São Leão de Carentan

Seu mérito apareceu ainda mais quando foi elevado ao sacerdócio: pois seu coração, ardendo de um desejo intenso pela salvação das almas, aplicou-se à pregação com todo o sucesso que se poderia esperar de um homem todo em fogo pela glória de seu Deus. Esse grande zelo, que é o caráter de um bom pastor, fez com que voltassem os olhos para ele para ser arcebispo de Ruão. Ele fez o que pôde para não ser carregado com esse fardo, que julgava acima de suas forças; mas não ousou resistir à vontade de Deus. O Papa (Estêvão V), tend o confirmado essa eleição, nosso Santo finalmente aquiesceu, apesar das repugnâncias de sua humildade. Tudo isso aconteceu enquanto ele estava em Roma, onde seu zelo o havia conduzido, para pedir ao soberano Pontífice a qualidade de pregador apostólico.

Contudo, seu episcopado não o fez renunciar a esse glorioso ministério: pois, tendo se dirigido em pouco tempo a Ruão e ali disposto todas as coisas e estabelecido dois vigários em seu lugar, ele se dirigiu a Labourd e Navarra, onde as incursões dos sarracenos e dos normandos haviam quase extinguido a chama da fé. Ele tomou como companheiros nesta generosa empresa seus dois irmãos, Filipe e Gervásio, a os quai s havia inspirado um desígnio semelhante; e, começando a pregar o Evangelho em um vilarejo das Landes, chamado Labouheyre , ele conv erteu primeiramente Argare, que era o senhor do local, e o batizou com toda a sua família.

De lá, ele foi a Bayo nne pre gar na praça pública e converteu em um dia setecentas e dezoito pessoas; no dia seguinte, foi ao templo e tomou como tema de sua pregação o ídolo do deus Marte, que era adorado por aqueles habitantes, nascidos nas armas e acostumados à guerra. Dirigiu-se primeiro àquele que exercia o ofício de sacrificador e teve com ele algumas conversas para tentar convencê-lo; mas, vendo sua obstinação, voltou-se para o povo que se deixava enganar por superstições ímpias e pelo artifício daquele ministro de Satanás.

Quando começou a falar e a demonstrar quão irracional era dar o título de deuses a criaturas que não mereciam nem mesmo o nome de homens, o que fazia ver por demonstrações e raciocínios irrefutáveis, esses sacerdotes interromperam seu discurso e incitaram uma grande sedição contra ele, para impor-lhe silêncio. Isso o obrigou a cessar, porque viu bem que não estavam dispostos a ouvi-lo naquele momento; mas elevou sua oração a Deus e suplicou-lhe que tivesse piedade daquele povo e fizesse um gesto de seu poder para desenganá-lo. Após sua oração, como se tivesse recebido um espírito novo, aproximou-se da estátua de Marte, derrubou-a por terra com um sopro de sua boca e reduziu-a a pó: o que foi a causa da conversão dos sacerdotes e de algumas pessoas de diversas condições.

Desde então, esta cidade sempre conservou a pureza da fé e perseverou no conhecimento do Evangelho: por isso podemos chamá-lo de Apóstolo de Bayonne; alguns até o colocam no rol dos bispos desta cidade. Nosso Santo, tendo empregado algum tempo nesta e mpresa, não acred itou ter cumprido suficientemente todos os deveres de seu ministério para que lhe fosse permitido descansar. Por isso, despedindo-se de seus filhos que havia gerado em Jesus Cristo pela pregação, passou para a Espanha, para evangelizar a Biscaia e a Navarra; encontrou por toda parte onde exercer sua virtude e fazer valer seu talento, porque esses povos que a natureza escondeu nos recantos dos Pirenéus mal tinham visto a luz do Evangelho, e poucas pessoas tinham ido até eles para iluminá-los.

No entanto, piratas de Bayonne, retornando após uma longa ausência a esta cidade, ficaram surpresos ao vê-la completamente mudada e os templos derrubados. Entraram em grande fúria, especialmente ao saberem que deveriam renunciar às suas piratarias e fazer penitência, e ao verem seus parentes e amigos obedecerem ao Evangelho. Conspiraram contra o autor desta revolução e foram esperá-lo em emboscada em seu retorno da Espanha. O Santo pregava às margens do rio Nive quando esses enfurecidos se lançaram sobre ele, golpearam-no rudemente, degolaram diante de seus olhos seu irmão Gervásio e, finalme nte, massacraram o próprio santo. Conta-se que seu sangue, ao tocar o solo, fez brotar uma fonte abundante, e que seu tronco, agarrando sua cabeça decepada, carregou-a por mais de uma milha até o local onde foi sepultado, e onde mais tarde construíram uma capela em sua honra. Suas relíquias receberam ali a homenagem da veneração pública até 1557. O medo dos protestantes, que assolavam então a região de Labourd, levou à sua transferência para a catedral, e a própria capela foi demolida quando o marechal de Vaub an ergueu as muralhas da cidadela.

Guardavam-nas ali antes de 1793 em um magnífico relicário de prata que custou 3.000 libras. Um cônego, o Sr. de Laclaux, legou 1.000; o restante foi fornecido pela cidade e pelo cabido. Seguindo um antigo costume que data pelo menos do século XI e que se conservou quase até nós, no dia de Pentecostes, o síndico de Bayonne, partindo da prefeitura, ia sozinho à capela e, após a destruição da capela, à casa mais próxima, e voltava com uma vela acesa na mão. Ao seu retorno, o corpo da cidade, precedido pelo governador e seguido pelos principais cidadãos, fazia a mesma peregrinação e voltava como o síndico com velas acesas que eram colocadas no coro da catedral: piedoso símbolo da luz evangélica trazida a estas regiões por São Leão.

Nota-se que, pouco antes de sua morte, ele pediu a Deus que as mulheres que recorressem a ele durante a gravidez fossem preservadas de todo tipo de acidentes, e que ele recomendou particularmente a conservação da cidade de Bayonne. Ele apareceu imediatamente após seu martírio aos seus grandes vigários de Rouen, e estes se dirigiram imediatamente ao local de seu falecimento, onde souberam tudo o que acabamos de relatar. Sua festa era celebrada outrora em Rouen; o novo Próprio a excluiu.

Sua vida, extraída dos arquivos da igreja catedral de Bayonne, é relatada no primeiro volume dos Atos dos Santos do mês de março pelos garantes de Bellandus.