Pietro Casani

En 1614, el papa Pablo V decidió fusionar la Congregación de Lucca con la obra naciente de las Escuelas Pías (los escolapios), fundada en Roma en 1597 por san José de Calasanz para la educación gratuita de los niños pobres. El padre Pietro Casani fue entonces nombrado rector de la casa madre de San Pantaleo en Roma, mientras que José de Calasanz conservó la dirección pedagógica de las escuelas.

Sin embargo, esta unión resultó difícil debido a la divergencia de carismas: los padres de Lucca privilegiaban el ministerio sacerdotal clásico y consideraban la enseñanza como secundaria, mientras que el grupo de Calasanz situaba la educación de los niños pobres y una pobreza radical en el centro de su vocación. En 1617, el papa Pablo V disolvió la unión, dejando a los religiosos la elección de su orientación.

Profundamente apegado a la pobreza evangélica y al apostolado entre la juventud desfavorecida, el padre Casani eligió permanecer al lado de san José de Calasanz. El 25 de marzo de 1617, fue el primero en recibir el hábito de las Escuelas Pías de manos del fundador, tomando el nombre religioso de Pedro de la Natividad de María (Pietro della Natività di Maria).

Desempeñó un papel determinante en la estructuración y expansión de la Orden de las Escuelas Pías, que pasó del estatus de congregación secular al de orden religiosa de votos solemnes (aprobada por el papa Gregorio XV en 1621-1622). El padre Casani asumió grandes responsabilidades: fue el primer asistente general de la Orden, el primer maestro de novicios (formando notablemente al venerable Glicerio Landriani), el primer provincial de Génova (Liguria) y de Nápoles, así como el comisario general para las fundaciones en Europa central (notablemente en Alemania y en Nikolsburg/Mikulov). También fue considerado para suceder al fundador como vicario general.

El padre Casani se distingue por una vida de oración intensa, una predicación incansable y un amor riguroso a la pobreza, rechazando junto a Calasanz los dones excesivos de los benefactores para preservar la integridad de su misión junto a los más necesitados. Comparte fielmente todas las pruebas de la joven fundación, incluidas las persecuciones internas y externas que sacuden a la Orden. El 8 de agosto de 1642, acompaña a san José de Calasanz cuando este es arrestado y conducido ante el Santo Oficio. A pesar de los sufrimientos morales vinculados a la reducción temporal de la Orden a una congregación sin votos por parte de la Curia romana, conserva una fe inquebrantable en el futuro de la obra. Agotado por sus múltiples viajes apostólicos y por las pruebas de sus últimos años, cae gravemente enfermo en el otoño de 1647. Muere santamente en Roma el 17 de octubre de 1647, a la edad de 75 años. Sus restos mortales son depositados en la iglesia de San Pantaleo en Roma, en la proximidad inmediata de la tumba de san José de Calasanz, fallecido diez meses más tarde.

La causa de beatificación del padre Pietro Casani se introdujo oficialmente el 22 de marzo de 1922 bajo el pontificado del papa Pío XI. El 22 de enero de 1991, el papa Juan Pablo II promulgó el decreto que reconocía la heroicidad de sus virtudes, otorgándole el título de Venerable.

El 15 de diciembre de 1994, un decreto aprobó un milagro atribuido a su intercesión. Este milagro se refiere a la curación inexplicable, ocurrida en 1738, de una mujer gravemente enferma y hospitalizada en Szeged (Hungría), quien recuperó la salud tras besar una imagen del padre Casani que le había sido entregada por un sacerdote escolapio.

El padre Pietro Casani fue solemnemente beatificado por el papa Juan Pablo II el 1 de octubre de 1995 en la plaza de San Pedro en el Vaticano, junto con trece mártires escolapios de la Guerra Civil Española. Su fiesta litúrgica está fijada el 17 de octubre en el Martirologio romano, y se celebra el 16 de octubre dentro de la Orden de las Escuelas Pías.

La espiritualidad del beato Pietro Casani se basa en una pobreza evangélica radical, vivida como una condición indispensable para servir a Cristo a través de los niños más pobres. Su unión espiritual con san José de Calasanz se forjó en esta búsqueda constante de despojo y humildad.

Dejó el recuerdo de un hombre de una paciencia heroica frente a las contradicciones y las pruebas de la Iglesia. Antes de su muerte, le gustaba repetir esta máxima: «La paciencia y la oración pueden mucho» (o «La paciencia y la oración pueden hacer mucho»).

También era conocido por su ministerio de bendición y de oración de liberación contra las enfermedades y las influencias espirituales nefastas (oraciones contra daemones et morbos). Después de su muerte, una fórmula de bendición que él había compuesto fue ampliamente difundida y reproducida con su retrato para el alivio de los enfermos.

Su legado se perpetúa hoy a través de la Orden de las Escuelas Pías (los Escolapios), presente en todo el mundo para asegurar la educación cristiana y humana de la juventud, en particular de los más desfavorecidos.