Geevarghese Ivanios

Ordonné prêtre le 15 août 1908 par Mar Dionysius de Vattasseril, il est nommé recteur du séminaire de Kottayam. De 1913 à 1919, il enseigne comme professeur au Serampore College de Calcutta. Durant cette période, il est profondément affecté par les divisions intestines et les querelles juridictionnelles qui affaiblissent l'Église malankare. Il acquiert la conviction intime que seul un renouveau spirituel radical, fondé sur la prière contemplative et la vie communautaire, peut guérir ces blessures.\n\nEn 1919, il quitte sa chaire universitaire pour fonder à Perunad (Kerala) le monastère de Bethany Ashram (Congrégation de l'Imitation du Christ), suivi en 1925 par une branche féminine, le Bethany Madhom (Sœurs de l'Imitation du Christ). Ces instituts religieux, qui unissent la tradition monastique syriaque orientale à l'ascétisme traditionnel indien (sannyasa), deviennent rapidement des foyers de rayonnement spirituel et d'action sociale.\n\nConsacré évêque de l'Église orthodoxe syrienne malankare le 1er mai 1925 sous le nom de Geevarghese Mar Ivanios, puis élevé au rang de métropolite en 1928, il est chargé par le synode de son Église d'ouvrir un dialogue avec Rome en vue d'un rétablissement de la communion ecclésiale. Face aux réticences de certains de ses pairs, il choisit de poursuivre courageusement cette voie.\n\nLe 20 septembre 1930, Mar Ivanios, aux côtés de l'évêque Jacob Mar Theophilos, du père John Kuzhinapurath OIC, du diacre Alexander Attupurath OIC et du laïc Chacko Kiliyileth, prononce sa profession de foi catholique devant Mgr Aloysius Maria Benziger, OCD, évêque de Kollam. Cet événement historique marque la naissance de l'Église catholique syro-malankare.\n\nEn 1932, Mar Ivanios se rend à Rome où il reçoit le pallium des mains du pape Pie XI. Par la constitution apostolique Christo Pastorum Principi du 11 juin 1932, Pie XI érige officiellement la hiérarchie syro-malankare, établissant l'archidiocèse métropolitain de Trivandrum et nommant Mar Ivanios comme premier archevêque métropolitain. Il consacre le reste de sa vie à structurer cette jeune Église, fondant de nombreuses institutions caritatives, près de 80 écoles et le célèbre Mar Ivanios College à Trivandrum en 1949.

Tout au long de son ministère, Mar Ivanios brille par son zèle apostolique, sa charité envers les pauvres et sa patience face aux persécutions et aux calomnies de ses anciens coreligionnaires. Atteint d'une longue et douloureuse maladie, il offre ses souffrances pour l'unité de l'Église. Il s'éteint saintement le 15 juillet 1953 à Trivandrum. Sa dépouille est déposée en la cathédrale Sainte-Marie de Pattom à Trivandrum, qui devient immédiatement un lieu de pèlerinage majeur où se pressent des fidèles de toutes confessions pour solliciter son intercession.

La cause de béatification et de canonisation de Mar Ivanios est officiellement introduite à la fin du XXe siècle. Le 14 juillet 2007, la veille du 54e anniversaire de sa mort, il est proclamé « Serviteur de Dieu » par son successeur, le cardinal Baselios Cleemis, lors d'une célébration solennelle à la cathédrale de Pattom.\n\nLe 14 mars 2024, le pape François autorise le Dicastère pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de Vénérable.

La spiritualité de Mar Ivanios est profondément eucharistique et contemplative. Surnommé « la lampe du Saint-Sacrement » en raison des longues heures qu'il passait en adoration devant le tabernacle, même lorsqu'il était gravement malade, il concevait la vie chrétienne comme une imitation constante du Christ dans l'humilité et le service.\n\nSon héritage perdure à travers la vitalité de l'Église catholique syro-malankare, qui compte aujourd'hui des centaines de milliers de fidèles, et à travers le rayonnement des congrégations de Béthanie (Bethany Ashram et Bethany Madhom), qui continuent de propager son idéal de prière, d'unité et de service aux plus démunis.