Francesco Zirano

Durante vários anos, o padre Francesco Zirano exerceu seu ministério sacerdotal no convento de Sassari, distinguindo-se por sua caridade fraterna, sua humildade e sua dedicação como procurador e angariador de esmolas da comunidade. Em 1590, um evento dramático mudou sua vida: seu primo em primeiro grau e confrade franciscano, Francesco Serra, foi capturado durante um ataque de corsários turcos na Sardenha e levado para Argel para ser vendido como escravo. Profundamente afetado pelo destino de seu primo e pela angústia de milhares de cristãos reduzidos à escravidão no Norte da África, Francesco Zirano rezou e amadureceu durante oito anos o projeto de ir libertá-lo. Para reunir a soma necessária para o resgate, solicitou autorização da Santa Sé. Em 19 de março de 1599, o Papa Clemente VIII concedeu-lhe, por meio de uma bula pontifícia, a faculdade de angariar fundos por toda a Sardenha durante três anos a fim de resgatar cativos cristãos, e particularmente seu primo. Após três anos de uma busca itinerante e exaustiva pela ilha, conseguiu reunir a quantia necessária. Em 28 de julho de 1602, embarcou para o Norte da África. Viajou na companhia do padre Mateo de Aguirre, um emissário do rei da Espanha Filipe III, enviado ao rei de Cuco (Sid Amar), um reino da Cabília então aliado dos espanhóis contra a Regência turca de Argel. Chegando a Argel em 21 de agosto de 1602, Francesco Zirano viu-se mergulhado em um clima de extrema tensão política e militar. Apesar dessas dificuldades maiores, conseguiu negociar e obter a libertação de quatro escravos cristãos.

Enquanto a guerra eclodia entre Argel e o reino de Cuco, Francesco Zirano foi encarregado de retornar à Espanha para transmitir mensagens ao rei Filipe III. No entanto, em 1º de janeiro de 1603, ele foi traído pelos mouros que o acompanhavam. Capturado por soldados argelinos, foi levado a Argel carregado de correntes. O paxá de Argel, Solimão (um renegado de origem siciliana), lançou-o na prisão e fixou o seu resgate na soma exorbitante de 3.000 ducados de ouro. Durante o seu cativeiro, o padre Zirano recebeu a visita secreta do seu primo Francesco Serra, ele próprio ainda escravo, e dedicou-se a confortar e encorajar os outros prisioneiros cristãos. O Grande Conselho de Argel, recusando a opção do resgate, acusou-o de espionagem em favor da Espanha e de ter facilitado a fuga de escravos. Ele foi condenado à morte. Os seus carcereiros prometeram-lhe a vida salva e a liberdade se aceitasse renegar a sua fé cristã para abraçar o Islão. Francesco Zirano recusou categoricamente, declarando: «Sou cristão e religioso do meu pai São Francisco, e é como tal que quero morrer; e suplico a Deus que vos ilumine para que chegueis a conhecê-lo.» Em 25 de janeiro de 1603, sofreu um martírio de extrema crueldade: foi esfolado vivo nas ruas de Argel. A sua pele, arrancada e cheia de palha, foi suspensa numa das portas da cidade (a porta Bab Azoun) como aviso para os cristãos. Durante o seu suplício, não cessou de rezar e de confessar a sua fé. Após a sua morte, escravos cristãos conseguiram recolher secretamente os seus restos mortais e a sua pele para os conservar como preciosas relíquias. O seu primo Francesco Serra seria finalmente libertado algum tempo após este sacrifício.

A causa de beatificação de Francesco Zirano foi introduzida já no século XVIII, em 1731, mas sofreu longas interrupções. Foi retomada ativamente a partir de 1977, graças às pesquisas aprofundadas do historiador franciscano Umberto Zucca nos arquivos italianos e espanhóis. O processo diocesano ocorreu em Sassari entre 1984 e 1990. Em 7 de fevereiro de 2014, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece o martírio de Francesco Zirano, morto por ódio à fé (in odium fidei). A cerimônia de beatificação foi celebrada em 12 de outubro de 2014 na praça Antonio Segni em Sassari, na Sardenha. Foi presidida pelo cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, representando o Papa Francisco, na presença de uma multidão numerosa e do arcebispo de Sassari, Dom Paolo Atzei. Francesco Zirano é, assim, o primeiro mártir sardo da era moderna a ser elevado às honras dos altares.

A espiritualidade do bem-aventurado Francesco Zirano está profundamente enraizada no carisma franciscano de pobreza, humildade e caridade fraterna ativa. Seu sacrifício supremo decorre diretamente de seu amor por Cristo e de sua recusa em transigir com sua fé, mas também de seu compromisso heroico com a liberdade e a dignidade humana daqueles que foram privados de liberdade. Hoje, a Igreja propõe o bem-aventurado Francesco Zirano como um modelo de solidariedade e fidelidade evangélica. Devido ao seu ministério junto aos cativos, ele é proposto como padroeiro e protetor das pessoas sequestradas, das vítimas da escravidão moderna e dos migrantes que atravessam os desertos e os mares em busca de liberdade. Em Sassari, sua memória é particularmente viva no convento de Santa Maria di Betlem, onde uma capela lhe é dedicada. Todos os anos, durante sua festa litúrgica, o rito tradicional de acender a lâmpada votiva ao lado de seu altar é renovado pelas diferentes paróquias da diocese.