Venanzio Maria Quadri

Dal 1929 al 1931, Antonio prosegue i suoi studi sotto la guida di padre Bernardino M. Piccinelli (oggi riconosciuto servo di Dio), che diviene anche il suo confessore e direttore spirituale. Sotto la sua guida, sviluppa una profonda devozione mariana e un'ammirazione senza confini per santa Teresa di Lisieux. Il 7 settembre 1931, viene inviato al convento della Madonna della Ghiara a Reggio Emilia per completarvi gli studi secondari e iniziare il noviziato. Lì veste l'abito religioso il 28 agosto 1932 con il nome di fra Venanzio Maria. Il 29 agosto 1933, pronuncia i voti semplici. Lo stesso giorno, con l'autorizzazione del suo maestro dei novizi, si offre segretamente come «vittima d'amore» sull'esempio di santa Teresa di Lisieux. Dopo aver studiato filosofia a Bologna dal 1933 al 1935, viene inviato a Roma al Collegio internazionale Sant'Alessio Falconieri sul Gianicolo per seguirvi il corso di teologia in vista del sacerdozio.

Durante i suoi anni di studio a Roma, fra Venanzio Maria si distingue per una notevole obbedienza, una profonda umiltà e una grande assiduità nella preghiera. Trascorre lunghe ore in adorazione davanti al Santissimo Sacramento e adempie con cura ai compiti di sacrestano e organista. Il 30 ottobre 1937, mentre inizia il suo terzo anno di teologia, viene improvvisamente colpito da una grave malattia nervosa (una polinevrite acuta che colpisce il midollo spinale e il cuore). Il suo stato si degrada in modo fulmineo. Sul suo letto di agonia, il 2 novembre 1937, gli viene letta la formula della sua professione solenne. Egli risponde con un cenno del capo e un debole «sì», che sarà la sua ultima parola. Si spegne serenamente alle 11:30 dello stesso giorno, all'età di 20 anni.

La causa di beatificazione di Venanzio Maria Quadri è stata aperta a livello diocesano a Bologna il 16 novembre 1957. Il decreto sui suoi scritti è stato pubblicato l'8 gennaio 1970. Il 14 dicembre 2015, Papa Francesco ha autorizzato la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di Venerabile. I suoi resti mortali riposano nella basilica di Santa Maria dei Servi a Bologna.

La spiritualità di frate Venanzio Maria è profondamente segnata dalla «piccola via» di santa Teresa di Lisieux, caratterizzata dal compimento straordinario delle azioni ordinarie della vita quotidiana. Il suo amore per Cristo e per la Vergine Maria lo ha condotto a offrirsi interamente come vittima di amore divino. Ha lasciato una testimonianza scritta della sua carità fraterna: «Amo il prossimo perché amo Dio... ne consegue dunque che devo fuggire le simpatie e le antipatie; devo amare tutti con lo stesso amore, non avendo di mira che Dio». La sua eredità spirituale si perpetua in particolare attraverso il movimento ecclesiale «Orizzonti di speranza», che si ispira alla sua figura.