Rutilio Grande

De regreso a El Salvador en 1964, el padre Rutilio Grande es nombrado prefecto y profesor de teología pastoral en el seminario interdiocesano «San José de la Montaña» en San Salvador, cargo que ocupa hasta 1970. Inspirado por el Concilio Vaticano II y la Conferencia Episcopal Latinoamericana de Medellín (1968), se esfuerza por renovar la formación de los futuros sacerdotes. Insiste en que los seminaristas realicen prácticas pastorales directamente en contacto con las realidades concretas de las poblaciones pobres y los barrios marginales, con el fin de desarrollar una pastoral de encarnación y servicio.

En 1972, deja el seminario y es nombrado párroco de Aguilares, una región rural cercana a su pueblo natal. Es allí donde despliega su obra pastoral más importante. Con un equipo de jesuitas y laicos, pone en marcha un método de evangelización liberadora basado en las comunidades eclesiales de base (CEB). Alienta a los campesinos a leer la Biblia en grupo, a tomar conciencia de su dignidad como hijos de Dios y a organizarse para defender sus derechos frente a la explotación de los grandes terratenientes (la oligarquía local) y la opresión militar.

El padre Grande predica la imagen de una «mesa común» donde cada uno, en particular el pobre, tiene su lugar y el derecho a alimentarse y expresarse. Esta pastoral, aunque estrictamente religiosa y no partidista, es percibida como una amenaza subversiva por las autoridades militares y los grandes terratenientes, quienes lo acusan de propagar ideas comunistas.

Las tensiones se intensifican a principios del año 1977. El 13 de febrero de 1977, durante una homilía memorable pronunciada en Apopa para protestar contra la expulsión de un sacerdote extranjero, el padre Grande declara proféticamente que si Jesucristo intentara cruzar la frontera de El Salvador hoy, sería arrestado y crucificado de nuevo como subversivo por la minoría rica. El 12 de marzo de 1977, mientras se dirigía en coche de Aguilares a El Paisnal para celebrar una misa en el marco de la novena de la fiesta de San José, su vehículo (un Volkswagen Safari) es emboscado. Hombres armados, vinculados a las fuerzas de seguridad del régimen y a los escuadrones de la muerte, ametrallan el vehículo en Las Tres Cruces. El padre Rutilio Grande muere en el acto, alcanzado por numerosos proyectiles. A su lado mueren también sus dos compañeros laicos: Manuel Solórzano, un catequista y sacristán de 72 años, y Nelson Rutilio Lemus, un joven colaborador de 16 años. Tres niños presentes en la parte trasera del vehículo logran escapar. El asesinato del padre Grande provoca una inmensa conmoción. Su amigo cercano, monseñor Óscar Romero, quien acababa de ser instalado como arzobispo de San Salvador unas semanas antes y que era entonces considerado más bien conservador, queda profundamente conmovido. Pasa la noche velando los cuerpos en la iglesia de Aguilares. Este evento marca un punto de inflexión decisivo en la vida de monseñor Romero, quien decide retomar la antorcha del padre Grande y convertirse en la «voz de los sin voz», lo que le conducirá a él mismo al martirio tres años más tarde, el 24 de marzo de 1980.

La causa de beatificación del padre Rutilio Grande y sus dos compañeros laicos se abre oficialmente en la diócesis de San Salvador en 2015. El 21 de febrero de 2020, el papa Francisco autoriza a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce su martirio por odio a la fe (in odium fidei), lo cual dispensa del reconocimiento de un milagro para su beatificación. La ceremonia de beatificación tiene lugar el 22 de enero de 2022 en la Plaza Divino Salvador del Mundo en San Salvador. Es presidida, en nombre del papa Francisco, por el cardenal Gregorio Rosa Chávez, en presencia de miles de fieles y numerosos obispos de América Central. El padre Cosme Spessotto, un misionero franciscano italiano también asesinado en El Salvador en 1980, es beatificado durante la misma celebración. La memoria litúrgica del beato Rutilio Grande y sus compañeros se fija el 12 de marzo, día de su nacimiento al cielo.

La espiritualidad del beato Rutilio Grande está profundamente arraigada en la Encarnación y la justicia evangélica. Para él, el anuncio de la Buena Nueva no puede disociarse de la promoción humana y de la defensa de los derechos de los más pobres. Encarnó la figura del «pastor con olor a oveja», viviendo humildemente en medio de los campesinos y compartiendo sus sufrimientos.

Su legado es inmenso, tanto para la Iglesia de El Salvador como para la Compañía de Jesús y la Iglesia universal. Es considerado el primer sacerdote mártir del período previo a la guerra civil salvadoreña. Su testimonio no solo transformó la vida y el ministerio de san Óscar Romero, sino que continúa inspirando los movimientos de teología pastoral y de compromiso social en favor de la justicia y la reconciliación en todo el mundo.