Beato Pedro Claver

Qual não foi, pois, a sua alegria quando o enviaram para estudar filosofia em Maiorca, onde ele esperava receber sobretudo lições de santidade do irmão Afonso Rodriguez, que e frère Alphonse Rodriguez Irmão jesuíta e porteiro em Maiorca, mentor espiritual de Pedro Claver. xercia então no colégio o ofício de porteiro, e a quem Deus iluminava com luzes interiores tanto mais abundantes quanto mais ele se ocultava na função mais humilde. Desde a sua chegada, Pedro Claver vai encontrá-lo. Esses dois anjos da terra reconhecem-se ao se verem. Interiormente iluminados sobre o mérito um do outro, são tomados mutuamente pelo mesmo respeito, pela mesma confiança, pelo mesmo amor. Prostram-se ao mesmo tempo um diante do outro, compreendem-se sem falar, suas almas acabam de se juntar, de se unir em Deus para não mais se separar! Pediram ao superior a permissão de se reunir todos os dias, a uma hora fixada, para conversar sobre coisas espirituais. Nesses celestiais colóquios, a alma de Rodriguez passou inteiramente para a de seu amado discípulo.

Para recompensar e ao mesmo tempo encorajar o zelo do irmão Afonso em relação ao seu discípulo, Deus revelou ao santo ancião a glória que destinava ao nosso bem-aventurado e descobriu-lhe os tronos brilhantes de glória e de majestade dos quais se fala no Apocalipse. Todos esses tronos eram ocupados pelos Santos que tinham adquirido o maior número de méritos durante sua vida na terra. O irmão Afonso admirava essa glória, seus olhos ficavam deslumbrados, sua alma ficava encantada; ele desfrutava dessas magnificências divinas que o arrebatavam, quando seu anjo lhe fez notar um trono vazio mais elevado, mais brilhante do que aqueles pelos quais estava rodeado. Encorajado pela bondade de seu guia celestial, o santo religioso lhe disse: «Este trono, certamente espera alguém! Para quem, pois, está ele preparado?» — «Para o teu discípulo Claver», respondeu-lhe o anjo. «Ele o merecerá por heroicas virtudes e pelo zelo prodigioso que o fará ganhar para Jesus Cristo uma multidão de almas nas Índias Ocidentais».

De que veneração o mesmo ancião não ficou desde então penetrado pelo Apóstolo que deveria salvar um tão grande número de almas e proporcionar tanta glória a Deus? Acreditou dever deixá-lo pressentir os grandes desígnios de Deus antes de sua separação; foi encontrá-lo e disse-lhe: «Meu caro irmão, não posso expressar-lhe suficientemente a dor do meu coração ao pensar que Deus é ignorado pela maior parte da terra, porque faltam seus ministros para essas missões distantes. Quantas lágrimas não pede a visão de tantos povos que se desviam, porque não lhes apresentam nenhuma luz para conduzi-los, que perecem, não porque queiram se perder, mas porque não se faz nenhum esforço para salvá-los! Vêem-se tantos operários inúteis onde há poucas colheitas!... E onde ela é abundante, há tão poucos operários!... Que multidão de almas não enviariam ao céu, se fossem para a América, tantos ministros que vivem na Europa em uma espécie de ociosidade! Receia-se o cansaço que haveria em procurá-los, e não se teme o perigo e o crime que há em abandoná-los; desprezam-se as riquezas dessas regiões, desprezam-se os homens!

«A caridade não pode, pois, ir sobre esses mares que a cupidez sulca há tanto tempo? Chegam aos portos da Espanha frotas inteiras carregadas de seus tesouros: que número de almas não se poderia conduzir ao porto da felicidade eterna! Por que é preciso que o amor do mundo seja mais ardente para a aquisição de uns, do que o é o amor de Jesus Cristo para a aquisição dos outros? Por mais bárbaros que pareçam esses homens, são diamantes, ainda brutos na verdade, mas cuja beleza compensa suficientemente o esforço que custa para poli-los.

«Ó santo irmão de minha alma! Que vasto campo para o seu zelo! Se a glória da casa de Deus o toca, vá para as Índias! Vá ganhar lá tantos milhares de almas que se perdem! Se você ama Jesus Cristo, vá, oh! vá recolher seu sangue derramado sobre nações que não conhecem o preço; trabalhe com ele até a morte pela salvação dos homens...!»

Pedro Claver seguiu os conselhos de seu santo amigo. Recebeu dele um presente muito caro ao seu coração: eram alguns livros, escritos pela mão de seu pai espiritual. Após dois anos de teologia, obteve a permissão para ir trabalhar para a glória de Deus nas Índias Ocidentais.

Para ir de Barcelona a Sevilha, local do embarque, passava tão perto de Verdú que teria apenas uma légua a mais para percorrer para ver seus pais, cuja ternura por ele conhecia bem, despedir-se deles e dizer-lhes um último adeus; pois não deveria mais vê-los neste mundo. Era satisfazer um sentimento muito legítimo e dar a esses queridos pais uma consolação muito permitida, é verdade: mas era também a ocasião de um mérito que não se apresentaria mais, e nosso Santo não quis perdê-la. Ele não tinha trabalhado tanto até aqui para vencer a natureza para deixá-la triunfar neste momento. Sabia, aliás, que a dor de seus piedosos pais se tornaria também para eles um mérito a mais. Passou sem vê-los e embarcou no decorrer de abril de 1610. A viagem deveria ser longa. Pedro Claver quis santificar todos os seus instantes e utilizá-los para a glória de Deus.

Encarregou-se do cuidado dos doentes da tripulação, aos quais tratava com a dedicação da mais terna caridade; preparava seus medicamentos e os fazia tomar, limpava seus rostos, dava ele mesmo de comer aos convalescentes, dispunha os mais doentes a receber os Sacramentos e não os deixava nem de dia nem de noite. Obrigado a comer à mesa do capitão, tentava compensar essa honra reservando o que lhe serviam de mais delicado para seus queridos doentes, menos bem servidos que ele.

Sua tocante bondade tinha atraído tão bem todos os corações que ele dispunha de todo o mundo. Tinha fixado uma hora na qual todos os marinheiros se reuniam para ouvir a explicação do catecismo, que era seguida pela recitação do terço. Não se jurava mais, ninguém teria ousado dizer uma palavra inconveniente em sua presença, e se um marinheiro se exaltava, quando o Bem-aventurado estava ausente, bastava para acalmá-lo dizer-lhe que se falaria disso ao Pe. Claver.

