Francesco Convertini

Incoraggiato da padre Amadei, Francesco Convertini entra tra i Salesiani. Il 7 dicembre 1927 riceve la croce missionaria e si imbarca per l'India. Compie il noviziato a Shillong sotto la guida di Stefano Ferrando e diventa discepolo di Costantino Vendrame. Ordinato sacerdote nel 1935, viene inviato nel 1943 a Krishnagar, nel Bengala. Qui dispiega un'intensa attività missionaria, visitando instancabilmente i villaggi per curare i bambini e promuovere la pace tra le comunità cristiane, indù e musulmane.

Padre Convertini conduce una vita di spogliamento assoluto, donando tutto ai poveri e dormendo direttamente sul pavimento. La sua reputazione di santità cresce grazie alla sua carità e alla sua semplicità. Nel 1975, la sua salute declina e subisce un'embolia. Si spegne l'11 febbraio 1976 a Krishnagar, invocando la Vergine Maria. I suoi funerali raccolgono una folla immensa di ogni confessione.

La causa di beatificazione è stata aperta nella diocesi di Krishnagar, con un'inchiesta diocesana condotta dal 1997 al 2005. Il 20 gennaio 2017, papa Francesco ha firmato il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, dichiarandolo venerabile. La causa prosegue in attesa di un miracolo per la sua beatificazione.

La spiritualità di Francesco Convertini si fonda sul carisma di Don Bosco e sulla massima materna 'Metti amore' in ogni azione. Lascia l'immagine di un missionario della misericordia rispettato al di là delle barriere religiose. Ogni anno, intorno all'11 febbraio, viene organizzata in suo onore una Marcia della Pace tra Locorotondo e Cisternino.