Geevarghese Ivanios

Ordinato sacerdote il 15 agosto 1908 da Mar Dionysius di Vattasseril, viene nominato rettore del seminario di Kottayam. Dal 1913 al 1919 insegna come professore al Serampore College di Calcutta. Durante questo periodo, è profondamente colpito dalle divisioni intestine e dalle dispute giurisdizionali che indeboliscono la Chiesa malankarese. Acquisisce la convinzione intima che solo un rinnovamento spirituale radicale, fondato sulla preghiera contemplativa e sulla vita comunitaria, possa guarire queste ferite.

Nel 1919 lascia la sua cattedra universitaria per fondare a Perunad (Kerala) il monastero di Bethany Ashram (Congregazione dell'Imitazione di Cristo), seguito nel 1925 da un ramo femminile, il Bethany Madhom (Suore dell'Imitazione di Cristo). Questi istituti religiosi, che uniscono la tradizione monastica siriaca orientale all'ascetismo tradizionale indiano (sannyasa), diventano rapidamente focolai di irradiazione spirituale e di azione sociale.

Consacrato vescovo della Chiesa ortodossa siriaca malankarese il 1° maggio 1925 con il nome di Geevarghese Mar Ivanios, poi elevato al rango di metropolita nel 1928, viene incaricato dal sinodo della sua Chiesa di aprire un dialogo con Roma in vista di un ristabilimento della comunione ecclesiale. Di fronte alle reticenze di alcuni suoi pari, sceglie di perseguire coraggiosamente questa via.

Il 20 settembre 1930, Mar Ivanios, al fianco del vescovo Jacob Mar Theophilos, di padre John Kuzhinapurath OIC, del diacono Alexander Attupurath OIC e del laico Chacko Kiliyileth, pronuncia la sua professione di fede cattolica davanti a monsignor Aloysius Maria Benziger, OCD, vescovo di Kollam. Questo evento storico segna la nascita della Chiesa cattolica siro-malankarese.

Nel 1932, Mar Ivanios si reca a Roma dove riceve il pallio dalle mani di papa Pio XI. Con la costituzione apostolica Christo Pastorum Principi dell'11 giugno 1932, Pio XI erige ufficialmente la gerarchia siro-malankarese, stabilendo l'arcidiocesi metropolitana di Trivandrum e nominando Mar Ivanios come primo arcivescovo metropolita. Dedica il resto della sua vita a strutturare questa giovane Chiesa, fondando numerose istituzioni caritative, quasi 80 scuole e il celebre Mar Ivanios College a Trivandrum nel 1949.

Durante tutto il suo ministero, Mar Ivanios brilla per il suo zelo apostolico, la sua carità verso i poveri e la sua pazienza di fronte alle persecuzioni e alle calunnie dei suoi ex correligionari. Colpito da una lunga e dolorosa malattia, offre le sue sofferenze per l'unità della Chiesa. Si spegne santamente il 15 luglio 1953 a Trivandrum. Le sue spoglie vengono deposte nella cattedrale di Santa Maria di Pattom a Trivandrum, che diventa immediatamente un luogo di pellegrinaggio maggiore dove si accalcano fedeli di ogni confessione per sollecitare la sua intercessione.

La causa di beatificazione e canonizzazione di Mar Ivanios è stata ufficialmente introdotta alla fine del XX secolo. Il 14 luglio 2007, alla vigilia del 54° anniversario della sua morte, è stato proclamato «Servo di Dio» dal suo successore, il cardinale Baselios Cleemis, durante una solenne celebrazione nella cattedrale di Pattom. Il 14 marzo 2024, papa Francesco ha autorizzato il Dicastero delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di Venerabile.

La spiritualità di Mar Ivanios è profondamente eucaristica e contemplativa. Soprannominato «la lampada del Santissimo Sacramento» a causa delle lunghe ore che trascorreva in adorazione davanti al tabernacolo, anche quando era gravemente malato, concepiva la vita cristiana come un'imitazione costante di Cristo nell'umiltà e nel servizio. L'eredità di Mar Ivanios perdura attraverso la vitalità della Chiesa cattolica siro-malankarese, che conta oggi centinaia di migliaia di fedeli, e attraverso l'irradiazione delle congregazioni di Betania (Bethany Ashram e Bethany Madhom), che continuano a propagare il suo ideale di preghiera, di unità e di servizio ai più bisognosi.