Bonaventura da Barcellona

En 1658, ayant obtenu l'autorisation de ses supérieurs, Bonaventure part pour l'Italie. Il visite Assise et Lorette. C'est au couvent de Saint-Damien d'Assise qu'il ressent un appel intérieur (une voix lui disant : « Va à Rome, et là remplis ma maison de joie ! ») l'invitant à se rendre dans la Ville éternelle pour y raviver l'esprit franciscain des origines. Arrivé à Rome, il est d'abord affecté au couvent de l'Aracoeli, puis au collège irlandais de Sant'Isidoro comme portier. Sa sainteté et sa sagesse attirent l'attention de personnalités influentes, notamment les cardinaux Francesco Barberini et Cesare Facchinetti. Soutenu par ces cardinaux et fort de l'approbation du pape Alexandre VII, Bonaventure entreprend de fonder des maisons de retraite spirituelle (Ritiri) pour promouvoir une stricte observance de la règle de saint François, caractérisée par la pauvreté, le silence et la contemplation. Ce mouvement de réforme au sein de l'Ordre des Frères Mineurs est connu sous le nom de Riformella. Il fonde le premier ermitage de retraite à Ponticelli en Sabina en 1662. D'autres fondations suivent, notamment à Montorio Romano et, la plus célèbre, le couvent de San Bonaventura al Palatino à Rome, érigé à partir de 1675 sur le mont Palatin (sur un terrain appartenant à la famille Barberini). Bien qu'il soit resté un simple frère laïc et n'ait jamais été ordonné prêtre, il est chargé de rédiger les constitutions de ces maisons et en assume la charge de supérieur sur ordre du pape.

Au-delà de son œuvre de réformateur, Bonaventure se dévoue corps et âme aux pauvres, aux malades et aux marginaux de Rome, au point d'être surnommé « l'apôtre de Rome ». Sa charité est immense et s'accompagne d'une vie d'extrême austérité et de pénitence. Malgré sa condition de simple frère lai, sa réputation de sagesse surnaturelle dépasse largement les murs de son couvent. De nombreuses personnes, y compris des théologiens, des prélats et les papes successifs (Alexandre VII, Innocent XI), viennent chercher auprès de lui conseils et consolation spirituelle. Atteint d'une forte fièvre en août 1684, il s'éteint saintement le 11 septembre 1684 au couvent de San Bonaventura al Palatino à Rome, à l'âge de 63 ans.

La dévotion populaire se développe immédiatement après sa mort. Il est déclaré Vénérable par le pape Pie VI en août 1775. Le processus de béatification progresse avec la reconnaissance de deux guérisons miraculeuses survenues par son intercession : la guérison inexpliquée d'une femme gravement blessée après une chute de cheval en 1790, et celle d'une femme restée inconsciente pendant trois jours après un accouchement en 1818, rétablie instantanément après l'application d'une relique du vénérable. Le pape Pie X signe le bref de béatification le 21 mai 1906, et la proclamation solennelle de sa béatification est célébrée le 10 juin 1906 à la basilique Saint-Pierre de Rome. En 1972, ses restes mortels ont été transférés de Rome à l'église paroissiale de Sant Jaume de Riudoms, son village natal, où ils sont aujourd'hui vénérés dans la chapelle du Saint-Sacrement.

L'héritage principal de Bonaventure de Barcelone réside dans la fondation de la Riformella, qui a maintenu vivant l'idéal de pauvreté absolue et de contemplation de saint François d'Assise. Ses constitutions ont inspiré d'autres grands saints franciscains, comme saint Thomas de Cori, qui a poursuivi et étendu l'œuvre des Ritiri. Sa spiritualité se caractérise par une union intime entre la contemplation mystique (il connaissait de fréquents extases) et une charité très concrète envers le prochain. Il a démontré qu'un simple frère lai, sans instruction théologique formelle, pouvait devenir un guide spirituel pour toute l'Église par sa seule fidélité à l'Évangile.