Apesar do rigor do clima, o porto de Cartagena era o ponto de encontro de todo o comércio marítimo. Era ali que os traficantes de escravos os desembarcavam e os colocavam à venda. Era ali que outros mercadores iam para comprá-los e revendê-los em todos os países vizinhos, especulando sem piedade, como se fossem vis animais, sobre esses pobres negros vindos do mesmo pai que eles e, como eles, resgatados pelo sangue de Jesus Cristo. Nosso Santo não podia ver esses infortunados sem sentir por eles um coração de pai. Obteve primeiro a graça de trabalhar pela sua salvação, sob a direção do Pe. de Sandoval, que morreu após ter exercido este santo ministério com os maiores frutos, exausto de fadiga, coberto de úlceras, sobrecarregado de dores, mas ainda mais cheio de méritos, e feliz por deixar o apostolado dos negros, como uma santa herança, nas mãos do Pe. Claver. Vendo-se sozinho encarregado desta bela missão, nosso Santo dedicou-lhe toda a sua vida. Por meio de esmolas, que ia pedir de porta em porta, providenciava intérpretes, dirigia-se com eles ao litoral assim que soubesse da chegada de um navio negreiro, e ele sempre o sabia muito rapidamente, pois prometera oferecer várias vezes o santo sacrifício pelas pessoas que fossem as primeiras a lhe trazer essa feliz notícia, e todos ardiam no desejo de obter tal vantagem. A maioria dos infelizes negros acreditava que os arrancavam de sua pátria, de suas famílias, para tingir os pavilhões com seu sangue e calafetar os navios com sua gordura. Que felicidade para eles encontrar um amigo entre esses europeus que os tratavam com tanta desumanidade!

Todos pareciam comovidos ao ver este santo Sacerdote tão ternamente ocupado com eles, distribuindo-lhes as pequenas provisões que trouxera; ajudando-os com suas próprias mãos a descer em terra; recebendo os doentes em seus braços e carregando-os nas carroças que fizera preparar para eles. Ele só os deixava depois de tê-los conduzido todos às "negrarias" ou aos alojamentos que lhes eram destinados. Quando estavam todos acomodados, o bom padre voltava para vê-los em suas celas, um após o outro, e, depois de tê-los recomendado aos seus mestres, prometia-lhes voltar o mais breve possível.

Informava-se sobre as crianças nascidas durante a viagem: batizava-as; depois ocupava-se dos mais doentes, preparando-os para receber os sacramentos, se fossem cristãos; ou para receber o batismo, se ainda não o tivessem recebido. Cumprido este ministério, passava aos doentes menos graves e lhes dava cuidados que se podem chamar de maternos. Via-se que ele lhes prestava os serviços mais baixos, os mais repugnantes à natureza, e, apoiando-os depois em seu peito, abraçava-os com a mais compassiva afeição.

Ele ia buscar esses pobres escravos nas negrarias e nas celas. Essas negrarias eram vastos armazéns, escuros e úmidos, onde os escravos eram amontoados desordenadamente, como não se gostaria de amontoar os animais mais sujos. Ali, nada de cama, nada de assento, nem uma tábua, nem uma coberta, nada: as quatro paredes, a terra do chão, e sobre esse solo úmido, nessa espécie de caverna mal iluminada por algumas raras aberturas que pareciam deixar penetrar apenas a contragosto uma fraca corrente de ar, bem insuficiente para tantos pulmões, viam-se centenas de negros tendo mal o espaço necessário para estender seus corpos extenuados pelo excesso de trabalho. Homens e mulheres, velhos e crianças, doentes e enfermos, todos eram jogados ali sem o menor sentimento de piedade, e em tal desamparo de todas as coisas que clamavam pela morte em altos brados, antes que a caridade do santo Missionário lhes tivesse ensinado a esperar e a sofrer. A essa situação desoladora para esses infelizes, deve-se acrescentar o odor fétido que exalava desses peitos, desses corpos, dessas feridas, e ter-se-á a medida das repugnâncias que nosso heroico Apóstolo tinha de suportar para penetrar nesses lugares de miséria e dor, dos quais só podemos dar uma ideia bem imperfeita.

Não há indústria que sua caridade não empregasse para ganhar essas pobres almas para Nosso Senhor: ele sabia que só podia ser compreendido falando aos seus sentidos. É por isso que havia composto alguns quadros apropriados para representar-lhes nossos mistérios. Antes de partir, entregava-se a rigorosas penitências e depois ia diante do Santíssimo Sacramento implorar a misericórdia divina e as luzes do Espírito Santo. Após sua oração, tomava seu cajado terminado em forma de cruz, e, com um crucifixo de bronze sobre o peito, e sobre o ombro uma sacola contendo de um lado suas pequenas provisões habituais para os doentes, do outro um excedente, os santos óleos e todos os objetos necessários para preparar um altar, punha-se a caminho com o irmão que deveria acompanhá-lo e que mal podia segui-lo, tal era o ardor de sua caridade que acelerava seu passo.

À sua chegada, ocupava-se primeiro dos doentes, cujos rostos lavava com águas perfumadas, a fim de atenuar a força dos maus odores que infectavam o ar; após o que lhes dava todos os cuidados que vimos prodigalizar aos recém-chegados, administrava os que estavam em perigo e deixava-os todos compenetrados desse excesso de caridade que lhes trazia tão doces consolações. O Bem-aventurado dirigia-se então ao local combinado para dar catequese àqueles que não estavam retidos pelos trabalhos ou pela doença.

Às vezes acontecia que, entre os escravos, havia alguns cujas úlceras eram objeto de nojo para os outros; então o caridoso Apóstolo os colocava juntos e os cobria com seu próprio manto. E quando não tinha a ocasião de empregá-lo para esse uso, fazia dele um assento para os enfermos, para que ficassem sentados menos duramente. Frequentemente, encontrava-o em um estado tão repugnante que era obrigado a lavá-lo várias vezes para conseguir limpá-lo imperfeitamente. E ainda assim obtinha-se dificilmente a permissão. A mortificação do Bem-aventurado era tal que ele teria colocado seu manto no estado em que lho devolviam, se seus intérpretes não o tivessem impedido.

