Filippo Smaldone

A obra principal de Filippo Smaldone é a fundação de um instituto religioso inteiramente dedicado aos surdos-mudos, que ele considerava dignos de uma dedicação total. Em 25 de março de 1885, ele deixou Nápoles rumo a Lecce, na Puglia, acompanhado por algumas jovens que ele havia formado e com o auxílio do padre Lorenzo Apicella, a fim de abrir ali uma casa para a educação de surdos-mudos. Desta iniciativa nasceu a Congregação das Irmãs Salesianas dos Sagrados Corações (Suore Salesiane dei Sacri Cuori), cuja casa em Lecce tornou-se a casa-mãe. Pedagogo exigente, Smaldone desenvolveu métodos para instruir e catequizar essas crianças até então privadas de instrução religiosa, desejando que elas tivessem pleno acesso à vida cristã e à autonomia. A obra expandiu-se rapidamente: um segundo instituto foi aberto em Bari em 1897, seguido por outras casas, e a congregação ampliou sua ação para jovens cegos e órfãos. Zeloso pela vida espiritual do clero, ele também participou da animação da Liga Eucarística dos sacerdotes adoradores. Sua ação conjugou competência educativa e caridade concreta para com os mais necessitados.

A santidade de Filippo Smaldone repousa sobre a união estreita entre uma intensa vida de oração e um serviço incansável da caridade. Profundamente eucarístico, ele extraía da adoração a força de seu apostolado, fazendo dos Sagrados Corações de Jesus e de Maria o centro de sua devoção e da de sua congregação. O Papa Bento XVI descrevê-lo-ia como «um sacerdote de grande coração, nutrido continuamente pela oração e pela adoração eucarística», e acima de tudo «testemunha e servidor da caridade». Smaldone via no surdo-mudo a imagem de Deus e exortava a servi-lo com um respeito quase religioso. Sua reputação de santidade, já viva durante sua vida devido à sua dedicação aos marginalizados, confirmou-se após sua morte. Sua vida ilustra o vínculo, segundo as palavras relatadas por Bento XVI, entre «o amor indivisível pela Eucaristia e o amor ao próximo», a atenção aos mais pobres brotando do encontro com Cristo no sacramento. Paciência, humildade e perseverança em uma obra difícil e pouco reconhecida caracterizam sua caminhada espiritual.

A causa de beatificação de Filippo Smaldone foi introduzida em 1964. Reconhecido como venerável em 11 de julho de 1995 sob o pontificado de João Paulo II, após a aprovação de um milagre atribuído à sua intercessão, foi beatificado pelo mesmo papa em 12 de maio de 1996. Um segundo milagre, examinado no início dos anos 2000 e aprovado pelo dicastério competente e, em seguida, pelo papa, abriu o caminho para a sua canonização. O papa Bento XVI inscreveu-o no catálogo dos santos em 15 de outubro de 2006, na Praça de São Pedro, durante uma celebração na qual também foram canonizados Rafael Guízar Valencia, Rosa Venerini e Théodore Guérin. Em sua homilia, o papa destacou que Smaldone foi «antes de tudo, uma testemunha e servo da caridade, que manifestou de maneira eminente pelo serviço aos pobres, em particular aos surdos-mudos». Sua festa litúrgica é fixada em 4 de junho, dia do aniversário de sua morte.

A herança de Filippo Smaldone prolonga-se através da Congregação das Irmãs Salesianas dos Sagrados Corações, que ele fundou em Lecce e que prossegue hoje a sua missão educativa e caritativa junto das pessoas surdas, mas também dos cegos, das crianças e dos mais necessitados, em vários países. Considerado o «apóstolo dos surdos-mudos», é tido como padroeiro das pessoas surdas e mudas, bem como do instituto que fundou. Os seus restos mortais estão conservados na casa-mãe da congregação. A sua figura permanece uma referência para a pastoral das pessoas com deficiência auditiva e para uma caridade que reconhece no mais fraco a presença de Cristo. A celebração do primeiro aniversário da sua canonização, divulgada pela imprensa missionária, foi a ocasião para as Irmãs Salesianas dos Sagrados Corações reafirmarem o seu compromisso nesta missão. O seu exemplo continua a inspirar a união, que ele viveu, entre adoração eucarística e serviço concreto aos marginalizados.