James Alfred Miller

Após professar seus primeiros votos, o Irmão James é enviado para lecionar na Cretin High School (hoje Cretin-Derham Hall High School) em Saint Paul, Minnesota. Lá, ele ensina espanhol, inglês e educação religiosa, além de treinar a equipe de futebol americano. Vindo de um meio agrícola, ele coloca voluntariamente suas habilidades manuais a serviço da manutenção e dos reparos da instituição, o que lhe rende, por parte de seus alunos, o apelido carinhoso de "Brother Fix-It" (Irmão Conserta-Tudo).

Em agosto de 1969, após a emissão de seus votos perpétuos, seu desejo de partir em missão se realiza. Ele é enviado a Bluefields, na Nicarágua, onde leciona até 1974. Em seguida, é transferido para Puerto Cabezas, ainda na Nicarágua, onde assume a direção da escola local. Sob sua direção dinâmica, a instituição passa de 300 para 800 alunos. Ele também supervisiona a construção de um complexo de artes industriais e profissionais, bem como a fundação de dez novas escolas rurais na região.

Em julho de 1979, quando a revolução sandinista eclode na Nicarágua, a situação política torna-se extremamente perigosa. Tendo colaborado com o Ministério da Educação (então sob o regime de Somoza) para o desenvolvimento das escolas, o Irmão James é considerado em risco de represálias. Seus superiores ordenam que ele deixe o país imediatamente e retorne aos Estados Unidos. Ele retoma temporariamente seu cargo de professor na Cretin High School e, depois, no Novo México, mas seu coração permanece profundamente ligado às missões da América Central.

Em janeiro de 1981, seus superiores atendem ao seu pedido de retornar à missão e o enviam para a Guatemala, país então dilacerado por uma violenta guerra civil. Ele é designado para Huehuetenango, no Colegio De La Salle e na "Casa Indígena La Salle" (Centro Indígena La Salle). Como subdiretor deste centro, ele se dedica inteiramente à educação, à formação profissional (notadamente agrícola) e religiosa de jovens maias nativos provenientes de meios rurais extremamente pobres. Ele se engaja ativamente na defesa de seus direitos e de sua dignidade diante das injustiças sociais.

O clima político na Guatemala no início da década de 1980 foi marcado por uma repressão feroz do regime militar contra a Igreja Católica, cuja opção preferencial pelos pobres era assimilada à subversão. Consciente dos riscos que corria ao proteger e educar os jovens indígenas, o Irmão James Miller escolheu permanecer fiel à sua missão. Em uma carta escrita a um amigo pouco tempo antes de sua morte, ele confessa: "Rezo a Deus pela graça e pela força para servi-Lo fielmente entre os pobres e os oprimidos da Guatemala. Entrego minha vida nas mãos de Sua Providência. Coloco minha confiança n'Ele".

No dia 13 de fevereiro de 1982, no final da tarde, enquanto os alunos preparavam uma festa para o carnaval do dia seguinte, o Irmão James estava em uma escada do lado de fora do edifício da Casa Indígena para consertar um muro ou um poste de luz. Foi então que três homens encapuzados surgiram na esquina da rua e atiraram nele à queima-roupa. Atingido por vários tiros na garganta, no peito e no flanco direito, ele morreu instantaneamente aos 37 anos. Os assassinos, provavelmente ligados aos esquadrões da morte ou às forças militares governamentais, fugiram e nunca foram identificados nem levados à justiça. Seu corpo foi repatriado para os Estados Unidos e enterrado em Sharon, no Wisconsin.

A causa de beatificação do Irmão James Alfred Miller foi oficialmente aberta em 1º de setembro de 2009 na diocese de Huehuetenango, na Guatemala. Em 15 de dezembro de 2009, a causa foi formalmente introduzida em Roma, conferindo-lhe o título de Servo de Deus.

Em 7 de novembro de 2018, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto reconhecendo seu martírio por ódio à fé (in odium fidei). Este reconhecimento dispensa a necessidade de um milagre para a beatificação.

A cerimônia de beatificação foi celebrada em 7 de dezembro de 2019 em Huehuetenango, na Guatemala. A missa solene ocorreu nas quadras esportivas do Colegio La Salle, nas imediações do local de seu martírio. Foi presidida, em nome do Papa Francisco, pelo Cardeal José Luis Lacunza Maestrojuán, bispo de David (Panamá). O Irmão James Alfred Miller tornou-se, assim, o primeiro irmão lassalista originário dos Estados Unidos a ser elevado às honras dos altares.

A espiritualidade do bem-aventurado James Miller está profundamente enraizada no carisma de São João Batista de La Salle: o amor pela educação cristã, o serviço abnegado aos jovens mais pobres e a vida comunitária. O seu compromisso não era de ordem política, mas decorria diretamente da sua fé no Evangelho e da sua vontade de restaurar a dignidade humana das populações indígenas marginalizadas.

O seu legado perdura hoje através do fundo "Brother James Miller", criado para apoiar a educação de crianças pobres e promover a justiça social na América Central. A Casa Indígena de Huehuetenango foi renomeada em sua honra, e uma capela é-lhe dedicada na Lewis University, no Illinois. É celebrado liturgicamente a 13 de fevereiro, dia do aniversário do seu martírio.