Jeanne Chezard de Matel

L'œuvre majeure de Jeanne Chézard de Matel est la fondation de l'Ordre du Verbe Incarné et du Très-Saint-Sacrement.\n\nLe 2 juillet 1625, elle commence cette œuvre à Roanne avec deux compagnes, s'installant dans une ancienne maison d'Ursulines. La communauté est d'abord connue sous le nom de « Filles de l'Agneau-Jésus ». En 1627, le groupe déménage à Lyon, s'établissant dans la montée du Gourguillon sur la colline de Fourvière. La règle et les constitutions de l'Ordre, axées principalement sur l'éducation et l'instruction des jeunes filles, sont approuvées par le pape Urbain VIII en 1633.\n\nCependant, Jeanne se heurte à de nombreuses difficultés et oppositions ecclésiastiques. L'archevêque de Lyon, le cardinal Alphonse-Louis de Richelieu, refuse pendant de longues années l'érection canonique du monastère lyonnais, qui ne sera officiellement reconnu qu'en 1655. Malgré ces épreuves, Jeanne poursuit son œuvre et établit quatre monastères principaux en France de son vivant : Avignon (1639), Grenoble (1643), Paris (1644) et Lyon (1655, reconnaissance canonique définitive).\n\nL'Ordre se caractérise par l'autonomie de ses différents monastères et un régime non centralisé. Jeanne s'installe finalement dans le couvent de Paris, où elle prononce ses vœux solennels et s'éteint le 11 septembre 1670.

Jeanne Chézard de Matel est reconnue comme l'une des grandes figures mystiques du XVIIe siècle français. Sa vie est jalonnée d'expériences spirituelles intenses, d'extases et de révélations intérieures.\n\nEn 1642, à la demande de ses directeurs spirituels et à la suite d'une enquête ordonnée par le cardinal Armand Jean du Plessis de Richelieu (menée par son frère, l'archevêque de Lyon), elle rédige son Autobiographie. Ce manuscrit de plus de 450 pages détaille les grâces et les dons spirituels qu'elle a reçus. Elle est également l'auteure de nombreux écrits théologiques et spirituels, dont le Traité des quatre mariages (vers 1629), qui témoigne d'une connaissance approfondie des Écritures et d'une maîtrise remarquable du latin, fait rare pour une femme laïque de son époque.

La cause de béatification de Jeanne Chézard de Matel a été introduite auprès de la Congrégation pour les Causes des Saints. Le 7 mars 1992, le pape Jean-Paul II a autorisé la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi officiellement le statut de Vénérable.

La spiritualité de Jeanne Chézard de Matel est profondément christocentrique, centrée sur le mystère de l'Incarnation et de l'Eucharistie. Elle concevait sa vocation comme une participation à la maternité spirituelle de la Vierge Marie, visant à « enfanter » spirituellement le Christ dans le monde.\n\nAprès sa mort en 1670, l'Ordre du Verbe Incarné continue de se développer en France jusqu'à la Révolution française, période durant laquelle les monastères sont supprimés et les religieuses dispersées. L'Ordre est restauré en 1816-1817 à Azerables (Creuse) par la Mère Marie du Saint-Esprit Chinard et le Père Étienne Denis.\n\nAu XIXe siècle, l'institut s'étend hors de France. En 1852, des religieuses partent pour le Texas (États-Unis) à l'invitation de l'évêque Jean-Marie Odin, jetant les bases d'un important développement en Amérique du Nord et du Sud. Aujourd'hui, les Religieuses du Verbe Incarné et les congrégations issues de leur spiritualité (comme les Sœurs de la Charité du Verbe Incarné) poursuivent leur mission d'éducation et de soin aux personnes vulnérables sur trois continents (Europe, Amérique, Afrique).