Bernardo II de Baden

A la muerte de su padre en 1453, Bernardo regresa a Baden. Preocupado por preservar la unidad y la fuerza del dominio familiar, acuerda con su hermano Carlos I renunciar a sus derechos de soberanía sobre una parte del margraviato. Este acto de desinterés le permite consagrarse plenamente al servicio del emperador Federico III, de quien se convierte en enviado personal y embajador a pesar de su corta edad. Paralelamente a sus actividades diplomáticas, Bernardo lleva una vida de gran rigor espiritual. Recibido en la Tercera Orden franciscana por un religioso llamado fray Juan, es constantemente acompañado por este último durante sus desplazamientos. Bernardo rechaza una propuesta de matrimonio con la princesa Magdalena de Francia, hija del rey Carlos VII, habiendo hecho voto de castidad perpetua. Consagra una parte considerable de sus ingresos personales a la asistencia a los pobres y a la Iglesia (un tercio de sus ingresos es distribuido a los necesitados, otro tercio es asignado a las obras eclesiales). Su piedad, su caridad y su integridad moral impresionan fuertemente a sus contemporáneos, incluso en la corte imperial de Viena.

Tras la caída de Constantinopla en 1453, el emperador Federico III proyecta organizar una cruzada para contener la expansión del Imperio otomano. Debido a sus cualidades como negociador y a su profunda fe, Bernhard es encargado de visitar varias cortes principescas europeas (en Alemania, Francia e Italia) con el fin de promover este proyecto y recaudar fondos. En 1458, su misión lo conduce a Génova para negociar una alianza marítima. Aunque la ciudad estaba entonces devastada por una terrible epidemia de peste y se le desaconsejó encarecidamente entrar en ella, Bernhard elige cumplir con su deber hasta el final. Contrae la enfermedad (o se agota hasta el extremo debido a sus privaciones y al clima de contagio). En el camino de regreso, mientras atraviesa el Piamonte, su estado de salud se degrada rápidamente. Se ve obligado a detenerse en el convento de los franciscanos de Moncalieri, cerca de Turín, donde muere santamente el 15 de julio de 1458, a la edad de unos treinta años.

Desde su muerte, la población local comenzó a venerar a Bernhard como un santo. Numerosas curaciones inexplicables y milagros fueron señalados en su tumba, situada en la iglesia colegiata de Santa Maria della Scala en Moncalieri. En 1502, fue proclamado oficialmente patrón de la ciudad de Moncalieri. El papa Clemente XIV confirmó solemnemente su culto (lo que equivale a una beatificación) el 16 de septiembre de 1769. En el siglo XXI, el arzobispado de Friburgo de Brisgovia emprendió gestiones para relanzar su causa de canonización. Tras la autorización de la Congregación para las Causas de los Santos en 2008, la investigación diocesana se abrió y se cerró el 21 de noviembre de 2012. El 8 de noviembre de 2017, el papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de Venerable. (Aunque el proceso fue temporalmente ralentizado en 2018 tras la no reconocimiento de un milagro por parte del Vaticano, la devoción hacia él permanece viva).

La espiritualidad de Bernardo II de Baden está marcada por el ideal franciscano del desapego de los bienes materiales, la penitencia y el servicio humilde al prójimo. Aunque nació en la alta nobleza y estaba destinado al poder temporal, supo conciliar sus deberes de Estado, de diplomático y de soldado con una vida de oración intensa, de ascetismo y de castidad. Comulgaba al menos dos veces por semana, una práctica extremadamente rara y ferviente para un laico de su época. Hoy en día, el beato y venerable Bernardo II de Baden es el santo patrón de la archidiócesis de Friburgo de Brisgovia (junto a san Conrado de Constanza), de la ciudad de Baden-Baden en Alemania, así como de la ciudad de Moncalieri en Italia. Varias iglesias le están dedicadas, en particular la iglesia de San Bernardo de Baden-Baden.