O santo Apóstolo não se contentava em arrebatar as almas ao demônio, empenhava-se com o mesmo cuidado em conservá-las para Jesus Cristo; vigiava-as continuamente, como um bom pai faz em relação à sua família. Permanecia horas inteiras na praça pública para recolher esmolas; ia depois, com a sacola nas costas, distribuí-las nas negrarias ou nas celas, socorrendo ainda mais as almas do que os corpos. Nos dias de festa, ia buscar ele mesmo seus queridos filhos e os conduzia à igreja do colégio para que ouvissem a missa. Jamais encontrava algum nas ruas sem dirigir-lhes palavras de edificação. Dizia frequentemente aos velhos, com o acento da autoridade: "Pense, meu amigo, que a casa já está velha e que ameaça ruína! Confesse-se, enquanto tem tempo e facilidade". Aos pecadores, lançava ao passar estas palavras temíveis: "Deus conta teus pecados! O primeiro que cometeres será talvez o último!" Não era preciso mais do que isso para converter um grande número; outros eram ganhos para Deus apenas por sua visão; tomados por um irresistível remorso, via-se que corriam até ele, lançavam-se a seus pés, pediam sua bênção, suplicavam-lhe que os perdoasse e prometiam-lhe viver mais cristãmente. Os negros passavam sempre primeiro pelo confessionário do Padre Claver; ele afastava suavemente as pessoas de distinção: "Senor", dizia ele aos homens, "não vos faltarão confessores na cidade, eu sou o dos pobres". E dirigindo-se às mulheres: "Senora, vede meu confessionário, é muito estreito para a amplitude de vossos vestidos, nele só podem entrar pobres negras; ide a outro, eu sou o confessor dos escravos". Mas muitos não se desencorajavam e, contando com a caridade do Bem-aventurado, esperavam pacientemente que a multidão de negros se esgotasse, e obtinham então o favor que desejavam. A fadiga desse trabalho sustentado, o odor e o calor trazidos por tal aglomeração de negros, as picadas dos mosquitos, dos quais se deixava devorar sem nunca os afastar, o rude cilício que o cobria inteiramente, todos esses sofrimentos reunidos sobrecarregavam o infatigável Apóstolo; ele caía frequentemente sem conhecimento. À noite, era preciso recebê-lo nos braços e levá-lo ao refeitório, onde não tomava, para restabelecer suas forças, senão um pedaço de pão com algumas batatas grelhadas. De volta ao seu quarto, descansava de seu dia de labuta com sangrentas disciplinas e pelo menos duas horas de oração, frequentemente muito mais; trabalhava assim há seis anos quando, perto do fim do ano de 1622, recebeu a ordem de se preparar para fazer seus últimos votos. Ficou a princípio coberto de confusão, porque se considerava indigno da dignidade de professo: mas viu logo nisso um meio de se ligar para sempre aos seus queridos negros; vai lançar-se aos pés do superior e expressa seu desejo de acrescentar aos votos ordinários o de servir aos escravos até a morte. Concederam-lhe esse favor para secundar os desígnios de Deus sobre ele. Assinou a fórmula desses votos: "Pedro, escravo dos negros para sempre". Assim, doravante, ele não tem mais o direito de ter coração senão para amá-los, nem mais força senão para servi-los. Vejamos alguns traços de todas as virtudes que levou até o último heroísmo, durante os quarenta anos de seu admirável apostolado: sua maior caridade era para com os doentes e os moribundos; se viessem à noite pedir um Padre para assisti-los no último momento, ele queria sempre que fosse ele: "Chamem-me a qualquer hora que seja", dizia ele ao porteiro, " aqueles que trabalham muito precisam de Pierre, esclave des nègres pour toujours Discípulo e amigo de Afonso Rodriguez. repouso; mas para mim, que faço tão pouca coisa aqui, não preciso dele".

Por mais longa que fosse a doença, seu zelo nunca se cansava. Um pobre negro permaneceu enfermo durante quatorze anos, e durante quatorze anos o caridoso Padre prodigalizou-lhe os mais ternos cuidados: tomava-o em seus braços e depositava-o suavemente sobre seu manto; fazia sua cama, depois o deitava novamente com o mesmo cuidado, após tê-lo afetuosamente beijado. Deus ajudava ou consolava seu zelo revelando-lhe o perigo de seus queridos negros prestes a morrer, ou o destino de suas almas saídas deste mundo. Uma pobre indígena, abandonada em uma cabana, dava ali seus últimos suspiros; o Padre apresentou-se, encontrou-a sem pulso, sem movimento: ela estava fria... ele se põe em oração, seu coração de pai sangrava cruelmente!... Logo a enferma retoma a vida, mas apenas o necessário para que o santo Apóstolo a dispusesse a receber o batismo; assim que ela foi purificada, sua alma deixou a terra para retornar a Deus.

O Bem-aventurado acabava um dia de passar toda uma tarde visitando enfermos, retornava ao colégio, sobrecarregado de fadigas, quando de repente para, solta um profundo suspiro: «Meu irmão», diz ele àquele que o acompanha, «vamos por aqui; entremos nesta casa, não ficaremos muito tempo». Ele vai e penetra em uma morada onde duas pobres mulheres, desfazendo-se em lágrimas, recebem-no com a gratidão que teriam testemunhado a um anjo salvador: «Onde está a enferma?», pergunta o bom Padre. Levam-no a um pequeno quarto, onde encontra uma mulher à beira da morte. Ele a exorta, confessa-a, dá-lhe a absolvição, e ela morre.

Chamado junto a uma enferma que visitava habitualmente, o Padre Claver soube que ela acabara de morrer. Vivamente aflito por não ter chegado a tempo de confessá-la, reza com lágrimas, conjurando a divina misericórdia para que perdoe esse atraso involuntário e pedindo graça para a alma à qual não pudera dar os últimos socorros. Mas de repente ele se levanta, seu rosto estava radiante de felicidade: «Tal morte», diz ele à família aflita que o cercava, «tal morte é mais digna de nossa inveja do que de nossas lágrimas. Esta alma está condenada apenas a vinte e quatro horas de purgatório; tentemos abreviar seu sofrimento pelo ardor de nossas orações». E, muito espantado com o que acabara de dizer, o humilde Padre apressou-se em sair, confuso com a opinião que deixava de si.

