São Leonardo

Do seu nascimento ao seu episcopado, não temos nada escrito, nada que possa resistir a uma crítica severa; mas a tradição vem preencher as lacunas da história, e a poesia suprir os documentos autênticos.

O jovem Léodowald, segu ndo o tes Léodowald Bispo de Avranches nos séculos VI e VII, de origem franca. temunho oral de nossos pais e dos anciãos que ainda contam, pertencia a uma família rica e piedosa, mas às sábias instruções da qual sua juventude não correspondeu. Nascido com um caráter vivo e impetuoso, e dotado de uma força hercúlea e de um porte majestoso, ele caiu em todos os excessos aos quais a juventude da época se entregava com demasiada frequência. O abuso de sua força e de seu poder tornou-o logo o flagelo da região, e tremia-se à aproximação deste homem que, como seu nome indica, assemelhava-se bastante a um leão saído de suas florestas selvagens.

Sua mãe, sua piedosa mãe, não cessava, contudo, de chamá-lo a uma vida mais moderada e mais cristã; mas o tempo fixado pela Providência para tocar e converter este jovem coração, que o ímpeto das paixões arrastava, ainda não havia chegado. Todavia, em meio aos seus desregramentos, o bem ainda flutuava, e várias vezes pôde-se reconhecer nele o elemento de um bom coração e o princípio de uma boa ação. Assim, comprazia-se em contar que muitas vezes o tinham visto prestar socorro aos carroceiros das redondezas, e retirar, pela força de seu braço, suas carroças atoladas nas cavidades do caminho ou nas areias das margens. Entretanto, sua piedosa mãe rezava sempre, e como uma outra Mônica esperava, cheia de esperança, seu sincero retorno a Deus. Uma criança que custara tantas lágrimas e orações não podia perecer, e esta terna mãe viu logo chegar o momento feliz pelo qual suspirava: foi a conversão fulgurante de seu querido filho. Como se operou? A história não pode nos dizer; mas este sentimento interior, ou melhor, esta graça divina que tocou o coração do senhor Léodowald e o trouxe de volta à vida espiritual que ele havia perdido, é deliciosamente expressa por uma charmosa lenda popular: é a lenda da Maçã, que os anciãos de Léosard ainda contam a quem quer ouvi-los:

« Pensativo e solit légende de la Pomme Relato popular que explica a conversão de Leodowald através da observação de um fruto amadurecendo. ário, Léodowald descia um dia as encostas verdejantes de seus domínios e, sob a sombra dos pomares, revolvia em seu espírito as solicitações prementes de sua mãe e os atos de sua vida passada. De repente, um ramo de macieira carregado de frutos o arranca de seus devaneios. Ele para para colher um, cuja cor vermelha e forma charmosa o impressionaram. Mas mal o levou à boca, a maçã ácida e ainda muito verde logo o desgostou. Ele a rejeita imediatamente e, quase com raiva, deposita-a nos ramos bifurcados da árvore. Algum tempo depois, passando pelo mesmo lugar, reencontra a maçã onde a havia deixado. Desta vez ela lhe parece ainda mais fascinante; sua cor verde e purpurina tomou a do ouro, e ele para para prová-la novamente. Ele a acha deliciosa, e seu sabor, outrora tão amargo, tornou-se dos mais agradáveis. Esta simples aventura, este feliz encontro, inspira-lhe então as mais salutares reflexões: Tudo muda, diz ele a si mesmo, tudo melhora, tudo se aperfeiçoa, serei eu o único a não mudar, serei sempre o fruto verde que se rejeita ou a árvore estéril que não produz nada?... Não, exclamou ele, não será assim... No mesmo instante, Deus tocava seu coração, e Léodowald estava convertido. A luz se fizera em sua alma, ele tinha vergonha de seu passado, e o orgulhoso senhor sentira-se pequeno diante de Deus. Mas em sua humilhação, foi a humildade que triunfou, e este homem, derrubado pelas paixões, reergueu-se como a árvore deitada pela tempestade, e quanto mais ele havia se inclinado para a terra, mais sua alma, tendo retomado seu impulso, elevou-se para os céus ».

Sua conversão foi sincera, e a ciência caminhou lado a lado com a santidade, pois em 5 78, tendo S saint Sever Companheiro de São Claro e mártir. ão Severo renunciado às suas funções episcopais para se retirar na floresta que desde então leva o seu nome, o clero e o povo elegeram Leodowald para suceder ao santo bispo que se tornara monge. Era certamente necessário que se reconhecessem nele qualidades eminentes, uma vez que, sendo o primeiro dos leudes francos de sua diocese, foi escolhido para pontífice, e isso de preferência aos galo-romanos que ainda se encontravam em grande número na Nêustria, e que, por sua ciência e suas virtudes, tinham estado até então à frente dos bispados e das abadias.

