Martyrs d'Angleterre 1895

Ce groupe de neuf martyrs se compose de figures issues de différents horizons de la société anglaise du XVIe siècle, unies par leur témoignage ultime :

1. Les Martyrs de Glastonbury : - Richard Whiting : Dernier abbé de la prestigieuse abbaye bénédictine de Glastonbury. Né vers 1460, il fit de son monastère un centre de piété et d'éducation renommé. - John Thorne : Moine bénédictin et trésorier de l'abbaye de Glastonbury. - Roger James : Moine bénédictin et sacristain de la même abbaye. Tous trois refusèrent de livrer les trésors sacrés de leur abbaye aux commissaires royaux d'Henri VIII et de renier l'autorité pontificale.

2. Les Martyrs de Reading : - Hugh Faringdon (ou Cook) : Dernier abbé de l'abbaye bénédictine de Reading. D'abord proche du roi Henri VIII, il refusa finalement de prêter le serment de suprématie royale. - John Eynon : Prêtre et moine bénédictin de Reading, curé de la paroisse Saint-Gilles. - John Rugg (ou Rugge) : Prêtre et prébendier de Chichester, retiré à l'abbaye de Reading. Ils s'opposèrent fermement aux prétentions spirituelles du roi sur l'Église d'Angleterre.

3. Le Martyr de Colchester : - John Beche (Thomas Marshall) : Dernier abbé de l'abbaye bénédictine de Saint-Jean à Colchester. Ami proche de saint Thomas More et de saint John Fisher, il dénonça publiquement leur exécution et s'opposa à la confiscation de son monastère.

4. Le Bienheureux Adrian Fortescue : - Chevalier de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem (Malte) et tertiaire dominicain. Cousin d'Anne Boleyn, ce père de famille et juge de paix fut arrêté et condamné sans procès pour s'être opposé aux réformes religieuses d'Henri VIII.

5. Le Bienheureux Thomas Percy : - 7e comte de Northumberland. Ce noble laïc prit la tête de la « Révolte du Nord » en 1569 pour tenter de restaurer le culte catholique sous le règne d'Élisabeth Ière. Capturé et emprisonné, il refusa d'abjurer sa foi en échange de sa vie.

Le chemin de ces martyrs vers la sainteté s'est scellé dans le sang de leur exécution.

En 1539, la politique de dissolution des monastères menée par Thomas Cromwell pour le compte d'Henri VIII atteignit son paroxysme. Les abbés Richard Whiting, Hugh Faringdon et John Beche, ainsi que leurs compagnons, furent arrêtés sous l'accusation de haute trahison. Soumis à des simulacres de procès, ils furent condamnés à mort. Les ecclésiastiques subirent le terrible supplice réservé aux traîtres : ils furent traînés sur des claies, pendus, éviscérés de leur vivant et écartelés.

- Adrian Fortescue fut décapité à Tower Hill (Londres) le 9 juillet 1539. - Hugh Faringdon, John Eynon et John Rugg furent exécutés à Reading le 14 ou 15 novembre 1539. - Richard Whiting, John Thorne et Roger James furent exécutés au sommet de la colline de Glastonbury Tor le 15 novembre 1539. - John Beche fut exécuté à Colchester le 1er décembre 1539. - Thomas Percy, après deux ans et demi de captivité, fut décapité à York le 22 août 1572, affirmant jusqu'au bout sa fidélité au pape.

La cause de ces martyrs fut officiellement introduite au XIXe siècle à la suite des recherches historiques menées sur les persécutions anti-catholiques en Angleterre.

- Béatification : Le groupe des neuf martyrs fut officiellement béatifié par le pape Léon XIII le 13 mai 1895 à Rome. Cette reconnaissance faisait suite à une première série de béatifications de martyrs anglais prononcée en 1886. - Canonisation : À ce jour, ces neuf martyrs n'ont pas été canonisés et conservent le statut de bienheureux au sein de l'Église catholique. - Fête liturgique : Ils sont célébrés collectivement le 4 mai, jour de la fête de tous les martyrs d'Angleterre et du pays de Galles. Ils sont également commémorés individuellement ou en sous-groupes le jour anniversaire de leur mort (le 9 juillet pour Adrian Fortescue, le 22 août pour Thomas Percy, le 14 novembre pour les martyrs de Reading, le 15 novembre pour les martyrs de Glastonbury, et le 1er décembre pour John Beche).

La spiritualité de ces neuf martyrs repose sur une fidélité absolue à l'Église universelle et à la primauté du Siège apostolique, perçue comme le garant de la vérité de la foi face aux exigences de l'État. Leur sacrifice témoigne également de la liberté de conscience face à la tyrannie politique.

Aujourd'hui, leur mémoire est particulièrement vivante en Angleterre : - Le sanctuaire diocésain de Notre-Dame de Glastonbury commémore chaque année l'abbé Richard Whiting et ses compagnons. - L'abbaye de Reading et son portail, restaurés, portent la mémoire de Hugh Faringdon. - L'Ordre de Malte vénère tout particulièrement le bienheureux Adrian Fortescue, dont le nom a été donné au Grand Prieuré d'Angleterre lors de sa restauration. - Le bienheureux Thomas Percy demeure un modèle de courage pour les laïcs catholiques, honoré notamment dans le diocèse de Hexham et Newcastle.