James Miller

El Hermano James Miller comenzó su misión en Nicaragua, primero en el colegio San José de Bluefields de 1969 a 1974, y luego en Puerto Cabezas. Bajo su dirección, la escuela de Puerto Cabezas experimentó un desarrollo espectacular, pasando de 300 a 800 alumnos. Dotado de un gran sentido práctico y de competencias excepcionales en construcción —que le habían valido el apodo de «Brother Fix-It» (Hermano Manitas) en los Estados Unidos—, supervisó también la construcción de diez nuevas escuelas rurales en zonas desfavorecidas. Sin embargo, en julio de 1979, estalló la revolución sandinista. Debido a sus contactos con el gobierno de la época para el desarrollo de las escuelas, sus superiores consideraron que corría un grave peligro y le ordenaron regresar a los Estados Unidos. Tras un breve retorno a la enseñanza en Minnesota y un periodo de renovación espiritual, su corazón permaneció volcado hacia los más pobres de América Central. En enero de 1981, recibió la autorización para partir de nuevo, esta vez a Guatemala. Fue destinado a la «Casa Indígena La Salle» en Huehuetenango. Este centro acogía a jóvenes mayas de las zonas rurales para ofrecerles educación secundaria, formación profesional y agrícola. El Hermano James se dedicó allí en cuerpo y alma, enseñando inglés, religión y arte guatemalteco, al tiempo que dirigía un programa agrícola experimental.

La labor de los Hermanos de las Escuelas Cristianas con las poblaciones indígenas se desarrolla en un clima de extrema tensión política, marcado por la guerra civil guatemalteca. El gobierno militar y los «escuadrones de la muerte» atacan regularmente a la Iglesia, acusándola de subversión debido a su opción preferencial por los pobres. El Hermano James se opone activamente al reclutamiento forzoso e ilegal de sus jóvenes alumnos mayas por parte del ejército, interviniendo regularmente ante las autoridades para obtener su liberación. Este valiente compromiso lo coloca directamente en el punto de mira de las fuerzas represivas. Consciente de las amenazas que pesan sobre su vida, escribe en enero de 1982: «Personalmente, estoy cansado de la violencia, pero sigo sintiendo un fuerte compromiso con los pobres que sufren en América Central. La Iglesia es perseguida por su opción a favor de los pobres. Conscientes de los numerosos peligros y dificultades, seguimos trabajando con fe, esperanza y confianza en la Providencia de Dios». El 13 de febrero de 1982, alrededor de las 16:10 horas, mientras realizaba trabajos de reparación (en un muro o un farol) en el exterior del Centro Indígena, tres hombres encapuchados aparecen y le disparan en varias ocasiones. El Hermano James Miller muere en el acto, a la edad de 37 años. Sus asesinos nunca fueron identificados.

La causa de beatificación del Hermano James Miller fue abierta por la diócesis de Huehuetenango en 2009. El 15 de diciembre de 2009, bajo el pontificado de Benedicto XVI, la Congregación para las Causas de los Santos emitió el decreto de nihil obstat, otorgándole el título de Siervo de Dios. El decreto de validez del proceso diocesano fue firmado en Roma en julio de 2010. El 7 de noviembre de 2018, el Papa Francisco aprobó el decreto que reconoce el martirio del Hermano James Miller, asesinado «en odio a la fe» (in odium fidei). Este reconocimiento dispensa de la necesidad de un milagro para su beatificación. La ceremonia de beatificación se celebró el 7 de diciembre de 2019 en Huehuetenango, Guatemala, en el mismo lugar de su martirio. La celebración fue presidida por el Cardenal José Luis Lacunza Maestrojuán, obispo de David (Panamá), en representación del Papa Francisco. El Hermano James Miller se convirtió así en el primer Hermano de las Escuelas Cristianas originario de los Estados Unidos en ser beatificado. Su fiesta litúrgica se fijó el 13 de febrero, día de su martirio.

La espiritualidad del Hermano James Miller se arraiga en el carisma lasaliano de educación y evangelización de los más pobres. Su trayectoria testimonia una fe vivida en lo cotidiano y en el trabajo manual, uniendo la oración a la acción concreta. Apodado «Brother Fix-It», veía en la reparación de edificios y la construcción de escuelas una manera muy concreta de manifestar el amor de Dios y de restaurar la dignidad de las personas marginadas. Su legado perdura hoy a través del «Brother James Miller Fund» (Fondo Hermano James Miller), creado tras su muerte para apoyar proyectos en favor de los pobres, de la educación y de la justicia social en todo el mundo. Además, la diócesis de La Crosse otorga cada año un premio de justicia social en su honor. Su vida sigue siendo un modelo de valentía evangélica y de fidelidad a la misión educativa junto a los más vulnerables.