O episcopado de São Leonardo não passou despercebido, e o pai da história da França, Gregório de Tours, em seu segundo livro dos milagres de São Martinho, dedica todo o 36º capítulo para recordar a confiança do nosso santo bispo no ilustre apóstolo das Gálias. São Leonardo, há muito tempo, nutria de fato em seu coração uma grande devoção por São Martinho, a quem reconhecia, sem dúvida, como um dos primeiros apóstolos de sua diocese, evangelizada por um daqueles missionários que o santo bispo de Tours tirava de Marmoutiers e enviava, sob risco de suas vidas, para trabalhar na conversão dos povos. Esta veneração profunda por este santo pontífice fez nascer, no bispo de Avranches, o desejo de possuir suas relíquias. Enviou, portanto, para este fim, um de seus sacerdotes, que fez a peregrinação a Tours para obter o que desejava tão ardentemente. O enviado de São Leonardo, tendo visitado o túmulo de São Martinho, na insigne basílica que seus sucessores lhe haviam erguido, e tendo obtido o que viera pedir, apressou-se em retornar, o mais rápido possível, para a cidade dos Abricates. Q uando os habitante cité des Abricates Sede episcopal e centro da atividade do santo. s de Avranches souberam de sua chegada, cada um deles apressou-se em ir ao seu encontro, e entre a multidão que o cercava encontrava-se um pobre paralítico que, carregado nos braços de seus amigos, veio piedosamente recomendar-se a São Martinho, beijando com confiança o véu que cobria o relicário. Imediatamente, diz-nos o texto latino, sentiu-se curado e, mantendo-se de pé, retornou ele mesmo para sua casa.

No local onde este milagre havia ocorrido, São Leonardo mandou construir um templo a São Martinho, do qual ele mesmo fez a dedicação solene.

Esta terra abençoada, onde São Leonardo acabara de erguer um templo, encontrava-se na extremidade de um subúrbio de Avranches, no local onde, em 1845, descobriu-se um vaso contendo quinhentas moedas de prata, cunhadas antes da dominação romana.

A ereção desta igreja, que já não existe, contribuiu poderosamente para difundir na região de Avranches o culto a São Martinho, de tal modo que se pôde dizer:

São Martinho e Santa Maria Dividem a Normandia.

Ao redor da nova igreja de Avranches, que se tornou desde então um centro de devoção, viram-se erguer outros templos que, à imitação de sua irmã mais velha, colocaram-se também sob o patrocínio de São Martinho. No século XVI, Robert Cenalis contava 31 na diocese, e el Robert Cenalis Historiador e bispo de Avranches do século XVI. e não teme atribuir a maioria deles a São Leodowald, e dar a todos, como razão de ser, a igreja mãe e primitiva de Saint-Martin des Champs.

A história silencia sobre o restante do episcopado de São Leonardo. Após ter embranquecido sob o fardo pastoral, ele adormeceu no Senhor aos noventa anos de idade, por volta de 630.

São Leonardo sempre foi considerado santo. Os fiéis apressaram-se em erguer-lhe um templo no local de seu nascimento, e acredita-se que seus restos mortais foram transladados para esta venerável igreja.

O que nos leva a pensar assim é que, no recinto desta igreja, concentra-se toda a devoção e, por assim dizer, todo o culto prestado a São Leodowald. É ali, sob suas abóbadas antigas, que se formou uma peregrinação que contribuiu não pouco para difundir, mesmo ao longe, a profunda veneração pela qual seu nome era cercado. Desde tempos imemoriais, nos degraus de seu altar, ajoelhou-se uma multidão de peregrinos, viajantes ou condutores de carroças, que vieram clamar por sua proteção contra os perigos da estrada ou as surpresas noturnas.

Hoje, quando as vias de comunicação são tão fáceis e seguras, compreende-se menos tal devoção; mas, se nos reportarmos à Idade Média, se percorrermos o que resta dos velhos caminhos da Baixa Normandia, não nos espantaremos mais por terem sentido a necessidade de invocar um santo, protetor especial do peregrino, do viajante, do carroceiro.

Os homens da nossa geração ainda puderam interrogar os anciãos que, com tanta felicidade, contam as lembranças do passado: os da geração seguinte já não o poderão. O autor destas linhas ainda se recorda de alguns de seus relatos, nos quais os anciãos recontavam a proteção tutelar de São Leonardo e os incidentes dramáticos da libertação milagrosa de algum condutor infortunado.

O priorado de Saint-Léonard ainda existe na comuna de Vains, assim como sua bela igreja românica, que se tornou propriedade particular. Ela está no centro de uma encantadora vila cujos habitantes ainda veneram a estátua de seu padroeiro, ricamente decorada e muito bem conservada. Monsenhor Bravard visitou-a recentemente e encorajou esta devoção.

M. Fabié Pigeon, cap Mgr Bravard Bispo de Coutances e Avranches no século XIX. elão do liceu de Coutances. — 15 de março de 1872.