Os objetos de sua preferência eram os enfermos que inspiravam em outros uma invencível repulsa. Não vivendo senão para fazer morrer em si a natureza, agarrava com pressa todos os meios de vencê-la, ou melhor, de mantê-la sob o domínio da graça, que ele recebia com tanta mais abundância quanto mais a secundava; permanecia onde, por falta de ar vital, pelos miasmas fétidos e deletérios que exalavam a varíola, as feridas e uma multidão de outras doenças, vários jesuítas não puderam fazer mais que passar ou desmaiaram ao fim de um instante; e quando a natureza ameaçava fraquejar, eis como ele a esmagava sem piedade: Chamado um dia à casa de dom Ignatio Torme, rico armador, para confessar um negro inteiramente coberto de úlceras, e que haviam jogado no lugar mais recuado, a fim de não ter nem o odor, nem a vista, o santo Jesuíta foi espiado nesta obra de sublime devoção pelo armador e por quatro espanhóis, seus amigos, ávidos por contemplar a caridade tão extraordinária da qual tanto lhes haviam falado. Colocados à distância e não podendo ser vistos, não perderam nenhum dos movimentos do Bem-aventurado.

O santo Apóstolo, à primeira vista, é tomado de horror!... Ele ia recuar!... mas no instante ele para, confuso com sua covardia... Afasta-se do enfermo, vai prostrar-se e gemer diante de Deus por não saber servir um irmão resgatado ao preço do sangue de Jesus Cristo. Dá a si mesmo uma rude disciplina e retorna ao enfermo. Avança, de joelhos, até ele, beija todas as suas feridas, confessa esse pobre negro e passa alguns momentos perto dele, consolando-o com a expressão da mais terna afeição. O heroico Apóstolo retira-se mais humilhado do que nunca de sua pouca virtude, e bem persuadido de que faltara com a caridade no primeiro momento. O armador e seus amigos, penetrados de veneração pelo Bem-aventurado, teriam ido naquele momento lançar-se a seus pés para pedir-lhe sua bênção, se não tivessem temido confessar sua piedosa indiscrição.

Deus recompensou com milagres essa caridade, que era ela mesma como um milagre permanente. O irmão e o intérprete que o acompanhavam não puderam suportar o odor repugnante que enchia uma cabana: fugiram. Qual não foi sua surpresa, ao retornar, ao respirar um ar puro e fresco perto de um moribundo coberto de úlceras?

Ele curou uma negra colocando seu manto sobre ela: os selvagens desembarcados pela manhã pediram para conhecer uma religião que opera tais maravilhas e receberam a graça do batismo. O batismo tornava-se também entre suas mãos um meio de cura. Tinham dito a um jovem escravo, perigosamente doente, que, se ele pudesse, enquanto o bom Padre o confessasse, tocar apenas seu terço, pedindo ao bom Deus que o curasse, por causa de todo o bem que o bom Padre fazia aos negros, ele se curaria. Ele o fez, e foi curado. Vários escravos tendo sido atingidos por um raio, o Padre Claver chega, conduzido por uma inspiração celestial; e, vendo os infelizes estendidos sem vida, levanta os olhos e as mãos para o céu, e obtém sua ressurreição do Pai das misericórdias.

Um dia, toda a casa de dom Francisco de Sylva estava em grande agitação: haviam encontrado uma escrava estendida no chão sem movimento; o médico, como todo mundo, julgou que ela morrera de uma apoplexia fulminante. O Padre Claver, sabendo desse evento, corre à casa de dom Francisco, que lhe diz ao vê-lo: «Ah! meu Padre, ela não estava batizada! Que desgraça! e quem poderia prever isso!» — «Ora!», diz o Bem-aventurado, «o braço de Deus está então encurtado? É um bom Pai! Vamos, um pouco de fé e de confiança nele!... Onde está a escrava?» — «Venha, meu Padre». E dom Francisco conduz-no perto do cadáver. O Padre Claver dirige a Deus uma curta e fervente oração; depois chama a morta e pergunta-lhe se ela quer ser batizada. Imediatamente ela abre os olhos: «Oh! sim, meu Padre, eu o quero de todo o meu coração». O bom Padre batizou-a, e imediatamente ela se levantou com plena saúde.

Outro prodígio resultou de certa forma deste. O Padre Claver havia proibido jogar fora a água que servira ao batismo da negra. Um criado, ignorando essa proibição, jogou-a em um vaso onde algumas plantas estavam secas de um a seis meses. Poucos dias depois, essas plantas reverdeceram e produziram flores de uma rara beleza e do perfume mais requintado.

Esses ensinamentos eram admiravelmente secundados pelos exemplos do mestre: os noviços asseguravam que o Padre Claver nunca exigira deles nada que ele mesmo não praticasse da maneira mais perfeita. Mas nosso santo Apóstolo não subtraía nada de suas ocupações externas: foi, portanto, obrigado a ser dispensado do noviciado para que pudesse se entregar inteiramente à sua caridade e ao seu zelo. Os doentes do hospital de São Sebastião já não lhe bastavam. Ele foi cuidar e consolar os leprosos do ho spício de São Lázaro hospice Saint-Lazare Local onde o santo cuidava dos leprosos. . Durante os dias de carnaval, um oficial espanhol encontrou-o fora da cidade, correndo todo alegre: «Ora! meu bom Padre, onde vai tão alegremente?» disse-lhe. — «Caro senhor, vou fazer meu carnaval com meus leprosos de São Lázaro», respondeu-lhe com alegria este outro Vicente de Paulo. Ele os reunia à porta da igreja, exortava-os a evitar a lepra do pecado, mil vezes mais horrível aos olhos de Deus do que a deles poderia ser aos olhos dos homens; depois, sentando-se sobre uma pedra, confessava-os. Se o tempo estava frio, cobria o penitente com seu manto; se o via muito sofrido, muito cansado, fazia-o repousar a cabeça sobre seus joelhos, sustentava-o com seu braço ou mantinha-o suavemente apoiado em seu peito. Ele tinha uma predileção marcada pelos leprosos que, devido às suas feridas mais hediondas, haviam sido relegados a alojamentos separados. Esses pobres infelizes, que já não tinham braços, o bom e heroico Padre fazia-os comer, e, se o sofrimento lhes tirava o gosto ou a coragem de aceitar os alimentos que lhes apresentava, para estimulá-los e encorajá-los, ele ia até o ponto de tomar um pedaço do mesmo prato e comê-lo diante deles. Ele fazia o que a mãe faz pelo seu filho pequeno.

