Józef Bilczewski

Consagrado bispo em 20 de janeiro de 1901 na catedral de Lemberg, Józef Bilczewski colocou no centro do seu programa pastoral o culto ao Santíssimo Sacramento e a frequência à comunhão. Preocupado com a vida concreta da sua diocese, mandou construir numerosas igrejas, capelas e escolas, encorajou as vocações sacerdotais e religiosas e acolheu, nomeadamente, os Palotinos na sua arquidiocese. Dirigiu aos seus fiéis numerosas cartas pastorais abordando questões morais e sociais, e velou pela formação do clero. Promotor da devoção mariana, contribuiu para a organização de um congresso mariano na Polónia no início do século XX. Os anos da Primeira Guerra Mundial, seguidos pela guerra polaco-ucraniana e pelo cerco de Lemberg em 1918, viram-no organizar o abastecimento e o socorro das populações provadas, sem distinção de confissão. Trabalhou em ligação com o metropolita greco-católico André Cheptytsky e com o núncio apostólico Achille Ratti, futuro Papa Pio XI, que o tinha em alta estima. O seu ministério, marcado por uma grande proximidade com os pobres, fez dele uma figura de referência para a cidade e para a região.

A reputação de santidade de Józef Bilczewski baseou-se na união de uma vida interior intensa e de uma dedicação pastoral incansável. Em sua homilia de canonização, o Papa Bento XVI apresentou-o como "um homem de oração": "a Santa Missa, a Liturgia das Horas, a meditação, o Rosário e outras práticas piedosas faziam parte de sua vida cotidiana", e ele consagrava longos momentos à adoração diante da Eucaristia. O Papa sublinhou que "o conhecimento profundo da teologia, a fé e a devoção eucarística de Józef Bilczewski fizeram dele um exemplo para os sacerdotes e uma testemunha para todos os fiéis". Teólogo de formação, apegado à doutrina e à liturgia, o arcebispo viveu seu encargo em um espírito de serviço e humildade, permanecendo próximo aos mais necessitados a ponto de ser chamado, em um período de grande angústia, de protetor dos pobres e dos sem-teto. Essa coerência entre o ensino e a vida, sustentada por uma devoção mariana e eucarística constante, nutriu em seus contemporâneos a convicção de sua santidade, que o Papa Pio XI expressou ao contá-lo entre os maiores bispos de seu tempo.

A causa de beatificação de Józef Bilczewski foi aberta em meados do século XX, e ele foi declarado venerável pelo Papa João Paulo II em 18 de dezembro de 1997, após o reconhecimento da heroicidade de suas virtudes. O reconhecimento de uma cura considerada milagrosa, a de um jovem rapaz gravemente queimado ocorrida em 1995, permitiu sua beatificação: o Papa João Paulo II proclamou-o beato em 26 de junho de 2001 em Lviv, durante sua viagem apostólica à Ucrânia. A aprovação de um segundo milagre conduziu à sua canonização, celebrada pelo Papa Bento XVI em 23 de outubro de 2005 na Praça de São Pedro, em Roma. Ele foi canonizado naquele dia junto com outros quatro beatos: Gaetano Catanoso, Zygmunt Gorazdowski, Alberto Hurtado Cruchaga e Félix de Nicósia. Sua festa litúrgica é fixada em 20 de março, dia do aniversário de sua morte.

São Józef Bilczewski é honrado como um modelo de pastor, aliando o rigor do teólogo à caridade do servidor dos pobres. Sua espiritualidade, centrada na Eucaristia e na devoção à Virgem Maria, foi proposta por Bento XVI como um exemplo para os sacerdotes e os fiéis. Figura marcante da cidade de Lemberg na virada do século XX, permaneceu ali um ponto de referência para católicos de rito latino e greco-católicos, e sua memória está associada a um espírito de proximidade com as populações provadas pela guerra. Seu coração foi colocado, desde 2001, em uma urna conservada na catedral latina de Lviv, lugar que perpetua sua memória e seu culto. É particularmente venerado na arquidiocese de Lviv e em sua cidade natal de Wilamowice, na Polônia. Sua canonização, no contexto do Ano da Eucaristia, contribuiu para torná-lo conhecido como testemunha da fé e da caridade pastoral a serviço de uma Igreja provada pelas transformações do século XX.