tornar-se a "voz dos sem-voz", o que o levaria ao seu próprio martírio três anos depois, em 24 de março de 1980.

A causa de beatificação do padre Rutilio Grande e de seus dois companheiros leigos é oficialmente aberta na diocese de San Salvador em 2015. Em 21 de fevereiro de 2020, o Papa Francisco autoriza a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto reconhecendo seu martírio em ódio à fé (in odium fidei), o que dispensa o reconhecimento de um milagre para sua beatificação. A cerimônia de beatificação ocorre em 22 de janeiro de 2022 na Plaza Divino Salvador del Mundo em San Salvador. É presidida, em nome do Papa Francisco, pelo cardeal Gregorio Rosa Chávez, na presença de milhares de fiéis e de numerosos bispos da América Central. O padre Cosme Spessotto, um missionário franciscano italiano também assassinado em El Salvador em 1980, é beatificado durante a mesma celebração. A memória litúrgica do beato Rutilio Grande e de seus companheiros é fixada em 12 de março, dia de seu nascimento no céu.

A espiritualidade do beato Rutilio Grande está profundamente ancorada na Encarnação e na justiça evangélica. Para ele, o anúncio da Boa Nova não pode ser dissociado da promoção humana e da defesa dos direitos dos mais pobres. Ele encarnou a figura do «pastor com cheiro de suas ovelhas», vivendo humildemente no meio dos camponeses e compartilhando seus sofrimentos.

Seu legado é imenso, tanto para a Igreja de El Salvador quanto para a Companhia de Jesus e a Igreja universal. Ele é considerado o primeiro sacerdote mártir do período que antecedeu a guerra civil salvadorenha. Seu testemunho não apenas transformou a vida e o ministério de São Óscar Romero, mas continua a inspirar os movimentos de teologia pastoral e de compromisso social em favor da justiça e da reconciliação em todo o mundo.