Józef Bilczewski

Consagrado obispo el 20 de enero de 1901 en la catedral de Leópolis, Józef Bilczewski puso en el centro de su programa pastoral el culto al Santísimo Sacramento y la frecuencia de la comunión. Preocupado por la vida concreta de su diócesis, hizo construir numerosas iglesias, capillas y escuelas, fomentó las vocaciones sacerdotales y religiosas, y acogió especialmente a los palotinos en su archidiócesis. Dirigió a sus fieles numerosas cartas pastorales abordando cuestiones morales y sociales, y veló por la formación del clero. Promotor de la devoción mariana, contribuyó a la organización de un congreso mariano en Polonia a principios del siglo XX. Los años de la Primera Guerra Mundial, seguidos por la guerra polaco-ucraniana y el asedio de Leópolis en 1918, lo vieron organizar el abastecimiento y el socorro de las poblaciones afectadas, sin distinción de confesión. Trabajó en relación con el metropolitano greco-católico Andrés Sheptytsky y con el nuncio apostólico Achille Ratti, futuro papa Pío XI, quien lo tuvo en alta estima. Su ministerio, marcado por una gran cercanía con los pobres, lo convirtió en una figura de referencia para la ciudad y la región.

La reputación de santidad de Józef Bilczewski se basó en la unión de una vida interior intensa y una dedicación pastoral incansable. En su homilía de canonización, el papa Benedicto XVI lo presentó como «un hombre de oración»: «la santa Misa, la Liturgia de las Horas, la meditación, el Rosario y otras prácticas piadosas formaban parte de su vida cotidiana», y dedicaba largos momentos a la adoración ante la Eucaristía. El papa subrayó que «el conocimiento profundo de la teología, la fe y la devoción eucarística de Józef Bilczewski lo convirtieron en un ejemplo para los sacerdotes y un testigo para todos los fieles». Teólogo de formación, apegado a la doctrina y a la liturgia, el arzobispo vivió su cargo con espíritu de servicio y humildad, permaneciendo cerca de los más desfavorecidos hasta el punto de ser apodado, en un periodo de gran angustia, el protector de los pobres y de los sin techo. Esta coherencia entre la enseñanza y la vida, sostenida por una devoción mariana y eucarística constante, alimentó en sus contemporáneos la convicción de su santidad, que el papa Pío XI expresó al contarlo entre los más grandes obispos de su tiempo.

La causa de beatificación de Józef Bilczewski se abrió a mediados del siglo XX, y fue declarado venerable por el papa Juan Pablo II el 18 de diciembre de 1997, tras el reconocimiento de la heroicidad de sus virtudes. El reconocimiento de una curación considerada milagrosa, la de un joven gravemente quemado ocurrida en 1995, permitió su beatificación: el papa Juan Pablo II lo proclamó beato el 26 de junio de 2001 en Lviv, durante su viaje apostólico a Ucrania. La aprobación de un segundo milagro condujo a su canonización, celebrada por el papa Benedicto XVI el 23 de octubre de 2005 en la plaza de San Pedro en Roma. Fue canonizado ese día junto a otros cuatro beatos: Gaetano Catanoso, Zygmunt Gorazdowski, Alberto Hurtado Cruchaga y Félix de Nicosia. Su fiesta litúrgica está fijada el 20 de marzo, día del aniversario de su muerte.

San Józef Bilczewski es honrado como un modelo de pastor, que combina el rigor del teólogo con la caridad del servidor de los pobres. Su espiritualidad, centrada en la Eucaristía y en la devoción a la Virgen María, fue propuesta por Benedicto XVI como un ejemplo para los sacerdotes y los fieles. Figura destacada de la ciudad de Leópolis a principios del siglo XX, permaneció allí como un punto de referencia para los católicos de rito latino y greco-católico, y su recuerdo está asociado a un espíritu de cercanía con las poblaciones afectadas por la guerra. Su corazón fue colocado, desde 2001, en una urna conservada en la catedral latina de Leópolis, lugar que perpetúa su memoria y su culto. Es particularmente venerado en la archidiócesis de Leópolis y en su ciudad natal de Wilamowice, en Polonia. Su canonización, en el contexto del Año de la Eucaristía, contribuyó a darlo a conocer como testigo de la fe y de la caridad pastoral al servicio de una Iglesia probada por los trastornos del siglo XX.