James Miller

O Irmão James Miller iniciou sua missão na Nicarágua, primeiro no colégio San José de Bluefields de 1969 a 1974, e depois em Puerto Cabezas. Sob sua direção, a escola de Puerto Cabezas conheceu um desenvolvimento espetacular, passando de 300 para 800 alunos. Dotado de um grande senso prático e de competências excepcionais em construção — que lhe valeram o apelido de «Brother Fix-It» (Irmão Faz-Tudo) nos Estados Unidos —, ele supervisionou também a construção de dez novas escolas rurais em zonas desfavorecidas. No entanto, em julho de 1979, a revolução sandinista eclodiu. Devido aos seus contatos com o governo da época para o desenvolvimento das escolas, seus superiores consideraram que ele corria um grave perigo e ordenaram seu retorno aos Estados Unidos. Após um breve retorno ao ensino em Minnesota e um período de renovação espiritual, seu coração permaneceu voltado para os mais pobres da América Central. Em janeiro de 1981, recebeu autorização para partir novamente, desta vez para a Guatemala. Foi designado para a «Casa Indígena La Salle» (Centro indígena) em Huehuetenango. Este centro acolhia jovens maias das zonas rurais para oferecer-lhes educação secundária, formação profissional e agrícola. O Irmão James dedicou-se de corpo e alma, ensinando inglês, religião e arte guatemalteca, enquanto dirigia um programa agrícola experimental.

O trabalho dos Irmãos das Escolas Cristãs junto às populações indígenas ocorre em um clima de extrema tensão política, marcado pela guerra civil guatemalteca. O governo militar e os "esquadrões da morte" visam regularmente a Igreja, acusando-a de subversão devido à sua opção preferencial pelos pobres. O Irmão James opõe-se ativamente ao recrutamento forçado e ilegal de seus jovens alunos maias pelo exército, intervindo regularmente junto às autoridades para obter sua libertação. Este compromisso corajoso coloca-o diretamente na mira das forças repressivas. Consciente das ameaças que pesam sobre sua vida, ele escreve em janeiro de 1982: "Pessoalmente, estou cansado da violência, mas sinto ainda um forte compromisso com os pobres que sofrem na América Central. A Igreja é perseguida por sua opção em favor dos pobres. Conscientes dos numerosos perigos e dificuldades, continuamos a trabalhar com fé, esperança e confiança na Providência de Deus". No dia 13 de fevereiro de 1982, por volta das 16h10, enquanto realizava trabalhos de reparo (em um muro ou um lampião) no exterior do Centro indígena, três homens encapuzados surgem e disparam contra ele várias vezes. O Irmão James Miller morre no local, aos 37 anos de idade. Seus assassinos nunca foram identificados.

A causa de beatificação do Irmão James Miller foi aberta pela diocese de Huehuetenango em 2009. Em 15 de dezembro de 2009, sob o pontificado de Bento XVI, a Congregação para as Causas dos Santos emitiu o decreto de nihil obstat, atribuindo-lhe o título de Servo de Deus. O decreto de validade do processo diocesano foi assinado em Roma em julho de 2010. Em 7 de novembro de 2018, o Papa Francisco aprovou o decreto reconhecendo o martírio do Irmão James Miller, morto «em ódio à fé» (in odium fidei). Este reconhecimento dispensa a necessidade de um milagre para a sua beatificação. A cerimônia de beatificação foi celebrada em 7 de dezembro de 2019 em Huehuetenango, na Guatemala, no próprio local do seu martírio. A celebração foi presidida pelo Cardeal José Luis Lacunza Maestrojuán, bispo de David (Panamá), representando o Papa Francisco. O Irmão James Miller tornou-se assim o primeiro Irmão das Escolas Cristãs originário dos Estados Unidos a ser beatificado. A sua festa litúrgica foi fixada em 13 de fevereiro, dia do seu martírio.

A espiritualidade do Irmão James Miller está enraizada no carisma lassalista de educação e evangelização dos mais pobres. Sua trajetória testemunha uma fé vivida no cotidiano e no trabalho manual, unindo a oração à ação concreta. Apelidado de «Brother Fix-It» (Irmão Conserta-Tudo), ele via na reparação de edifícios e na construção de escolas uma maneira muito concreta de manifestar o amor de Deus e de restaurar a dignidade das pessoas marginalizadas. Seu legado perdura hoje através do «Brother James Miller Fund» (Fundo Irmão James Miller), criado após sua morte para apoiar projetos em favor dos pobres, da educação e da justiça social ao redor do mundo. Além disso, a diocese de La Crosse concede anualmente um prêmio de justiça social em sua honra. Sua vida permanece um modelo de coragem evangélica e de fidelidade à missão educativa junto aos mais vulneráveis.