A igreja do hospício estava caindo em ruínas; ele soube encontrar, para reconstruí-la, operários, materiais e dinheiro. Fez mais, trabalhou ele mesmo, carregando a madeira, as pedras, a terra, tudo o que era mais pesado. Enviavam-lhe suas refeições do colégio dos Jesuítas; mas, como não queria, junto aos seus doentes, ser melhor alimentado do que eles mesmos, distribuía-lhes, por turno, o que lhe traziam; e, para satisfazer seu espírito de mortificação, assim como sua caridade, quando seus leprosos terminavam, ele retomava o prato e comia as sobras deles!

Uma frota espanhola trazia prisioneiros ingleses e holandeses diante de Cartagena, com proibição de tocar em terra e de sair do galeão, sob qualquer pretexto. O Padre Claver, que corria atrás das almas a salvar como atrás de uma santa presa, pede e obtém a permissão de trabalhar na conversão dos hereges. Logo ganha o coração de um prelado inglês, que teve a felicidade e a coragem de se converter; seu exemplo é logo seguido: rebeldes à graça que os ilumina, vários hereges, é verdade, na falta de argumentos, cobrindo de injúrias o santo Apóstolo, golpeiam-no, rasgam suas vestes. Mas a própria violência deles torna-se uma ocasião de salvação; pois veem algo de sobrenatural na doçura do Padre Claver; sua paciência, em meio aos ultrajes, venceu-os: mais de seiscentos abandonam o erro. Os holandeses encontraram a saúde da alma na doença do corpo. Uma epidemia tendo se declarado entre eles, foram transportados para o hospital de São Sebastião; lá foram capturados nas redes da caridade de nosso Bem-aventurado. Vendo-se cuidados como teriam sido pelas mãos de uma mãe, todos pediram para ser católicos, todos não cessavam de repetir que a religião do Padre Claver era a melhor, já que fazia tanto bem.

Com as mesmas armas, ele fez as mesmas conquistas entre os numerosos muçulmanos que se encontravam em Cartagena. Alguns, contudo, custaram-lhe duras mortificações, longas orações, lágrimas muito amargas! Mas Deus terminava sempre por lhe conceder a salvação das almas, que ele comprava a esse preço, e frequentemente fazia prodígios para lhe dar essa consolação, depois de tê-lo feito esperar, às vezes, vários anos. Entre os pobres, que vinham à porta do colégio receber as esmolas distribuídas pelo Padre Claver, encontrava-se um turco de natureza intratável, insensível aos benefícios, duro, cruel mesmo: Ahmet não respondia aos cuidados do bom Padre senão com o insulto e o ultraje, e, no entanto, a melhor parte da esmola era sempre para Ahmet. Ahmet era o mendigo de predileção do santo Jesuíta, porque ele era um sujeito de mérito, e porque era uma alma muito difícil de ganhar. Havia muitos anos que durava essa luta de ingratidão de Ahmet contra a caridade do Padre Claver, quando, certa manhã, bem antes da distribuição das esmolas, o pobre muçulmano vem cair aos pés do santo Jesuíta: «Meu Padre! perdoe-me, não posso resistir a tantas bondades! Instrua-me, meu Padre, faça-me cristão. Sua religião torna melhor do que a do Profeta!»

As almas mais desesperadas, as mais ímpias, frenéticos, apóstatas, não podiam resistir à terna caridade de nosso Bem-aventurado. É verdade que sua compaixão incomparável não recuava diante de nada, nem mesmo diante dos milagres. Um de seus doentes, tendo vontade de comer frutas cuja estação havia passado, o Padre Claver trouxe-lhe das mais frescas e belas que jamais se tinham visto no país: o prior mandou tomar informações em toda a cidade e arredores, e convenceu-se de que o Santo só poderia ter obtido as frutas de Deus. Um dia, enquanto distribuía suas esmolas em uma sala do hospício de São Sebastião, o céu quis glorificá-lo no próprio teatro de suas virtudes: viu-se uma luz deslumbrante envolver sua cabeça e espalhar-se sobre seu rosto com um brilho maravilhoso: quando, penetrado de veneração, aproximaram-se para beijar a mão que, fazendo tanto bem, merecia tanta glória, ele havia desaparecido: sua humildade havia obtido um segundo milagre para escapar aos aplausos que o primeiro lhe atraía. Seu zelo não podia ser satisfeito enquanto lhe restasse uma alma a salvar, uma miséria a suavizar, um coração a consolar. Ele quis ainda ocupar-se das prisões de Cartagena, penetrar em todos os calabouços, visitar cada prisioneiro.

Lá, como em toda parte, ele fez a Deus admiráveis conquistas. Os criminosos mais temíveis, ele os submeteu à sua irresistível e tão doce influência; os pecadores mais endurecidos, ele os converteu; as naturezas mais rebeldes, ele as venceu. Todos os prisioneiros o estimavam: não se ouvia mais nem blasfêmia, nem impiedade, nem juramento nas prisões de Cartagena. O Bem-aventurado havia banido tudo isso, todos se confessavam regularmente, e as orações eram feitas todos os dias em comum.

O bem-aventurado tinha uma graça particular para suavizar aos criminosos o horror da sentença de morte que pesava sobre eles. Subiam ao cadafalso com alegria, bendizendo a divina Misericórdia que lhes dava um tal meio de expiação: sua morte parecia um objeto digno de inveja. Quando sua alma partia para a recompensa eterna devida ao seu arrependimento, encontravam-se sobre seu corpo instrumentos de penitência, dos quais se haviam servido para expiar eles mesmos seus crimes: o que era um sujeito de grande edificação.

Mas é tempo de ir até a fonte de tanta santidade, de penetrar na alma do nosso Bem-aventurado, que era como o santuário de todas as virtudes. Não podemos pintar melhor o seu amor por Deus do que dizendo que ele estava continuamente unido a Ele; ao passar pelas ruas, não via nada, não ouvia nada. Seguia a voz, a luz interior que o conduzia, ia aonde Deus o chamava. Todos os instantes de que podia dispor eram para a oração; o que fazia o Pe. Sebastião de Morillo, reitor do colégio, dizer: «Nunca pude saber o momento em que o Pe. Claver termina sua oração. A qualquer hora que entro em seu quarto, encontro-o em orações e tão perdido em Deus, que ele não me vê nem me ouve». Ele tirava duas ou três horas de sono, nunca mais; e ainda assim esse repouso era interrompido por ardentes aspirações para com Deus.

