Filippo Smaldone

La obra maestra de Filippo Smaldone es la fundación de un instituto religioso enteramente dedicado a los sordomudos, a quienes considera dignos de una dedicación total. El 25 de marzo de 1885, deja Nápoles por Lecce, en Apulia, acompañado de algunas jóvenes que había formado y con el concurso del padre Lorenzo Apicella, con el fin de abrir allí una casa para la educación de los sordomudos. De esta iniciativa nace la Congregación de las Hermanas Salesianas de los Sagrados Corazones (Suore Salesiane dei Sacri Cuori), cuya casa de Lecce se convierte en la casa madre. Pedagogo exigente, Smaldone desarrolla métodos para instruir y catequizar a estos niños hasta entonces privados de instrucción religiosa, queriendo que accedan plenamente a la vida cristiana y a la autonomía. La obra se extiende rápidamente: un segundo instituto abre en Bari en 1897, luego otras casas, y la congregación amplía su acción a los jóvenes ciegos y a los huérfanos. Preocupado por la vida espiritual del clero, participa también en la animación de la Liga Eucarística de los sacerdotes adoradores. Su acción conjuga competencia educativa y caridad concreta hacia los más desfavorecidos.

La santidad de Filippo Smaldone se basa en la estrecha unión entre una intensa vida de oración y un servicio incansable de la caridad. Profundamente eucarístico, extraía de la adoración la fuerza de su apostolado, haciendo de los Sagrados Corazones de Jesús y de María el centro de su devoción y la de su congregación. El Papa Benedicto XVI lo describiría como «un sacerdote de gran corazón, nutrido continuamente por la oración y la adoración eucarística», y ante todo «testigo y servidor de la caridad». Smaldone veía en el sordomudo la imagen de Dios y exhortaba a servirlo con un respeto casi religioso. Su reputación de santidad, ya viva durante su vida debido a su dedicación a los marginados, se confirmó después de su muerte. Su vida ilustra el vínculo, según las palabras citadas por Benedicto XVI, entre «el amor indivisible por la Eucaristía y el amor al prójimo», brotando la atención a los más pobres del encuentro con Cristo en el sacramento. Paciencia, humildad y perseverancia en una obra difícil y poco reconocida caracterizan su camino espiritual.

La causa de beatificación de Filippo Smaldone fue introducida en 1964. Reconocido venerable el 11 de julio de 1995 bajo el pontificado de Juan Pablo II, tras la aprobación de un milagro atribuido a su intercesión, fue beatificado por el mismo papa el 12 de mayo de 1996. Un segundo milagro, examinado a principios de la década de 2000 y aprobado por el dicasterio competente y luego por el papa, abrió el camino a su canonización. El papa Benedicto XVI lo inscribió en el catálogo de los santos el 15 de octubre de 2006, en la plaza de San Pedro, durante una celebración en la que también fueron canonizados Rafael Guízar Valencia, Rosa Venerini y Teodora Guérin. En su homilía, el papa subrayó que Smaldone fue «ante todo un testigo y servidor de la caridad, que manifestó de manera eminente mediante el servicio a los pobres, en particular a los sordomudos». Su fiesta litúrgica está fijada el 4 de junio, día aniversario de su muerte.

El legado de Filippo Smaldone se prolonga a través de la Congregación de las Hermanas Salesianas de los Sagrados Corazones, que fundó en Lecce y que continúa hoy su misión educativa y caritativa con las personas sordas, pero también con los ciegos, los niños y los más necesitados, en varios países. Considerado como el «apóstol de los sordomudos», es tenido por patrón de las personas sordas y mudas, así como del instituto que fundó. Sus restos se conservan en la casa madre de la congregación. Su figura sigue siendo una referencia para la pastoral de las personas con discapacidad auditiva y para una caridad que reconoce en el más débil la presencia de Cristo. La celebración del primer aniversario de su canonización, difundida por la prensa misionera, fue la ocasión para que las Hermanas Salesianas de los Sagrados Corazones reafirmaran su compromiso con esta misión. Su ejemplo sigue inspirando la unión, que él vivió, entre la adoración eucarística y el servicio concreto a los marginados.