Jakob Gapp

De regreso en Austria, el padre Jakob Gapp ejerce su ministerio como profesor de religión, director espiritual y capellán en diversas instituciones marianistas, notablemente en Graz, Freistadt y Lanzenkirchen. Durante los años de crisis económica y desempleo masivo, manifiesta una caridad heroica hacia los más desfavorecidos. Organiza colectas de alimentos y ropa para los pobres. En invierno, se niega a calentar su propia habitación para poder dar su ración de carbón a las familias necesitadas.

Paralelamente, el padre Gapp estudia de cerca el ascenso del nacionalsocialismo. Analiza las publicaciones nazis, especialmente la obra de Alfred Rosenberg, El mito del siglo XX, y las compara con las enseñanzas de la Iglesia, en particular con la encíclica Mit brennender Sorge publicada por el Papa Pío XI en 1937. Adquiere la convicción absoluta de que la ideología nazi es fundamentalmente incompatible con la fe cristiana.

Tras el Anschluss (la anexión de Austria por la Alemania nazi) en marzo de 1938, se niega categóricamente a hacer el saludo hitleriano ("Heil Hitler") o a llevar la insignia de la esvástica, a pesar de las presiones de su jerarquía escolar que teme represalias contra el establecimiento. En sus clases y sermones, continúa enseñando la verdad del Evangelio, afirmando a sus alumnos que el cristiano debe amar a todos los hombres sin distinción, incluidos los judíos, los franceses, los checos y los comunistas, y que solo Dios es su Dios, y no Adolf Hitler. En octubre de 1938, tras los informes de sus alumnos a un inspector, la Gestapo le prohíbe formalmente enseñar.

Sus superiores, preocupados por su seguridad, lo trasladan a la parroquia de Breitenwang-Reutte, pero allí continúa sus denuncias contra la propaganda nazi. El 11 de diciembre de 1938, durante un sermón en su pueblo natal de Wattens, se opone públicamente a la campaña nazi contra el Óbolo de San Pedro. Amenazado con ser enviado al campo de concentración de Dachau, se ve obligado a huir de Austria en enero de 1939. Se refugia primero en la casa madre de los marianistas en Burdeos, Francia, y luego es enviado a España en mayo de 1939. Allí enseña alemán, latín y francés en colegios marianistas en San Sebastián, Cádiz, Lequeitio y Valencia, mientras continúa denunciando la persecución de la Iglesia por parte del régimen nazi.

Aunque estaba exiliado en España, el padre Gapp permaneció bajo la estrecha vigilancia de la Gestapo. En 1942, dos agentes de la policía secreta alemana, haciéndose pasar por judíos que habían huido de Berlín y deseaban convertirse al catolicismo, lograron ganarse su confianza. Tras convencerlo de que les diera clases de catecismo, lo atrajeron bajo un falso pretexto a un viaje hacia la frontera franco-española. El 9 de noviembre de 1942, en Hendaya (en el lado francés de la frontera), fue secuestrado por la Gestapo y arrestado. Trasladado a Berlín, fue encarcelado en la prisión de Plötzensee. Durante sus largos interrogatorios, el padre Gapp mostró una firmeza inquebrantable. Las transcripciones de sus interrogatorios revelan que rechazó cualquier compromiso, reafirmando que el nacionalsocialismo y el catolicismo son totalmente irreconciliables y que es deber de un sacerdote combatir el error y enseñar la verdad. El 2 de julio de 1943, fue juzgado por el Tribunal del Pueblo (Volksgerichtshof) y condenado a muerte por «alta traición». La tarde del 13 de agosto de 1943, a las 19 horas, fue ejecutado por decapitación en la guillotina en la prisión de Plötzensee. Antes de su ejecución, escribió conmovedoras cartas de despedida a sus superiores y a su familia, expresando su profunda alegría por ir al encuentro de Cristo y ofrecer su vida por su fe. Para evitar que su tumba se convirtiera en un lugar de veneración y reunión para los opositores al régimen, Heinrich Himmler ordenó que sus restos no fueran restituidos. Su cuerpo fue enviado al Instituto de Anatomía de Berlín (dirigido por el Dr. Hermann Stieve) para experimentos médicos y luego destruido.

El proceso para el reconocimiento de su martirio se abre después de la guerra. El 24 de noviembre de 1996, en la solemnidad de Cristo Rey, el papa Juan Pablo II celebra su beatificación solemne en la plaza de San Pedro en el Vaticano, al mismo tiempo que la del sacerdote austriaco Otto Neururer y la de la laica francesa Catherine Jarrige.

Su fiesta litúrgica (memoria) está fijada el 13 de agosto, día aniversario de su martirio.

La espiritualidad del beato Jakob Gapp está profundamente marcada por su pertenencia a la Sociedad de María. Como marianista, se consagró enteramente a la Virgen María, viviendo según la regla de su congregación en la sencillez de comportamiento, lenguaje y costumbres. Esta sencillez evangélica se tradujo en un amor concreto y sin concesiones por la verdad y la justicia.

Su legado reside en su rechazo absoluto a todo compromiso con la mentira y la ideología totalitaria. En una época en la que muchos cristianos y miembros del clero elegían el silencio o la acomodación frente al régimen nazi, el padre Gapp eligió hablar alto y claro, guiado por su conciencia y por la encíclica Mit brennender Sorge. Hoy es honrado como un modelo de resistencia espiritual, un defensor de la dignidad humana y de la libertad de conciencia, y un testigo heroico de la verdad del Evangelio.