Juana Chézard de Matel

La obra principal de Juana Chézard de Matel es la fundación de la Orden del Verbo Encarnado y del Santísimo Sacramento. El 2 de julio de 1625, comienza esta obra en Roanne con dos compañeras, instalándose en una antigua casa de las Ursulinas. La comunidad es conocida inicialmente bajo el nombre de «Hijas del Cordero de Jesús». En 1627, el grupo se traslada a Lyon, estableciéndose en la subida del Gourguillon en la colina de Fourvière. La regla y las constituciones de la Orden, centradas principalmente en la educación y la instrucción de las jóvenes, son aprobadas por el papa Urbano VIII en 1633. Sin embargo, Juana se enfrenta a numerosas dificultades y oposiciones eclesiásticas. El arzobispo de Lyon, el cardenal Alphonse-Louis de Richelieu, rechaza durante largos años la erección canónica del monasterio lionés, que no será oficialmente reconocido hasta 1655. A pesar de estas pruebas, Juana continúa su obra y establece cuatro monasterios principales en Francia durante su vida: Aviñón (1639), Grenoble (1643), París (1644) y Lyon (1655, reconocimiento canónico definitivo). La Orden se caracteriza por la autonomía de sus diferentes monasterios y un régimen no centralizado. Juana se instala finalmente en el convento de París, donde pronuncia sus votos solemnes y fallece el 11 de septiembre de 1670.

Jeanne Chézard de Matel es reconocida como una de las grandes figuras místicas del siglo XVII francés. Su vida está marcada por experiencias espirituales intensas, éxtasis y revelaciones interiores.

En 1642, a petición de sus directores espirituales y tras una investigación ordenada por el cardenal Armand Jean du Plessis de Richelieu (llevada a cabo por su hermano, el arzobispo de Lyon), redactó su Autobiografía. Este manuscrito de más de 450 páginas detalla las gracias y los dones espirituales que recibió. Es también autora de numerosos escritos teológicos y espirituales, entre ellos el Traité des quatre mariages (hacia 1629), que da testimonio de un conocimiento profundo de las Escrituras y de un dominio notable del latín, hecho poco común para una mujer laica de su época.

La causa de beatificación de Jeanne Chézard de Matel fue introducida ante la Congregación para las Causas de los Santos. El 7 de marzo de 1992, el Papa Juan Pablo II autorizó la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así oficialmente el estatus de Venerable.

La espiritualidad de Juana Chézard de Matel es profundamente cristocéntrica, centrada en el misterio de la Encarnación y de la Eucaristía. Concebía su vocación como una participación en la maternidad espiritual de la Virgen María, con el objetivo de «dar a luz» espiritualmente a Cristo en el mundo.

Tras su muerte en 1670, la Orden del Verbo Encarnado continuó desarrollándose en Francia hasta la Revolución francesa, periodo durante el cual los monasterios fueron suprimidos y las religiosas dispersadas. La Orden fue restaurada en 1816-1817 en Azerables (Creuse) por la Madre María del Espíritu Santo Chinard y el Padre Étienne Denis.

En el siglo XIX, el instituto se extendió fuera de Francia. En 1852, unas religiosas partieron hacia Texas (Estados Unidos) por invitación del obispo Jean-Marie Odin, sentando las bases de un importante desarrollo en América del Norte y del Sur. Hoy en día, las Religiosas del Verbo Encarnado y las congregaciones derivadas de su espiritualidad (como las Hermanas de la Caridad del Verbo Encarnado) continúan su misión de educación y cuidado de las personas vulnerables en tres continentes (Europa, América, África).