Ele aparecia frequentemente rodeado por uma auréola de luz, cujo brilho os olhos não podiam suportar. Uma vez que entraram em seu quarto, após o deitar, encontraram-no cheio de uma claridade deslumbrante. Procuram inutilmente o Santo; enfim, avistam-no no ar, com os joelhos dobrados, como se estivessem apoiados na terra, e seu crucifixo nas mãos. Ele desceu suavemente em direção ao solo com o dia.

Sua atração mais querida era a Paixão de Nosso Senhor; ele tinha pequenas imagens que representavam o mistério; apertava nas mãos aquela que lembrava o mistério que queria meditar, e dessa consideração elevava-se insensivelmente até a mais sublime contemplação. Nos dias em que suas ocupações exteriores lhe deixavam alguns instantes de liberdade, ele ia fazer uma estação diante de um grande crucifixo colocado no lugar mais retirado da casa, e várias vezes foi ouvido pronunciando ali ardentes palavras de amor, quando acreditava estar absolutamente ignorado por todos os religiosos. Certificou-se que todas as sextas-feiras ele saía misteriosamente de seu quarto, no meio da noite, carregando uma corda ao pescoço, uma coroa de espinhos na cabeça, uma cruz sobre os ombros; ia aos lugares mais solitários da casa, fazer tantas estações quantas Nosso Senhor fez durante sua paixão antes de chegar ao Calvário.

Nosso Bem-aventurado amava falar dos indizíveis sofrimentos do divino Salvador; falava disso frequentemente, e sempre com lágrimas de reconhecimento e amor que arrebatavam aqueles que tinham a felicidade de ouvi-lo. Durante a semana santa, seu rosto trazia a marca de uma dor tão grande, que os mais indiferentes ficavam profundamente impressionados, e viam nele a imagem viva de Jesus indo ao Calvário para ali expiar todos os pecados do mundo.

Quando os negros estavam doentes, e o Bem-aventurado devia levar-lhes o santo Viático, ele ia antes varrer e limpar ele mesmo a sua choupana; perfumava-a e colocava sobre a cama deles uma colcha de tecido de seda, que ele tinha conseguido para esse uso, a fim de testemunhar mais respeito pela presença de Nosso Senhor Jesus Cristo, e fazer compreender melhor a necessidade desse respeito a todos os negros presentes. E, apesar de suas imensas ocupações, ele se confessava cada manhã com uma grande dor e uma grande abundância de lágrimas; depois passava meia hora diante do altar para se preparar para subir a ele. Oferecia o santo Sacrifício com um fervor seráfico do qual os assistentes eram penetrados até as lágrimas.

Depois de Deus, era a divina Maria que o Bem-aventurado amava mais ternamente. Ele carregava sobre o peito um pequeno livro de meditações sobre os mistérios da vida da santa Virgem: pequenas gravuras representavam cada um desses mistérios. O Bem-aventurado olhava-os frequentemente com amor, beijava-os, apertava-os contra o coração, e meditava-os habitualmente; ele chamava Maria de Mãe do belo amor. Ouviu-se frequentemente ele repetir no meio de seus arrebatamentos: «Ó boa Mãe! ensinai-me, eu vos conjuro, ensinai-me a amar vosso divino Filho! Obtei-me uma centelha desse puro amor com que vosso coração queima sempre por ele!... ou emprestai-me o vosso, a fim de que eu possa recebê-lo dignamente em mim!»

Na véspera das festas da santa Virgem, Pedro Claver preparava-se para celebrá-las com um aumento de penitências corporais. Ele confessava, à tarde, as crianças das escolas, para lhes inspirar desde cedo o amor de Maria. No dia seguinte, ele participava do jantar que servia aos seus pobres mendigos, à porta do colégio, e durante o qual fazia tocar música para alegrá-los, dizia ele, em honra de Maria; após o jantar, ou o pequeno banquete de seus pobres, como ele o chamava, ele lhes fazia uma exortação sobre a festa, depois recitava o terço ao qual todos respondiam.

Nosso Bem-aventurado tinha uma devoção tão grande pela Imaculada Conceição e pela Assunção da santa Virgem, que ele a felicitava frequentemente, com lágrimas de consolação, por esses dois privilégios; ele amava falar disso àqueles que tinham a felicidade de possuir sua confiança; e aconteceu-lhe até uma vez, na casa de um amigo, esquecer-se até o arrebatamento. Não contente em implorar a proteção de seu anjo da guarda, de São Pedro, seu padroeiro, e de Santo Inácio de Loyola, a quem chamava de seu pai, ele tinha ainda escolhido vinte e quatro Santos para protegê-lo a cada hora do dia e da noite, a fim, dizia ele, de que não houvesse uma única hora de sua vida em que não se sentisse apoiado perto de Deus por um advogado particular.

Sua caridade pelo próximo seguia-o além desta vida. Ele oferecia o santo Sacrifício, aumentava suas penitências, imaginava novas mortificações para o alívio das almas do purgatório; ele pedia para elas as orações dos piedosos fiéis, e tentava fazer compreender bem aos seus negros a necessidade de rezar por seus irmãos mortos.

