Jakob Gapp

De volta à Áustria, o padre Jakob Gapp exerce seu ministério como professor de religião, diretor espiritual e capelão em diversas instituições marianistas, nomeadamente em Graz, Freistadt e Lanzenkirchen. Durante os anos de crise econômica e desemprego em massa, ele manifesta uma caridade heroica para com os mais necessitados. Organiza coletas de alimentos e roupas para os pobres. No inverno, recusa-se a aquecer o seu próprio quarto para poder dar a sua ração de carvão às famílias necessitadas.

Paralelamente, o padre Gapp estuda de perto a ascensão do nacional-socialismo. Analisa as publicações nazistas, nomeadamente a obra de Alfred Rosenberg, O Mito do Século XX, e compara-as com os ensinamentos da Igreja, em particular com a encíclica Mit brennender Sorge publicada pelo Papa Pio XI em 1937. Adquire a convicção absoluta de que a ideologia nazista é fundamentalmente incompatível com a fé cristã.

Após o Anschluss (a anexação da Áustria pela Alemanha nazista) em março de 1938, recusa categoricamente fazer a saudação hitlerista ("Heil Hitler") ou usar o emblema da suástica, apesar das pressões da sua hierarquia escolar que temia represálias contra o estabelecimento. Nas suas aulas e sermões, continua a ensinar a verdade do Evangelho, afirmando aos seus alunos que o cristão deve amar todos os homens sem distinção, incluindo os judeus, os franceses, os checos e os comunistas, e que apenas Deus é o seu Deus, e não Adolf Hitler. Em outubro de 1938, na sequência de denúncias dos seus alunos a um inspetor, a Gestapo proíbe-o formalmente de ensinar.

Os seus superiores, preocupados com a sua segurança, transferem-no para a paróquia de Breitenwang-Reutte, mas ele continua lá as suas denúncias da propaganda nazista. Em 11 de dezembro de 1938, durante um sermão na sua aldeia natal de Wattens, opõe-se publicamente à campanha nazista contra o Óbolo de São Pedro. Ameaçado de ser enviado para o campo de concentração de Dachau, é forçado a fugir da Áustria em janeiro de 1939. Refugia-se primeiro na casa-mãe dos Marianistas em Bordéus, na França, e depois é enviado para a Espanha em maio de 1939. Lá, ensina alemão, latim e francês em colégios marianistas em San Sebastián, Cádis, Lekeitio e Valência, enquanto continua a denunciar a perseguição da Igreja pelo regime nazista.

Embora estivesse exilado na Espanha, o padre Gapp permaneceu sob vigilância estreita da Gestapo. Em 1942, dois agentes da polícia secreta alemã, fingindo ser judeus que haviam fugido de Berlim e desejavam se converter ao catolicismo, conseguiram ganhar sua confiança. Após convencê-lo a lhes dar aulas de catecismo, atraíram-no sob um falso pretexto para uma viagem até a fronteira franco-espanhola. Em 9 de novembro de 1942, em Hendaye (do lado francês da fronteira), ele foi sequestrado pela Gestapo e preso.

Transferido para Berlim, foi encarcerado na prisão de Plötzensee. Durante seus longos interrogatórios, o padre Gapp demonstrou uma firmeza inabalável. As transcrições de seus interrogatórios revelam que ele recusou qualquer compromisso, reafirmando que o nacional-socialismo e o catolicismo são totalmente inconciliáveis e que é dever de um sacerdote combater o erro e ensinar a verdade.

Em 2 de julho de 1943, foi julgado pelo Tribunal do Povo (Volksgerichtshof) e condenado à morte por "alta traição". Na noite de 13 de agosto de 1943, às 19 horas, foi executado por decapitação na guilhotina na prisão de Plötzensee. Antes de sua execução, escreveu cartas de despedida comoventes aos seus superiores e à sua família, expressando sua alegria profunda em ir ao encontro de Cristo e oferecer sua vida por sua fé. A fim de evitar que seu túmulo se tornasse um local de veneração e de reunião para os opositores ao regime, Heinrich Himmler ordenou que seus restos mortais não fossem restituídos. Seu corpo foi enviado ao Instituto de Anatomia de Berlim (dirigido pelo Dr. Hermann Stieve) para experimentos médicos e, posteriormente, destruído.

O processo para o reconhecimento do seu martírio foi aberto após a guerra. Em 24 de novembro de 1996, na solenidade de Cristo Rei, o Papa João Paulo II celebrou a sua beatificação solene na Praça de São Pedro, no Vaticano, juntamente com a do sacerdote austríaco Otto Neururer e da leiga francesa Catherine Jarrige.

A sua festa litúrgica (memória) foi fixada em 13 de agosto, dia do aniversário do seu martírio.

A espiritualidade do bem-aventurado Jakob Gapp é profundamente marcada por seu pertencimento à Sociedade de Maria. Como marianista, ele se consagrou inteiramente à Virgem Maria, vivendo segundo a regra de sua congregação na simplicidade de comportamento, de linguagem e de hábitos. Essa simplicidade evangélica traduziu-se em um amor concreto e sem concessões pela verdade e pela justiça.

Seu legado reside em sua recusa absoluta de qualquer compromisso com a mentira e a ideologia totalitária. Em uma época em que muitos cristãos e membros do clero escolhiam o silêncio ou a acomodação diante do regime nazista, o padre Gapp escolheu falar alto e bom som, guiado por sua consciência e pela encíclica Mit brennender Sorge. Ele é hoje honrado como um modelo de resistência espiritual, um defensor da dignidade humana e da liberdade de consciência, e uma testemunha heroica da verdade do Evangelho.