Pietro Casani

Nel 1614, papa Paolo V decise di fondere la Congregazione di Lucca con l'opera nascente delle Scuole Pie (gli Scolopi), fondata a Roma nel 1597 da san Giuseppe Calasanzio per l'educazione gratuita dei fanciulli poveri. Padre Pietro Casani fu allora nominato rettore della casa madre di San Pantaleo a Roma, mentre Giuseppe Calasanzio conservò la direzione pedagogica delle scuole. Tuttavia, questa unione si rivelò difficile a causa della divergenza dei carismi: i padri di Lucca privilegiavano il ministero sacerdotale classico e consideravano l'insegnamento come secondario, mentre il gruppo di Calasanzio poneva l'educazione dei fanciulli poveri e una povertà radicale al centro della propria vocazione. Nel 1617, papa Paolo V sciolse l'unione, lasciando ai religiosi la scelta del loro orientamento. Profondamente legato alla povertà evangelica e all'apostolato presso la gioventù svantaggiata, padre Casani scelse di restare al fianco di san Giuseppe Calasanzio. Il 25 marzo 1617, fu il primo a ricevere l'abito delle Scuole Pie dalle mani del fondatore, prendendo il nome di religione di Pietro della Natività di Maria. Egli giocò un ruolo determinante nella strutturazione e nell'espansione dell'Ordine delle Scuole Pie, che passò dallo statuto di congregazione secolare a quello di ordine religioso a voti solenni (approvato da papa Gregorio XV nel 1621-1622). Padre Casani assunse pesanti responsabilità: fu il primo assistente generale dell'Ordine, il primo maestro dei novizi (formando in particolare il venerabile Glicerio Landriani), il primo provinciale di Genova (Liguria) e di Napoli, nonché commissario generale per le fondazioni in Europa centrale (in particolare in Germania e a Nikolsburg/Mikulov). Fu anche designato a succedere al fondatore in qualità di vicario generale.

Padre Casani si distingue per una vita di intensa preghiera, una predicazione instancabile e un rigoroso amore per la povertà, rifiutando con Calasanz i doni eccessivi dei benefattori per preservare l'integrità della loro missione presso i più bisognosi.

Condivide fedelmente tutte le prove della giovane fondazione, comprese le persecuzioni interne ed esterne che scuotono l'Ordine. L'8 agosto 1642, accompagna san Giuseppe Calasanz quando quest'ultimo viene arrestato e condotto davanti al Sant'Uffizio. Nonostante le sofferenze morali legate alla riduzione temporanea dell'Ordine a una congregazione senza voti da parte della Curia romana, conserva una fede incrollabile nel futuro dell'opera.

Esausto per i suoi molteplici viaggi apostolici e per le prove dei suoi ultimi anni, cade gravemente malato nell'autunno del 1647. Muore santamente a Roma il 17 ottobre 1647, all'età di 75 anni. Le sue spoglie mortali sono deposte nella chiesa di San Pantaleo a Roma, nelle immediate vicinanze della tomba di san Giuseppe Calasanz, deceduto dieci mesi più tardi.

La causa di beatificazione di padre Pietro Casani è ufficialmente introdotta il 22 marzo 1922 sotto il pontificato di papa Pio XI. Il 22 gennaio 1991, papa Giovanni Paolo II promulga il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli il titolo di Venerabile.

Il 15 dicembre 1994, un decreto approva un miracolo attribuito alla sua intercessione. Questo miracolo riguarda la guarigione inspiegabile, avvenuta nel 1738, di una donna gravemente malata e ricoverata a Seghedino (Ungheria), che ha riacquistato la salute dopo aver baciato un'immagine di padre Casani che le era stata data da un sacerdote scolopio.

Padre Pietro Casani è solennemente beatificato da papa Giovanni Paolo II il 1° ottobre 1995 in piazza San Pietro in Vaticano, insieme a tredici martiri scolopi della guerra civile spagnola. La sua festa liturgica è fissata al 17 ottobre nel Martirologio Romano, e celebrata il 16 ottobre all'interno dell'Ordine delle Scuole Pie.

La spiritualità del beato Pietro Casani poggia su una povertà evangelica radicale, vissuta come condizione indispensabile per servire Cristo attraverso i fanciulli più poveri. La sua unione spirituale con san Giuseppe Calasanzio si è forgiata in questa ricerca costante di spogliamento e umiltà.

Egli ha lasciato il ricordo di un uomo di una pazienza eroica di fronte alle contraddizioni e alle prove della Chiesa. Prima di morire, amava ripetere questa massima: «La pazienza e la preghiera possono molto».

Era inoltre rinomato per il suo ministero di benedizione e di preghiera di liberazione contro le malattie e le influenze spirituali nefaste (preghiere contra daemones et morbos). Dopo la sua morte, una formula di benedizione da lui composta è stata largamente diffusa e riprodotta con il suo ritratto per il sollievo dei malati.

La sua eredità si perpetua oggi attraverso l'Ordine delle Scuole Pie (gli Scolopi), presente nel mondo intero per assicurare l'educazione cristiana e umana della gioventù, in particolare dei più bisognosi.