Jeanne Chézard de Matel

L'opera maggiore di Jeanne Chézard de Matel è la fondazione dell'Ordine del Verbo Incarnato e del Santissimo Sacramento. Il 2 luglio 1625, iniziò quest'opera a Roanne con due compagne, insediandosi in un'antica casa delle Orsoline. La comunità fu inizialmente conosciuta con il nome di «Figlie dell'Agnello-Gesù». Nel 1627, il gruppo si trasferì a Lione, stabilendosi nella salita del Gourguillon sulla collina di Fourvière. La regola e le costituzioni dell'Ordine, incentrate principalmente sull'educazione e l'istruzione delle giovani fanciulle, furono approvate da papa Urbano VIII nel 1633. Tuttavia, Jeanne si scontrò con numerose difficoltà e opposizioni ecclesiastiche. L'arcivescovo di Lione, il cardinale Alphonse-Louis de Richelieu, rifiutò per lunghi anni l'erezione canonica del monastero lionese, che fu ufficialmente riconosciuto solo nel 1655. Nonostante queste prove, Jeanne proseguì la sua opera e stabilì quattro monasteri principali in Francia durante la sua vita: Avignone (1639), Grenoble (1643), Parigi (1644) e Lione (1655, riconoscimento canonico definitivo). L'Ordine si caratterizza per l'autonomia dei suoi diversi monasteri e un regime non centralizzato. Jeanne si stabilì infine nel convento di Parigi, dove pronunciò i suoi voti solenni e si spense l'11 settembre 1670.

Jeanne Chézard de Matel è riconosciuta come una delle grandi figure mistiche del XVII secolo francese. La sua vita è costellata di esperienze spirituali intense, estasi e rivelazioni interiori.

Nel 1642, su richiesta dei suoi direttori spirituali e in seguito a un'inchiesta ordinata dal cardinale Armand Jean du Plessis de Richelieu (condotta da suo fratello, l'arcivescovo di Lione), redige la sua Autobiografia. Questo manoscritto di oltre 450 pagine dettaglia le grazie e i doni spirituali che ha ricevuto. È inoltre autrice di numerosi scritti teologici e spirituali, tra cui il Traité des quatre mariages (verso il 1629), che testimonia una conoscenza approfondita delle Scritture e una padronanza notevole del latino, fatto raro per una donna laica della sua epoca.

La causa di beatificazione di Jeanne Chézard de Matel è stata introdotta presso la Congregazione delle Cause dei Santi. Il 7 marzo 1992, Papa Giovanni Paolo II ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendole così ufficialmente lo status di Venerabile.

La spiritualità di Giovanna Chézard de Matel è profondamente cristocentrica, centrata sul mistero dell'Incarnazione e dell'Eucaristia. Ella concepiva la sua vocazione come una partecipazione alla maternità spirituale della Vergine Maria, mirando a «generare» spiritualmente il Cristo nel mondo.

Dopo la sua morte nel 1670, l'Ordine del Verbo Incarnato continua a svilupparsi in Francia fino alla Rivoluzione francese, periodo durante il quale i monasteri vengono soppressi e le religiose disperse. L'Ordine viene restaurato nel 1816-1817 ad Azerables (Creuse) dalla Madre Maria dello Spirito Santo Chinard e dal Padre Étienne Denis.

Nel XIX secolo, l'istituto si estende fuori dalla Francia. Nel 1852, delle religiose partono per il Texas (Stati Uniti) su invito del vescovo Jean-Marie Odin, gettando le basi di un importante sviluppo in America del Nord e del Sud. Oggi, le Religiose del Verbo Incarnato e le congregazioni nate dalla loro spiritualità (come le Suore della Carità del Verbo Incarnato) proseguono la loro missione di educazione e di cura delle persone vulnerabili su tre continenti (Europa, America, Africa).