Andrej Szeptycki

Il metropolita Andrey Sheptytsky guida la sua Chiesa per quarantatré anni, attraversando un periodo di estrema instabilità politica segnato da due guerre mondiali e dalla successione di sette diversi regimi politici (austriaco, russo, ucraino, polacco, sovietico, nazista e di nuovo sovietico).

Restaurazione monastica e fondazioni religiose: Premuroso nel rivitalizzare la vita spirituale della sua Chiesa, è il restauratore del monachesimo studita (i monaci della regola di san Teodoro Studita). Con suo fratello, il beato Klymentiy Sheptytsky, fonda nel 1925 la laura della Santa Dormizione a Univ per la formazione dei monaci studiti. Introduce inoltre i padri Redentoristi di rito bizantino in Ucraina per sostenere l'opera di evangelizzazione e di catechesi.

Educazione, cultura e azione sociale: Nel 1928 fonda l'Accademia teologica di Leopoli, di cui affida la direzione al padre Josyf Slipyj (futuro cardinale e suo successore). Grande mecenate e protettore delle arti, fonda nel 1905 il Museo nazionale di Leopoli (che oggi porta il suo nome), al quale dona quasi 10.000 oggetti d'arte e icone della sua collezione personale. Crea inoltre una clinica gratuita per i poveri, finanzia numerose borse di studio per i giovani artisti e sostiene attivamente le organizzazioni culturali ed educative ucraine.

Pioniere dell'ecumenismo: Ben prima del Concilio Vaticano II, Sheptytsky è un precursore del dialogo ecumenico. Opera instancabilmente per la riconciliazione tra ucraini, polacchi e russi, nonché per l'avvicinamento tra cattolici e ortodossi. Nel 1925 partecipa attivamente alle Conversazioni di Malines sotto la presidenza del cardinale Mercier, presentandovi una comunicazione degna di nota intitolata «La psicologia dell'Unione».

Resistenza di fronte ai totalitarismi e salvataggio degli ebrei: Durante la Seconda guerra mondiale, dopo aver inizialmente sperato che l'invasione tedesca liberasse l'Ucraina dal terrore staliniano, si rende rapidamente conto della natura mostruosa del regime nazista. Nel febbraio 1942 scrive direttamente al Reichsführer-SS Heinrich Himmler per protestare contro il massacro degli ebrei e proibire alla polizia ausiliaria ucraina di parteciparvi. Nel novembre 1942 pubblica la sua celebre lettera pastorale «Non uccidere» (Ne Ubyj), letta in tutte le parrocchie, condannando fermamente gli omicidi di massa e minacciando di scomunica i loro autori.

Con l'aiuto di suo fratello Klymentiy, organizza una rete clandestina di salvataggio, nascondendo più di 150 bambini ebrei e diversi rabbini (tra cui David Kahane, futuro rabbino capo dell'aeronautica militare israeliana) nella sua stessa residenza, nella cattedrale di San Giorgio e in vari monasteri greco-cattolici.

Il metropolita Andrey si spegne il 1° novembre 1944 a Leopoli, mentre l'Armata Rossa rioccupa la regione. I suoi funerali pubblici sono tollerati dal regime sovietico, ma qualche mese più tardi, le autorità arrestano l'intero episcopato greco-cattolico e costringono la Chiesa ad entrare nella clandestinità.

La reputazione di santità di Andrey Sheptytsky è immediata e duratura. La sua causa di beatificazione è ufficialmente aperta il 5 dicembre 1958 su iniziativa del suo successore, il patriarca Josyf Slipyj, allora in esilio a Roma dopo diciotto anni di gulag. Tuttavia, il processo è rallentato per diversi decenni a causa della situazione politica nell'Ucraina sovietica, che impediva l'accesso agli archivi diocesani e storici. Solo dopo l'indipendenza dell'Ucraina nel 1991 gli storici e i teologi hanno potuto studiare in modo esaustivo l'immenso corpus dei suoi scritti e delle sue azioni.

Il 16 luglio 2015, Papa Francesco riceve in udienza privata il cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, e autorizza la promulgazione del decreto che riconosce le virtù eroiche del Servo di Dio Andrey Sheptytsky. Con questo decreto, pubblicato ufficialmente il 17 luglio 2015, viene dichiarato Venerabile.

La causa di beatificazione è attualmente nella sua fase finale, in attesa del riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione.

La spiritualità di Andrey Sheptytsky era profondamente radicata nella tradizione teologica e liturgica dell'Oriente cristiano, pur rimanendo in perfetta comunione con la Sede apostolica di Roma. Nonostante le sue origini aristocratiche, visse personalmente in una grande povertà evangelica, consacrando tutte le sue risorse materiali al sollievo dei poveri e allo sviluppo della sua Chiesa.

La sua eredità rimane immensa in Ucraina e all'interno della diaspora greco-cattolica in tutto il mondo. È considerato il padre dell'Ucraina moderna per il suo ruolo nella preservazione dell'identità culturale e spirituale del suo popolo di fronte ai totalitarismi nazista e sovietico. La sua azione eroica a favore degli ebrei durante la Shoah suscita una profonda venerazione, e diverse organizzazioni ebraiche, così come i sopravvissuti che ha salvato, continuano a battersi affinché sia ufficialmente riconosciuto come Giusto tra le Nazioni dal memoriale di Yad Vashem.