Poder-se-ia chamar sua vida um martírio contínuo. Cada parte de sua vida era um sofrimento que ele unia ao de seu Salvador na cruz. Durante os quarenta e quatro anos que viveu na Companhia de Jesus, ele nunca se permitiu um único olhar de curiosidade. A beleza do campo, o próprio adorno dos altares, espetáculos tão inocentes, ele privava seus olhares disso. Seu quarto tinha vista para o porto: ele não a abriu uma vez, não ousava nem mesmo olhar através das vidraças na chegada das frotas que faziam a cidade inteira correr, não reconhecendo outra pátria senão o céu. As notícias da Espanha só podiam ser-lhe indiferentes; ele informava-se apenas se havia doentes nos navios que chegavam, e algumas vezes também se os príncipes cristãos estavam em paz. Suas refeições assemelhavam-se à leve colação que se toma para os jejuns mais rigorosos. Ele recusava a carne, dizendo que era muito nutritiva para sua constituição; dormia sobre uma simples esteira ou sobre uma pele de boi: um pedaço de madeira servia-lhe de travesseiro. Durante vários anos ele se contentou até com a terra nua, e quando estava doente, descia de sua cama à noite para estender-se sobre o assoalho. Ele se dava regularmente três disciplinas até o sangue. Ele carregava duas cruzes de madeira grosseiramente talhadas: uma sobre suas costas, a segunda sobre seu peito; cada parte de seu corpo tinha um instrumento particular de penitência. Esse traje de dor era completado por uma coroa de espinhos e luvas que ele mesmo tinha feito com pequenas cordas de crina; era sempre assim que ele recitava seu breviário; e, para humilhar-se ainda mais diante da Majestade divina, ele adicionava então uma corda ao seu pescoço, como a carrega o criminoso condenado pela justiça humana.

Nada igualava sua angélica paciência em suportar tudo o que lhe pudesse ser penoso ou desagradável. Alguns jovens espanhóis, irritados com suas reformas, ameaçaram a vida do santo Apóstolo; levaram a fúria até se lançarem sobre ele com o punhal na mão: «Se a vontade de Deus é que eu morra», disse-lhes ele com doçura, «aqui está minha vida, podeis tomá-la». Eles foram imediatamente desarmados e converteram-se. Um de seus superiores não cessou de prová-lo para se assegurar de sua virtude; ele foi até dizer-lhe que ele era um ignorante, que não sabia nem mesmo o latim. O santo Religioso guardou silêncio; e como insistiram, ele não abriu a boca senão para confessar que tinham razão, que ele era um ignorante. Mais tarde disseram-lhe por que ele não tinha dito uma palavra para se justificar, ele cuja capacidade era bem conhecida: «Importa pouco», respondeu ele, «passar por sábio ou por ignorante; mas importa muito ser humilde e obediente».

Tudo, no Pe. Claver e ao redor dele, provava quanto ele amava a santa pobreza que ele chamava de sua mãe. Durante alguns anos, ele não teve outro quarto senão um gabinete escuro, estreito, incômodo, e do qual ele era obrigado a sair para poder escrever. Conformando-se sem cessar ao seu divino Mestre, que não tinha nem mesmo uma pedra para repousar sua cabeça, ele se arranjava sempre de maneira a apoderar-se, para seu uso, do que era olhado como fora de serviço. As roupas mais usadas, as mais remendadas, eram para ele; era preciso uma ordem de seu superior para determiná-lo a renová-las. Ele tinha requinte até nas menores coisas para satisfazer seu amor pela pobreza.

Ele pegava todos os tocos de velas, mesmo os mais curtos, para seu uso particular; nunca quis uma vela inteira. Ele escrevia sobre versos de papéis inúteis e não se servia senão de pontas de penas já usadas pelos outros Padres. Ele recolhia os restos de pão para alimentar-se preferencialmente deles. Frequentemente, à tarde, ele voltava ainda em jejum e acabrunhado de fadiga, não encontrando nada para comer, porque o cozinheiro o tinha esquecido. Esse esquecimento parecia-lhe muito natural, e ele desculpava o Irmão diante daquele que o censurava.

Nosso Bem-aventurado levou a prática da obediência tão longe quanto a da pobreza. Bem certo de fazer a vontade de Deus ao fazer a dos superiores, ele era feliz em obedecer com o mais completo abandono. Após sua morte, encontraram em seus papéis todos os seus pensamentos sobre a santa obediência, encerrados nestas poucas linhas: «Na vida religiosa, a rota mais curta e mais segura para chegar à perfeição, é a da obediência aos superiores. Eu me reporto mais a uma só de suas palavras do que a cem revelações particulares».

Ele dizia ainda: «Não se pode decidir bem por si mesmo, não se pode ver bem a si mesmo, não se pode julgar bem a si mesmo. Precisa-se, portanto, dos olhos e do julgamento de outro». Um superior, para provar sua obediência, embora ele fosse muito idoso e enfermo, repreendeu-o severamente por uma coisa insignificante, e ordenou-lhe que permanecesse de joelhos. O Santo obedeceu e esperou mais de uma hora a permissão para se levantar. Ele nunca fazia sua vontade, mas sempre aquela que ele podia considerar como a vontade de Deus. Na falta de verdadeiros superiores, ele obedecia aos iguais, aos inferiores mesmo. Se ele tinha que se ocupar na cozinha, ele descobria-se diante do cozinheiro e lhe pedia humildemente suas ordens. Se ele não tinha senão um simples negro por companheiro, em suas missões, ele lhe obedecia em tudo. Todas essas virtudes recebiam seu brilho da humildade, que as livrava de tudo o que pudessem ter de terrestre. «O homem humilde», diz ele em algumas palavras escritas de sua mão e encontradas após sua morte, «deseja que aqueles que o fazem sofrer estejam persuadidos, não de que ele é humilde, mas de que ele é de fato desprezível».

Ele teve, toda a sua vida, os mais baixos sentimentos de si mesmo, como se viu em mil ocasiões; quando acontecia de pedirem-lhe conselho sobre um assunto importante, ele respondia: «Não sou capaz de dar um parecer sobre isso; vede os Padres do colégio, eles têm mais ciência e sabedoria do que eu. Não sou bom senão para os escravos e para os pobres». Quando lhe pediam para rezar por um assunto, ele respondia: «Bom meio para fazê-lo fracassar!» Talvez, diz seu historiador, acusá-lo-iam de falta de dignidade. Isso é verdade, muito verdade, ele carecia absolutamente do sentimento que o mundo decora com esse nome, e que não é outra coisa senão um dos mil disfarces do orgulho. O Padre Claver não conhecia outra dignidade, para o cristão, que sua semelhança com o divino Modelo, cuja face adorável foi coberta de ignomínias, cuja coroa foi composta de espinhos, cujo cetro foi um caniço, cujo trono foi uma cruz.

