Bernhard II de Bade

À la mort de son père en 1453, Bernhard retourne en Bade. Soucieux de préserver l'unité et la force du domaine familial, il s'accorde avec son frère Charles Ier pour renoncer à ses droits de souveraineté sur une partie du margraviat. Cet acte de désintéressement lui permet de se consacrer pleinement au service de l'empereur Frédéric III, dont il devient l'envoyé personnel et l'ambassadeur malgré son jeune âge. Parallèlement à ses activités diplomatiques, Bernhard mène une vie d'une grande rigueur spirituelle. Reçu dans le Tiers-Ordre franciscain par un religieux nommé frère Jean, il est constamment accompagné par ce dernier lors de ses déplacements. Bernhard refuse une proposition de mariage avec la princesse Madeleine de France, fille du roi Charles VII, ayant fait vœu de chasteté perpétuelle. Il consacre une part considérable de ses revenus personnels à l'assistance aux pauvres et à l'Église (un tiers de ses revenus est distribué aux nécessiteux, un autre tiers est alloué aux œuvres ecclésiales). Sa piété, sa charité et son intégrité morale impressionnent fortement ses contemporains, y compris à la cour impériale de Vienne.

Après la chute de Constantinople en 1453, l'empereur Frédéric III projette d'organiser une croisade pour contenir l'expansion de l'Empire ottoman. En raison de ses qualités de négociateur et de sa profonde foi, Bernhard est chargé de visiter plusieurs cours princières européennes (en Allemagne, en France et en Italie) afin de promouvoir ce projet et de lever des fonds. En 1458, sa mission le conduit à Gênes pour négocier une alliance maritime. Bien que la ville soit alors ravagée par une terrible épidémie de peste et qu'on lui déconseille fortement d'y pénétrer, Bernhard choisit d'accomplir son devoir jusqu'au bout. Il contracte la maladie (ou s'épuise à l'extrême en raison de ses privations et du climat de contagion). Sur le chemin du retour, alors qu'il traverse le Piémont, son état de santé se dégrade rapidement. Il est contraint de s'arrêter au couvent des Franciscains de Moncalieri, près de Turin, où il meurt saintement le 15 juillet 1458, à l'âge d'environ trente ans.

Dès sa mort, la population locale commence à vénérer Bernhard comme un saint. De nombreuses guérisons inexpliquées et miracles sont signalés sur sa tombe, située dans l'église collégiale Santa Maria della Scala à Moncalieri. En 1502, il est officiellement proclamé patron de la ville de Moncalieri. Le pape Clément XIV confirme solennellement son culte (ce qui équivaut à une béatification) le 16 septembre 1769. Au XXIe siècle, l'archevêché de Fribourg-en-Brisgau entreprend des démarches pour relancer sa cause de canonisation. Après l'autorisation de la Congrégation pour les Causes des Saints en 2008, l'enquête diocésaine est ouverte et se clôture le 21 novembre 2012. Le 8 novembre 2017, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de Vénérable. (Bien que le processus ait été temporairement ralenti en 2018 suite à la non-reconnaissance d'un miracle par le Vatican, la dévotion à son égard demeure vive).

La spiritualité de Bernhard II de Bade est marquée par l'idéal franciscain du détachement des biens matériels, de la pénitence et du service humble du prochain. Bien que né dans la haute noblesse et destiné au pouvoir temporel, il a su concilier ses devoirs d'État, de diplomate et de soldat avec une vie de prière intense, d'ascèse et de chasteté. Il communiait au moins deux fois par semaine, une pratique extrêmement rare et fervente pour un laïc de son époque. Aujourd'hui, le bienheureux et vénérable Bernhard II de Bade est le saint patron de l'archidiocèse de Fribourg-en-Brisgau (aux côtés de saint Conrad de Constance), de la ville de Baden-Baden en Allemagne, ainsi que de la ville de Moncalieri en Italie. Plusieurs églises lui sont dédiées, notamment l'église Saint-Bernhard de Baden-Baden.