Pompilio Maria Pirrotti

Fedele al carisma di san Giuseppe Calasanzio, dedito all'istruzione cristiana e gratuita della gioventù, Pompilio Maria Pirrotti consacrò la sua vita all'insegnamento e alla predicazione. Fu inviato in diversi collegi delle Scuole Pie, in particolare a Brindisi a partire dal 1736, poi a Ortona e negli Abruzzi, dove il suo zelo verso i bambini e i giovani gli valse il soprannome di «apostolo degli Abruzzi». Predicatore ricercato, percorse il regno di Napoli moltiplicando missioni popolari ed esercizi spirituali. Il suo ministero non fu esente da prove: la sua indulgenza verso i peccatori che si accalcavano al suo confessionale gli attirò denunce, e fu per un tempo sospeso dalla confessione per ordine dell'arcivescovo di Napoli, il cardinale Antonio Sersale. Un decreto reale, firmato sotto il regno di Carlo di Borbone, lo costrinse persino all'esilio fuori dal regno; poté esservi riammesso solo dopo che la pressione popolare portò alla revoca del provvedimento. A Campi Salentina, dove fu nominato rettore del collegio nell'ultimo anno della sua vita, introdusse l'esercizio quotidiano della Via Crucis e l'esposizione del Santissimo Sacramento.

La reputazione di santità di Pompilio Maria Pirrotti si fondò su una vita di preghiera, di povertà e di carità, e su uno zelo apostolico che non venne mai meno. Professò una tenera devozione mariana, invocando volentieri la Vergine con il nome di «Mamma bella», e fu, in Italia, uno dei promotori della devozione al Sacro Cuore di Gesù. Incoraggiò la comunione frequente, ancora poco diffusa alla sua epoca, e propagò l'esercizio della Via Crucis così come pratiche di carità destinate a diffondere le virtù cristiane. La sua dolcezza e la sua misericordia verso i peccatori, che suscitarono le critiche di alcuni contemporanei legati a una disciplina più severa, traducevano una concezione pastorale della confessione come luogo di riconciliazione e di speranza. Le prove, le denunce, la sospensione del ministero e l'esilio, che attraversò senza amarezza, furono percepiti dopo la sua morte come altrettanti segni di pazienza e di umiltà. La venerazione popolare che si manifestò fin dal suo decesso testimonia la stima di cui godeva questo religioso, considerato un modello di educatore e di pastore.

Il processo in vista del riconoscimento della santità di Pompilio Maria Pirrotti portò alla sua beatificazione da parte di papa Leone XIII il 26 gennaio 1890. La causa fu poi proseguita fino alla canonizzazione, celebrata da papa Pio XI il 19 marzo 1934 nella basilica vaticana, dopo il riconoscimento dei miracoli richiesti attribuiti alla sua intercessione. Il dettaglio preciso delle guarigioni riconosciute non è riportato in modo concorde dalle fonti accessibili, motivo per cui non viene qui riprodotto. La Chiesa cattolica celebra la sua memoria liturgica il 15 luglio, giorno anniversario della sua morte. Iscritto nel calendario dell'ordine degli scolopi, di cui rimane una delle grandi figure di santità dopo il fondatore san Giuseppe Calasanzio, è onorato tanto nella sua Campania natale quanto in Puglia, dove terminò la sua vita.

L'eredità di Pompilio Maria Pirrotti si inserisce nella lunga tradizione pedagogica delle Scuole Pie, dedite all'educazione cristiana e gratuita della gioventù. Il suo esempio di educatore attento ai più poveri e di predicatore popolare continua a ispirare la famiglia religiosa degli scolopi. È particolarmente venerato a Montecalvo Irpino, sua città natale in Campania, e a Campi Salentina, nel Salento, dove morì e dove il ricordo del santo rimane vivace. Inizialmente sepolto in loco, i suoi resti furono traslati nel 1966 nel santuario a lui dedicato, il Santuario San Pompilio Maria Pirrotti, divenuto meta di pellegrinaggio. La sua devozione al Sacro Cuore di Gesù, alla Vergine Maria e all'eucaristia, così come la promozione della comunione frequente e della via crucis, testimoniano una spiritualità che anticipò alcuni orientamenti della pietà cattolica dei secoli successivi. Diverse parrocchie e istituzioni portano il suo nome, perpetuando la memoria di questo religioso salentino e abruzzese.