Jacques-Désiré Laval

Nel 1840, entra nella Società del Sacro Cuore di Maria (futura Congregazione dello Spirito Santo). Nel 1841, risponde all'appello di Monsignor William Collier e si imbarca per l'isola di Mauritius. Arrivato a Port-Louis il 14 settembre 1841, si dedica agli ex schiavi neri, liberati nel 1835 ma viventi in miseria. Adottando uno stile di vita estremamente povero, impara il creolo mauriziano per predicare e confessare. Il suo metodo si basa su un catechismo semplice, la formazione di laici («capi di preghiera»), la costruzione di scuole e cappelle, e la cura dei malati durante le epidemie di colera (1854) e vaiolo (1856). Battezza più di 67.000 persone.

Esausto per le sue fatiche, Padre Laval subì diversi attacchi di apoplessia e morì il 9 settembre 1864 a Port-Louis. I suoi funerali riunirono quasi 40.000 persone. La sua tomba a Sainte-Croix divenne immediatamente un luogo di pellegrinaggio per i mauriziani di tutte le religioni. La sua causa di beatificazione fu introdotta a Roma il 26 giugno 1918 da Papa Benedetto XV, e le sue virtù eroiche furono proclamate da Paolo VI il 22 giugno 1962.

Il miracolo scelto per la sua beatificazione è la guarigione inspiegabile nel 1923 di un uomo affetto da un eczema acuto al viso e al collo, dopo aver pregato sulla tomba di Padre Laval. Jacques-Désiré Laval è beatificato il 29 aprile 1979 da Papa Giovanni Paolo II, segnando la prima beatificazione del suo pontificato. Papa Giovanni Paolo II si reca alla sua tomba il 14 ottobre 1989, seguito da Papa Francesco il 9 settembre 2019.

La spiritualità di Padre Laval si fonda sull'umiltà, la fiducia nella Provvidenza e l'amore per i poveri. La sua azione ha favorito l'unità nazionale e il rispetto interreligioso nelle Mauritius. Ogni anno, il pellegrinaggio alla sua tomba nella notte tra l'8 e il 9 settembre riunisce più di 100.000 persone. È il compatrono della Conferenza episcopale dell'Oceano Indiano (CEDOI).