O Esposo das almas, por mais santa que fosse a do Padre Claver, quis purificá-la ainda mais por meio de sofrimentos muito particulares antes de chamá-la a si; tendo sido atacado pela peste que assolava Cartagena, o Bem-aventurado permaneceu enfermo até o fim de sua vida terrena. Seu maior sofrimento era, sem dúvida, não poder mais se consumir no serviço ao próximo: ele estava reduzido a ver-se servido. Era preciso dar-lhe de comer, levando os alimentos à sua boca; era preciso levantá-lo, deitá-lo, vesti-lo; era preciso sustentá-lo para que pudesse caminhar. Mas isso não o impedia de ser levado ao confessionário, onde permanecia até cair exausto e inconsciente. Ele ainda visitava os hospitais; quando sentiu que era pela última vez, abraçou seus queridos leprosos, despediu-se deles com a maior ternura e recomendou-se às suas orações. O negro, que lhe fora dado para cuidar dele, era de natureza selvagem, quase sem coração e sem inteligência; este foi o instrumento de que Deus se serviu para provar a cada instante a paciência de seu servo: seu temperamento e suas grosserias tornaram-se um suplício para o santo Apóstolo, que não respondia aos seus excessos de dureza senão com excessos de ternura. Quando o negro, em vez de duas velas, trazia apenas uma para a noite, um milagre a fazia durar até o amanhecer. Pois o Santo quase não dormia mais e, passando todas as noites em conversa com Deus, desejava ter luz em seu quarto para se dar a doce consolação de ver seu crucifixo e os objetos de piedade que o cercavam.

Por volta de meados do ano de 1654, o Padre Claver disse ao irmão Gonzalès, que lhe tinha grande afeição: «Morrerei em breve, e será certamente no dia de uma festa da Santíssima Virgem». Ele pediu a dona Isabella d'Urbina, sua filha espiritual, a quem associava a todas as suas boas obras, que lhe enviasse sua cadeira de arruar, para que pudesse ir vê-la. Chegando à casa dela, disse-lhe: «Minha filha, é a última vez que venho confessá-la; vou morrer em breve. Nosso Senhor teve a bondade de me prometer que morreria no dia da Natividade da Santíssima Virgem».

Na véspera dessa bela festa, quando nosso Bem-aventurado conversava sobre sua morte com o irmão Gonzalès, expressou o desejo de ser enterrado à porta da igreja, diante de seu confessionário, para ser, por assim dizer, pisado após sua morte, como teria desejado ser durante sua vida.

O irmão colocou sua humildade à prova ao perguntar-lhe quantos negros ele havia batizado durante seu apostolado. O Padre Claver refletiu por um instante e não pôde deixar de dizer com uma espécie de embaraço: «Creio que batizei mais de trezentos mil». No dia 7 de setembro, quando o enfermeiro entrou, encontrou o santo Jesuíta sem movimento. A calma de seu rosto, a serenidade do sorriso que permanecia em seus lábios, a expressão celestial de todo o conjunto fizeram crer, a princípio, que ele estava imerso em um doce êxtase, mas logo se percebeu que ele estava prestes a deixar a terra. A Comunidade se apressou ao seu redor para ver como morrem os Santos: toda a cidade de Cartagena pediu para ser testemunha desse belo espetáculo; a intenção inicial era deixar entrar apenas as principais personalidades, mas a porta foi assaltada pela multidão que redobrava seus gritos: «Queremos ver o Santo! Queremos vê-lo antes que morra. É nosso pai, ele é nosso, queremos vê-lo!» O quarto foi invadido e saqueado, pois cada um queria uma relíquia do Bem-aventurado. Deixaram-lhe apenas a coberta que estava sobre ele e o retrato de seu santo amigo, o irmão Rodriguez, que um religioso defendeu até o fim. Beijavam-lhe as mãos, invocavam-no em voz alta em meio a lágrimas e soluços. Os negros descobriram seus pés sagrados e, beijando-os com uma ternura inexprimível, repetiam que perdiam tudo ao perder «o bom pai dos negros, que ia embora com o bom Deus e que não os levava».

Após a meia-noite, o Bem-aventurado enfraqueceu de maneira sensível. Fizeram a recomendação da alma e, assim que terminou, enquanto os presentes em prantos repetiam os nomes de Jesus e Maria, entre uma e duas horas da manhã, na terça-feira, 8 de setembro, festa da Natividade da Santíssima Virgem, o santo Apóstolo partiu para ocupar no céu o lugar que havia sido mostrado ao Padre Rodriguez. Seu corpo pareceu retomar a cor da vida logo após sua morte: exalava um odor tão suave e extraordinário que penetrava a alma.

A cidade de Cartagena custeou os funerais: houve um concurso que talvez não se encontre na vida de nenhum outro Santo. Foi preciso recorrer à força pública para impedir que o santo corpo fosse reduzido a pedaços.

Ele operou dois milagres em favor daqueles que mais amou na terra. Seu querido filho espiritual, o duque d'Estrada, cunhado de dona Isabella d'Urbina, tendo obtido o favor de colocar a palma na mão do Bem-aventurado, a mão abriu-se por si mesma e a segurou; e, quando seus queridos negros vieram cercá-lo em prantos, pedindo-lhe que não os esquecesse, que os abençoasse, que rezasse por eles, que fosse sempre seu bom pai, um suor perfumado espalhou-se por seu rosto: «É para nós», exclamaram, «é para nós que o bom Padre sua! Ele quer que tenhamos relíquias dele. Não nos teriam dado! Mas ele nos ama! Obrigado, bom Padre!» Falando assim, recolhiam esse suor como um orvalho celestial com panos que dividiam entre si como o maior dos tesouros.

No primeiro mês do ano de 1657, abriram o caixão onde os restos preciosos do Padre Claver haviam sido encerrados. Apesar da umidade e da cal com que o haviam cercado, encontraram-no inteiramente são. A carne tinha a firmeza e o frescor da vida: foi declarado venerável em 1747 por Bento XIV; enfim, em 16 de julho de 1850, o soberano pontífice Pio IX colocou-o no rol dos Bem-aventurados. A cerimônia de beatificação ocorreu na igreja de São Pedro do Vaticano, em 21 de setembro de 1851.

Ele é pintado cercado por negros que batiza, catequiza, dirige, abençoa ou administra, porque sua grande ocupação em Cartagena foi ensinar os princípios e a prática da religião aos pobres escravos africanos.

Extraímos este relato da História do bem -avent Pie IX Papa que canonizou Josafá em 1867. urado Padre Claver, pelo Sr. d'Anrignac.