Jacques-Désiré Laval

Em 1840, ele ingressou na Sociedade do Sagrado Coração de Maria (futura Congregação do Espírito Santo). Em 1841, atendeu ao chamado de Dom William Collier e embarcou para as Ilhas Maurício. Chegando a Port-Louis em 14 de setembro de 1841, dedicou-se aos antigos escravos negros, libertados em 1835, mas que viviam na miséria. Adotando um modo de vida extremamente pobre, aprendeu o crioulo mauriciano para pregar e confessar. Seu método baseava-se em um catecismo simples, na formação de leigos ("chefes de oração"), na construção de escolas e capelas, e no cuidado aos doentes durante as epidemias de cólera (1854) e varíola (1856). Ele batizou mais de 67.000 pessoas.

Exausto pelos seus trabalhos, o Padre Laval sofreu vários ataques de apoplexia e faleceu em 9 de setembro de 1864 em Port-Louis. O seu funeral reuniu cerca de 40.000 pessoas. O seu túmulo em Sainte-Croix tornou-se imediatamente um local de peregrinação para os mauricianos de todas as religiões. A sua causa de beatificação foi introduzida em Roma em 26 de junho de 1918 pelo Papa Bento XV, e as suas virtudes heroicas foram proclamadas por Paulo VI em 22 de junho de 1962.

O milagre aceito para a sua beatificação é a cura inexplicável, em 1923, de um homem que sofria de um eczema agudo no rosto e no pescoço, após ter rezado no túmulo do Padre Laval. Jacques-Désiré Laval foi beatificado em 29 de abril de 1979 pelo Papa João Paulo II, marcando a primeira beatificação do seu pontificado. O Papa João Paulo II visitou o seu túmulo em 14 de outubro de 1989, seguido pelo Papa Francisco em 9 de setembro de 2019.

A espiritualidade do Padre Laval baseia-se na humildade, na confiança na Providência e no amor aos pobres. Sua ação promoveu a unidade nacional e o respeito inter-religioso nas Ilhas Maurício. Todos os anos, a peregrinação ao seu túmulo, na noite de 8 para 9 de setembro, reúne mais de 100.000 pessoas. Ele é o copadroeiro da Conferência Episcopal do Oceano Índico (CEDOI).