Rutilio Grande

De retour au Salvador en 1964, le père Rutilio Grande est nommé préfet et professeur de théologie pastorale au séminaire interdiocésain « San José de la Montaña » à San Salvador, poste qu'il occupe jusqu'en 1970. Inspiré par le Concile Vatican II et la Conférence épiscopale latino-américaine de Medellín (1968), il s'efforce de renouveler la formation des futurs prêtres. Il insiste pour que les séminaristes effectuent des stages pastoraux directement au contact des réalités concrètes des populations pauvres et des bidonvilles, afin de développer une pastorale d'incarnation et de service.\n\nEn 1972, il quitte le séminaire et est nommé curé de la paroisse d'Aguilares, une région rurale proche de son village natal. C'est là qu'il déploie son œuvre pastorale majeure. Avec une équipe de jésuites et de laïcs, il met en place une méthode d'évangélisation libératrice basée sur les communautés ecclésiales de base (CEB). Il encourage les paysans (campesinos) à lire la Bible en groupe, à prendre conscience de leur dignité de fils de Dieu et à s'organiser pour défendre leurs droits face à l'exploitation des grands propriétaires terriens (l'oligarchie locale) et à l'oppression militaire.\n\nLe père Grande prêche l'image d'une « table commune » où chacun, en particulier le pauvre, a sa place et le droit de se nourrir et de s'exprimer. Cette pastorale, bien que strictement religieuse et non partisane, est perçue comme une menace subversive par les autorités militaires et les grands propriétaires fonciers, qui l'accusent de propager des idées communistes.

Les tensions s'intensifient au début de l'année 1977. Le 13 février 1977, lors d'une homélie mémorable prononcée à Apopa pour protester contre l'expulsion d'un prêtre étranger, le père Grande déclare prophétiquement que si Jésus-Christ tentait de traverser la frontière du Salvador aujourd'hui, il serait arrêté et crucifié à nouveau comme subversif par la minorité riche.\n\nLe 12 mars 1977, alors qu'il se rend en voiture d'Aguilares à El Paisnal pour célébrer une messe dans le cadre de la neuvaine de la fête de saint Joseph, sa voiture (une Volkswagen Safari) est prise dans une embuscade. Des hommes armés, liés aux forces de sécurité du régime et aux escadrons de la mort, mitraillent le véhicule à Las Tres Cruces. Le père Rutilio Grande est tué sur le coup, touché par de nombreux projectiles. À ses côtés meurent également ses deux compagnons laïcs : Manuel Solórzano, un catéchiste et sacristain de 72 ans, et Nelson Rutilio Lemus, un jeune collaborateur de 16 ans. Trois enfants présents à l'arrière du véhicule parviennent à s'échapper.\n\nL'assassinat du père Grande provoque un immense choc. Son ami proche, Mgr Óscar Romero, qui venait d'être installé comme archevêque de San Salvador quelques semaines auparavant et qui était alors considéré comme plutôt conservateur, est profondément bouleversé. Il passe la nuit à veiller les corps dans l'église d'Aguilares. Cet événement marque un tournant décisif dans la vie de Mgr Romero, qui décide de reprendre le flambeau du père Grande et de devenir la « voix des sans-voix », ce qui le conduira lui-même au martyre trois ans plus tard, le 24 mars 1980.

La cause de béatification du père Rutilio Grande et de ses deux compagnons laïcs est officiellement ouverte dans le diocèse de San Salvador en 2015.\n\nLe 21 février 2020, le pape François autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant leur martyre en haine de la foi (in odium fidei), ce qui dispense de la reconnaissance d'un miracle pour leur béatification.\n\nLa cérémonie de béatification a lieu le 22 janvier 2022 sur la Plaza Divino Salvador del Mundo à San Salvador. Elle est présidée, au nom du pape François, par le cardinal Gregorio Rosa Chávez, en présence de milliers de fidèles et de nombreux évêques d'Amérique centrale. Le père Cosme Spessotto, un missionnaire franciscain italien également assassiné au Salvador en 1980, est béatifié lors de la même célébration. La mémoire liturgique du bienheureux Rutilio Grande et de ses compagnons est fixée au 12 mars, jour de leur naissance au ciel.

La spiritualité du bienheureux Rutilio Grande est profondément ancrée dans l'Incarnation et la justice évangélique. Pour lui, l'annonce de la Bonne Nouvelle ne peut être dissociée de la promotion humaine et de la défense des droits des plus pauvres. Il a incarné la figure du « pasteur ayant l'odeur de ses brebis », vivant humblement au milieu des paysans et partageant leurs souffrances.\n\nSon héritage est immense, tant pour l'Église du Salvador que pour la Compagnie de Jésus et l'Église universelle. Il est considéré comme le premier prêtre martyr de la période précédant la guerre civile salvadorienne. Son témoignage a non seulement transformé la vie et le ministère de saint Óscar Romero, mais il continue d'inspirer les mouvements de théologie pastorale et d'engagement social en faveur de la justice et de la réconciliation à travers le monde.