James Miller

Le Frère James Miller commence sa mission au Nicaragua, d'abord au collège San José de Bluefields de 1969 à 1974, puis à Puerto Cabezas. Sous sa direction, l'école de Puerto Cabezas connaît un développement spectaculaire, passant de 300 à 800 élèves. Doté d'un grand sens pratique et de compétences exceptionnelles en construction — qui lui avaient valu le surnom de « Brother Fix-It » (Frère Bricoleur) aux États-Unis —, il supervise également la construction de dix nouvelles écoles rurales dans les zones défavorisées. Cependant, en juillet 1979, la révolution sandiniste éclate. En raison de ses contacts avec le gouvernement de l'époque pour le développement des écoles, ses supérieurs estiment qu'il court un grave danger et lui ordonnent de rentrer aux États-Unis. Après un court retour à l'enseignement dans le Minnesota et une période de ressourcement spirituel, son cœur reste tourné vers les plus pauvres d'Amérique centrale. En janvier 1981, il reçoit l'autorisation de repartir, cette fois au Guatemala. Il est affecté à la « Casa Indígena La Salle » (Centre indigène) à Huehuetenango. Ce centre accueille de jeunes Mayas des zones rurales pour leur offrir une éducation secondaire, une formation professionnelle et agricole. Le Frère James s'y consacre corps et âme, enseignant l'anglais, la religion et l'art guatémaltèque, tout en dirigeant un programme agricole expérimental.

Le travail des Frères des Écoles Chrétiennes auprès des populations indigènes se déroule dans un climat d'extrême tension politique, marqué par la guerre civile guatémaltèque. Le gouvernement militaire et les « escadrons de la mort » ciblent régulièrement l'Église, l'accusant de subversion en raison de son option préférentielle pour les pauvres. Le Frère James s'oppose activement à la conscription forcée et illégale de ses jeunes élèves mayas par l'armée, intervenant régulièrement auprès des autorités pour obtenir leur libération. Cet engagement courageux le place directement dans le collimateur des forces répressives. Conscient des menaces qui pèsent sur sa vie, il écrit en janvier 1982 : « Personnellement, je suis fatigué de la violence, mais je ressens toujours un fort engagement envers les pauvres qui souffrent en Amérique centrale. L'Église est persécutée pour son option en faveur des pauvres. Conscients des nombreux dangers et difficultés, nous continuons à travailler avec foi, espérance et confiance en la Providence de Dieu ». Le 13 février 1982, vers 16 h 10, alors qu'il effectue des travaux de réparation (sur un mur ou un lampion) à l'extérieur du Centre indigène, trois hommes cagoulés surgissent et tirent sur lui à plusieurs reprises. Le Frère James Miller meurt sur le coup, à l'âge de 37 ans. Ses assassins n'ont jamais été identifiés.

La cause de béatification du Frère James Miller est ouverte par le diocèse de Huehuetenango en 2009. Le 15 décembre 2009, sous le pontificat de Benoît XVI, la Congrégation pour les Causes des Saints émet le décret de nihil obstat, lui attribuant le titre de Serviteur de Dieu. Le décret de validité du procès diocésain est signé à Rome en juillet 2010. Le 7 novembre 2018, le Pape François approuve le décret reconnaissant le martyre du Frère James Miller, tué « en haine de la foi » (in odium fidei). Cette reconnaissance dispense de la nécessité d'un miracle pour sa béatification. La cérémonie de béatification est célébrée le 7 décembre 2019 à Huehuetenango, au Guatemala, sur le lieu même de son martyre. La célébration est présidée par le Cardinal José Luis Lacunza Maestrojuán, évêque de David (Panama), représentant le Pape François. Le Frère James Miller devient ainsi le premier Frère des Écoles Chrétiennes originaire des États-Unis à être béatifié. Sa fête liturgique est fixée au 13 février, jour de son martyre.

La spiritualité du Frère James Miller s'enracine dans le charisme lasallien d'éducation et d'évangélisation des plus pauvres. Son parcours témoigne d'une foi vécue dans le quotidien et le travail manuel, unissant la prière à l'action concrète. Surnommé « Brother Fix-It », il voyait dans la réparation des bâtiments et la construction d'écoles une manière très concrète de manifester l'amour de Dieu et de restaurer la dignité des personnes marginalisées. Son héritage perdure aujourd'hui à travers le « Brother James Miller Fund » (Fonds Frère James Miller), créé après sa mort pour soutenir des projets en faveur des pauvres, de l'éducation et de la justice sociale à travers le monde. De plus, le diocèse de La Crosse décerne chaque année un prix de justice sociale en son honneur. Sa vie demeure un modèle de courage évangélique et de fidélité à la mission éducative auprès des plus vulnérables.