Jakob Gapp

Tornato in Austria, padre Jakob Gapp esercita il suo ministero come insegnante di religione, direttore spirituale e cappellano in diverse istituzioni marianiste, in particolare a Graz, Freistadt e Lanzenkirchen. Durante gli anni della crisi economica e della disoccupazione di massa, manifesta una carità eroica verso i più bisognosi. Organizza collette di cibo e vestiti per i poveri. In inverno, rifiuta di riscaldare la propria stanza per poter donare la sua razione di carbone alle famiglie in difficoltà.

Parallelamente, padre Gapp studia da vicino l'ascesa del nazionalsocialismo. Analizza le pubblicazioni naziste, in particolare l'opera di Alfred Rosenberg, Il mito del ventesimo secolo, e le confronta con gli insegnamenti della Chiesa, in particolare con l'enciclica Mit brennender Sorge pubblicata da papa Pio XI nel 1937. Acquisisce la convinzione assoluta che l'ideologia nazista sia fondamentalmente incompatibile con la fede cristiana.

Dopo l'Anschluss (l'annessione dell'Austria da parte della Germania nazista) nel marzo 1938, rifiuta categoricamente di fare il saluto hitleriano ("Heil Hitler") o di portare l'insegna della svastica, nonostante le pressioni della sua gerarchia scolastica che teme rappresaglie contro l'istituto. Nei suoi corsi e nelle sue omelie, continua a insegnare la verità del Vangelo, affermando ai suoi allievi che il cristiano deve amare tutti gli uomini senza distinzione, inclusi gli ebrei, i francesi, i cechi e i comunisti, e che solo Dio è il loro Dio, e non Adolf Hitler. Nell'ottobre 1938, in seguito alle segnalazioni dei suoi allievi a un ispettore, la Gestapo gli proibisce formalmente di insegnare.

I suoi superiori, preoccupati per la sua sicurezza, lo trasferiscono nella parrocchia di Breitenwang-Reutte, ma egli prosegue lì le sue denunce contro la propaganda nazista. L'11 dicembre 1938, durante un'omelia nel suo villaggio natale di Wattens, si oppone pubblicamente alla campagna nazista contro l'Obolo di San Pietro. Minacciato di essere inviato al campo di concentramento di Dachau, è costretto a fuggire dall'Austria nel gennaio 1939. Si rifugia dapprima nella casa madre dei Marianisti a Bordeaux, in Francia, poi viene inviato in Spagna nel maggio 1939. Lì insegna tedesco, latino e francese nei collegi marianisti a San Sebastián, Cadice, Lekeitio e Valencia, continuando al contempo a denunciare la persecuzione della Chiesa da parte del regime nazista.

Sebbene in esilio in Spagna, padre Gapp rimane sotto la stretta sorveglianza della Gestapo. Nel 1942, due agenti della polizia segreta tedesca, fingendosi ebrei fuggiti da Berlino e desiderosi di convertirsi al cattolicesimo, riescono a guadagnarsi la sua fiducia. Dopo averlo convinto a impartire loro lezioni di catechismo, lo attirano con un falso pretesto in un viaggio verso il confine franco-spagnolo. Il 9 novembre 1942, a Hendaye (sul lato francese del confine), viene rapito dalla Gestapo e arrestato.

Trasferito a Berlino, viene incarcerato nella prigione di Plötzensee. Durante i lunghi interrogatori, padre Gapp dimostra una fermezza incrollabile. Le trascrizioni dei suoi interrogatori rivelano che rifiuta ogni compromesso, riaffermando che il nazionalsocialismo e il cattolicesimo sono totalmente inconciliabili e che è dovere di un sacerdote combattere l'errore e insegnare la verità.

Il 2 luglio 1943, viene giudicato dal Tribunale del popolo (Volksgerichtshof) e condannato a morte per «alto tradimento». La sera del 13 agosto 1943, alle ore 19, viene giustiziato mediante decapitazione con la ghigliottina nella prigione di Plötzensee. Prima dell'esecuzione, scrive commoventi lettere d'addio ai suoi superiori e alla sua famiglia, esprimendo la sua profonda gioia nell'andare incontro a Cristo e nell'offrire la sua vita per la fede. Per evitare che la sua tomba diventi un luogo di venerazione e di raduno per gli oppositori del regime, Heinrich Himmler ordina che la sua salma non venga restituita. Il suo corpo viene inviato all'Istituto di anatomia di Berlino (diretto dal Dr. Hermann Stieve) per esperimenti medici, e successivamente distrutto.

Il processo per il riconoscimento del suo martirio viene aperto dopo la guerra. Il 24 novembre 1996, nella solennità di Cristo Re, papa Giovanni Paolo II celebra la sua solenne beatificazione in piazza San Pietro in Vaticano, insieme a quella del sacerdote austriaco Otto Neururer e della laica francese Catherine Jarrige.

La sua festa liturgica (memoria) è fissata al 13 agosto, giorno dell'anniversario del suo martirio.

La spiritualità del beato Jakob Gapp è profondamente segnata dalla sua appartenenza alla Società di Maria. Come marianista, si è consacrato interamente alla Vergine Maria, vivendo secondo la regola della sua congregazione nella semplicità del comportamento, del linguaggio e delle abitudini. Questa semplicità evangelica si è tradotta in un amore concreto e senza compromessi per la verità e la giustizia.

La sua eredità risiede nel suo rifiuto assoluto di qualsiasi compromesso con la menzogna e l'ideologia totalitaria. In un'epoca in cui molti cristiani e membri del clero sceglievano il silenzio o l'accomodamento di fronte al regime nazista, padre Gapp scelse di parlare a voce alta, guidato dalla sua coscienza e dall'enciclica Mit brennender Sorge. Egli è oggi onorato come un modello di resistenza spirituale, un difensore della dignità umana e della libertà di coscienza, e un testimone eroico della verità del Vangelo.