Rutilio Grande

Tornato in Salvador nel 1964, padre Rutilio Grande viene nominato prefetto e professore di teologia pastorale presso il seminario interdiocesano «San José de la Montaña» a San Salvador, incarico che ricopre fino al 1970. Ispirato dal Concilio Vaticano II e dalla Conferenza episcopale latinoamericana di Medellín (1968), si adopera per rinnovare la formazione dei futuri sacerdoti. Insiste affinché i seminaristi svolgano tirocini pastorali direttamente a contatto con le realtà concrete delle popolazioni povere e delle baraccopoli, al fine di sviluppare una pastorale di incarnazione e di servizio. In 1972, lascia il seminario e viene nominato parroco di Aguilares, una regione rurale vicina al suo villaggio natale. È qui che dispiega la sua opera pastorale maggiore. Con un'équipe di gesuiti e laici, mette in atto un metodo di evangelizzazione liberatrice basato sulle comunità ecclesiali di base (CEB). Incoraggia i contadini (campesinos) a leggere la Bibbia in gruppo, a prendere coscienza della loro dignità di figli di Dio e a organizzarsi per difendere i propri diritti di fronte allo sfruttamento dei grandi proprietari terrieri (l'oligarchia locale) e all'oppressione militare. Padre Grande predica l'immagine di una «tavola comune» dove ognuno, in particolare il povero, ha il suo posto e il diritto di nutrirsi e di esprimersi. Questa pastorale, sebbene strettamente religiosa e non partigiana, viene percepita come una minaccia sovversiva dalle autorità militari e dai grandi proprietari terrieri, che lo accusano di propagare idee comuniste.

Le tensioni si intensificano all'inizio dell'anno 1977. Il 13 febbraio 1977, durante un'omelia memorabile pronunciata ad Apopa per protestare contro l'espulsione di un sacerdote straniero, padre Grande dichiara profeticamente che se Gesù Cristo tentasse di attraversare la frontiera di El Salvador oggi, verrebbe arrestato e crocifisso di nuovo come sovversivo dalla minoranza ricca. Il 12 marzo 1977, mentre si reca in auto da Aguilares a El Paisnal per celebrare una messa nell'ambito della novena della festa di san Giuseppe, la sua auto (una Volkswagen Safari) cade in un'imboscata. Uomini armati, legati alle forze di sicurezza del regime e agli squadroni della morte, mitragliano il veicolo a Las Tres Cruces. Padre Rutilio Grande viene ucciso sul colpo, colpito da numerosi proiettili. Al suo fianco muoiono anche i suoi due compagni laici: Manuel Solórzano, un catechista e sacrestano di 72 anni, e Nelson Rutilio Lemus, un giovane collaboratore di 16 anni. Tre bambini presenti sul retro del veicolo riescono a scappare. L'assassinio di padre Grande provoca un immenso shock. Il suo caro amico, monsignor Óscar Romero, che era appena stato insediato come arcivescovo di San Salvador poche settimane prima e che era allora considerato piuttosto conservatore, ne rimane profondamente sconvolto. Trascorre la notte a vegliare i corpi nella chiesa di Aguilares. Questo evento segna una svolta decisiva nella vita di monsignor Romero, che decide di raccogliere il testimone di padre Grande e di diventare la «voce dei senza voce», il che lo condurrà lui stesso al martirio tre anni dopo, il 24 marzo 1980.

La causa di beatificazione di padre Rutilio Grande e dei suoi due compagni laici viene ufficialmente aperta nella diocesi di San Salvador nel 2015. Il 21 febbraio 2020, papa Francesco autorizza la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce il loro martirio in odio alla fede (in odium fidei), il che dispensa dal riconoscimento di un miracolo per la loro beatificazione. La cerimonia di beatificazione ha luogo il 22 gennaio 2022 presso la Plaza Divino Salvador del Mundo a San Salvador. Essa è presieduta, in nome di papa Francesco, dal cardinale Gregorio Rosa Chávez, alla presenza di migliaia di fedeli e di numerosi vescovi dell'America centrale. Padre Cosme Spessotto, un missionario francescano italiano anch'egli assassinato in Salvador nel 1980, viene beatificato durante la stessa celebrazione. La memoria liturgica del beato Rutilio Grande e dei suoi compagni è fissata al 12 marzo, giorno della loro nascita al cielo.

La spiritualità del beato Rutilio Grande è profondamente radicata nell'Incarnazione e nella giustizia evangelica. Per lui, l'annuncio della Buona Novella non può essere dissociato dalla promozione umana e dalla difesa dei diritti dei più poveri. Ha incarnato la figura del «pastore con l'odore delle sue pecore», vivendo umilmente in mezzo ai contadini e condividendo le loro sofferenze.

La sua eredità è immensa, tanto per la Chiesa del Salvador quanto per la Compagnia di Gesù e la Chiesa universale. È considerato il primo sacerdote martire del periodo precedente la guerra civile salvadoregna. La sua testimonianza non solo ha trasformato la vita e il ministero di san Óscar Romero, ma continua a ispirare i movimenti di teologia pastorale e di impegno sociale a favore della giustizia e della riconciliazione in tutto il mondo.