Mártires da Inglaterra de 1895

Este grupo de nove mártires é composto por figuras oriundas de diferentes horizontes da sociedade inglesa do século XVI, unidas pelo seu testemunho supremo:

1. Os Mártires de Glastonbury: - Richard Whiting: Último abade da prestigiosa abadia beneditina de Glastonbury. Nascido por volta de 1460, fez do seu mosteiro um centro de piedade e educação renomado. - John Thorne: Monge beneditino e tesoureiro da abadia de Glastonbury. - Roger James: Monge beneditino e sacristão da mesma abadia. Os três recusaram-se a entregar os tesouros sagrados da sua abadia aos comissários reais de Henrique VIII e a renegar a autoridade pontifícia.

2. Os Mártires de Reading: - Hugh Faringdon (ou Cook): Último abade da abadia beneditina de Reading. Inicialmente próximo do rei Henrique VIII, recusou-se finalmente a prestar o juramento de supremacia real. - John Eynon: Sacerdote e monge beneditino de Reading, pároco da paróquia de São Gil. - John Rugg (ou Rugge): Sacerdote e prebendário de Chichester, retirado na abadia de Reading. Eles opuseram-se firmemente às pretensões espirituais do rei sobre a Igreja da Inglaterra.

3. O Mártir de Colchester: - John Beche (Thomas Marshall): Último abade da abadia beneditina de São João em Colchester. Amigo próximo de São Tomás More e de São João Fisher, denunciou publicamente a execução deles e opôs-se à confiscação do seu mosteiro.

4. O Bem-aventurado Adrian Fortescue: - Cavaleiro da Ordem de São João de Jerusalém (Malta) e terciário dominicano. Primo de Ana Bolena, este pai de família e juiz de paz foi preso e condenado sem julgamento por se ter oposto às reformas religiosas de Henrique VIII.

5. O Bem-aventurado Thomas Percy: - 7º conde de Northumberland. Este nobre leigo assumiu a liderança da «Revolta do Norte» em 1569 para tentar restaurar o culto católico sob o reinado de Isabel I. Capturado e aprisionado, recusou-se a abjurar a sua fé em troca da sua vida.

O caminho desses mártires para a santidade foi selado no sangue de sua execução.

Em 1539, a política de dissolução dos mosteiros conduzida por Thomas Cromwell em nome de Henrique VIII atingiu seu paroxismo. Os abades Richard Whiting, Hugh Faringdon e John Beche, assim como seus companheiros, foram presos sob a acusação de alta traição. Submetidos a simulacros de julgamento, foram condenados à morte. Os eclesiásticos sofreram o terrível suplício reservado aos traidores: foram arrastados sobre grades, enforcados, eviscerados ainda vivos e esquartejados.

- Adrian Fortescue foi decapitado em Tower Hill (Londres) em 9 de julho de 1539. - Hugh Faringdon, John Eynon e John Rugg foram executados em Reading em 14 ou 15 de novembro de 1539. - Richard Whiting, John Thorne e Roger James foram executados no topo da colina de Glastonbury Tor em 15 de novembro de 1539. - John Beche foi executado em Colchester em 1º de dezembro de 1539. - Thomas Percy, após dois anos e meio de cativeiro, foi decapitado em York em 22 de agosto de 1572, afirmando até o fim sua fidelidade ao papa.

A causa destes mártires foi oficialmente introduzida no século XIX na sequência das pesquisas históricas realizadas sobre as perseguições anticatólicas na Inglaterra.

- Beatificação: O grupo dos nove mártires foi oficialmente beatificado pelo Papa Leão XIII em 13 de maio de 1895 em Roma. Este reconhecimento seguiu-se a uma primeira série de beatificações de mártires ingleses pronunciada em 1886. - Canonização: Até à data, estes nove mártires não foram canonizados e conservam o estatuto de beatos no seio da Igreja Católica. - Festa litúrgica: São celebrados coletivamente no dia 4 de maio, dia da festa de todos os mártires da Inglaterra e do País de Gales. São também comemorados individualmente ou em subgrupos no dia do aniversário da sua morte (9 de julho para Adrian Fortescue, 22 de agosto para Thomas Percy, 14 de novembro para os mártires de Reading, 15 de novembro para os mártires de Glastonbury e 1 de dezembro para John Beche).

A espiritualidade destes nove mártires baseia-se numa fidelidade absoluta à Igreja universal e à primazia da Sé Apostólica, percebida como a garante da verdade da fé face às exigências do Estado. O seu sacrifício testemunha também a liberdade de consciência face à tirania política.

Hoje, a sua memória é particularmente viva na Inglaterra: - O santuário diocesano de Nossa Senhora de Glastonbury comemora anualmente o abade Richard Whiting e os seus companheiros. - A abadia de Reading e o seu portal, restaurados, preservam a memória de Hugh Faringdon. - A Ordem de Malta venera particularmente o beato Adrian Fortescue, cujo nome foi dado ao Grande Priorado da Inglaterra aquando da sua restauração. - O beato Thomas Percy permanece um modelo de coragem para os leigos católicos, honrado nomeadamente na diocese de Hexham e Newcastle.